— Да.
— Тело обнаружено?
— Нет. Это было в песчаном карьере. Там время от времени сходят оползни.
— Значит, нет. Действительно, вопиющий случай для Боевого Легиона. А для Стальной Когорты — тем паче.
— Я вот подумал, этот самый Мак Сим — часом, не тот парень, которого ты разыскивал не так давно? По описанию похож.
— Может, и тот, — холодно, едва расцепив зубы, ответил Странник. — Приеду — разберусь. Я к тебе по другому вопросу. Ты вызывал в столицу заместителя начальника харракской полиции полковника Нига Бару?
— Нет.
— Это точно?
— Абсолютно точно. За последние недели я никого не вызывал из Харрака.
— Тогда окажи любезность. Если этот полковник объявится в твоих владениях, арестуй его и дай мне знать.
— Это шпион?
— Очень может быть, — отчеканил шеф контрразведки. — Я жду от тебя новостей. Отбой связи.
Странник встал и прошёлся по кабинету. За окном, о чём-то переговариваясь, работали усталые солдаты комендантской роты. Рассортировать до утра весь обнаруженный в здании цеха мусор и отобрать то, что могло иметь отношение к производству или же личным вещам исчезнувших сотрудников этой загадочной конторы, — задача не из лёгких. Учитывая хронический цейтнот — и подавно.
— Всё пришло в движение, — прошептал Странник. — Пришло в движение так, будто мир выходит из сонного оцепенения. Что будет дальше? Жестокая буря, которая сметёт остатки Империи, а заодно с ней и все бывшие колонии — огрызки цивилизации.
Ощущение приближающейся грозы не покидало шефа контрразведки последние недели. Оно появилось в Совете, когда, потрясая кулаком, многословный Канцлер пафосно объявил, что лишь возвращение былой славы и могущества Империи должно стать истинной целью Неизвестных Отцов. Чувство усилилось, когда Барон, с его маниакальной тягой к танковым клиньям и молниеносной войне, провозгласил, что место броневых частей у границы, а новое чудо-оружие позволит сокрушить оборону коварного врага, не дав тому перейти в наступление…
Вначале Страннику казалось, что очередное обострение воинственного пыла легко удастся заглушить, утопив резолюции Совета в море оттяжек, уточнений и проволочек. Однако не тут-то было. Старые милитаристы точно удила закусили. Герцога Карса в отставку отправили. А ведь с этим дряхлым обломком Империи прежде носились, как дурень с писаной торбой. Маршал из него — как из последнего дворника балерина, хоть и весь в орденах с головы до пят. Но в мирное время знатный тупица с важным холеным лицом и изысканными манерами вполне достойно символизировал могущество и доблесть Метрополии.
«Если место освободили, значит, миру и спокойствию, а главное — всем моим планам — конец. — Странник до хруста сцепил пальцы. — А ещё эти партизаны с их непонятными целями и задачами. А ещё убитый, а затем исчезнувший с места гибели Максим. И вдобавок ко всему загадка, которую подкинул бравый ротмистр. Кто в этом здании был и что делал? И что за новинка — малогабаритные излучатели? — Шеф контрразведки вспомнил слова помощника. — То, что любой человек подвержен воздействию излучений, — Тооту кто-то сказал. А ведь это один из самых главных, самых хранимых секретов! Он бы никогда не додумался, наверняка тут постарался скромный незаметный смотритель зданий. Свела же их нелёгкая! Но пока что ротмистр сам не до конца верит Гаю Дэнну, иначе не упомянул бы про башни-излучатели. Это ж надо такое сказать: „Действуют по разным законам“!»
Странник слабо ухмыльнулся.
«М-да, одного дела с партизанами мне тут было мало, теперь ещё эти… Местные жители видели отъезжающие грузовики, но они утверждают, что работников каждый день привозили и увозили в закрытых фурах и что никто из местных понятия не имеет, что производили в цехе. А ещё эта стрелковая позиция… — Странник потёр виски. — За что хвататься?» За круговертью харракских событий отступили на задний план все прочие дела, даже столь важные, как поиск Максима и странная, очень странная — в имении отставного маршала — встреча Умника с вислоносым толстяком, удивительно похожим на наследника императорского престола.
«Уж не задумал ли Умник вести свою игру?»
В дверь постучали, и тихо, стараясь не побеспокоить начальство, втиснулся командир одного из комендантских взводов.
— Энц генерал!
— Ну что ещё?
— Сюда движется бронеход ротмистра Тоота.
ГЛАВА 14
Бронеход съехал с бетонки на просёлок и устремился в сторону леса. Погони не было, но терять бдительность не стоило. Командирская боевая машина — слишком заметный объект, чтобы из десяти опрошенных жителей ближайших домов хотя бы один не сообщил, куда она поехала. Здесь, за околицей, было куда спокойнее, чем в городе. Но теперь вопрос, что предпринимать дальше, стоял ребром: ни Гаю Дэнну, ни его дочери появляться в городе было уже нельзя.
Юна тихонько всхлипывала в углу десантного отделения бронехода — потрясения, разом навалившиеся на хрупкую девушку, надломили и без того подорванную войной и оккупацией нервную систему. Сперва отец, а затем и Атр пытались успокоить её, но поток слёз не иссякал. Тоот вопросительно поглядел на Дрыма, но упырь отвернулся.
— Не трогайте её, энц ротмистр. — Вал Грас остановил машину в густом подлеске и взялся чистить карабин. — Пусть девушка выплачется — шутка ли: мир рухнул.
— Отставить! — взвился было Тоот. — Что рухнуло? Что, я спрашиваю, рухнуло? Вот мир никуда не делся. Какая-то банда мерзавцев… — Атр осёкся, сознавая правоту своего механика-водителя и не находя в себе больше сил верить в привычную картину мироустройства. — Рухнул, массаракш, — тихо завершил он.
Бронированная «Куница», едва заметная среди кустов, стояла, повернув в сторону дороги хищный ствол тяжёлого пулемёта.
— Что-то надо делать, не до зимы же тут стоять, — сказал офицер.
— Надо, кто ж спорит? — согласился Гай Дэнн, баюкая вывернутую руку. — Что в законах предписано? Написать жалобу в полицию. Хорошая идея. Нас там сразу и заломают — сбережём казённые деньги.
— Я могу поехать, — не слишком уверенно предложил ротмистр. — Они не имеют права задерживать легионера.
— Атр, — удивлённо раскрыл запухшие глаза Гай Дэнн и охнул от боли, — ты же когда-то был неглупым парнем. Очнись, неужели излучатели выжгли тебе мозги?
— Излучатели — это наше спасение, — набычился Тоот.
— Массаракш! Опять?!
— Это правда.
— Атр, это неправда. Ну что ты кулаки сжимаешь? Хочешь ударить меня? Давай. Чем ты будешь лучше сволочей из муниципальной стражи? Раз слов не хватает, мозги включать не хочешь — бей. Спусти пар.
Ротмистр отвернулся, закусывая губу.
— Неужели стыдно?
— Не испытывайте моего терпения, — резко бросил офицер.
— Да я бы и рад. Только как? Ты правду слушать не желаешь, а я, парень, лгать не могу. Мне не пристало. Я через такое прошёл, что за свою правду костьми лягу. Знаешь что, давай так. Ты меня
