шагов. Затем звуки эти стихли точно так же внезапно, как и появились.
– Лис, у тебя паранойя, – недовольно пробурчал я.
– Стой! – оборвал меня мой друг. – Кто-то поднимается по лестнице.
Он не успел ничего добавить. Дверь опочивальни распахнулась и на пороге возник Некто.
– А-а-а! – грозно заорал он и простер руки в сторону сидевшего на тюфяке Лиса. Молнии, сорвавшиеся с его пальцев, слившись в огненный шар, устремились в сторону моего друга.
Глава 15
По команде «подъем» наступает светлое время суток.
Светящийся во тьме сгусток магической энергии, вполне явственно потрескивая, мчал прямо в грудную клетку Венедина. Не вызывало сомнений, что, попади он туда, непременно бы проделал скважину, в которую без труда мог просунуть голову всякий любопытствующий. Однако не тут-то было! Многоопытный ловкий Лис мгновенно рухнул навзничь, стараясь пропустить огненный шар над собой и выиграть хоть сколько-нибудь времени для ответного шага. И тут светящийся шар остановился в паре шагов от него и ринулся вспять. Некто, по-прежнему продолжавший стоять в эффектной позе метателя молний, заметив странное дезертирство своего огненного оружия, попытался было взмахнуть руками, словно отгоняя назойливую пчелу, но вдруг оторвался от пола и, взмыв под потолок, буквально влип в него, суматошно размахивая конечностями.
– Не понял?! – возмутился Лис, пытаясь встать.
– О! Нет! Только не вставайте! – завопил горе-маг с явной мольбой в голосе. – Если вы приподниметесь хотя бы на пару дюймов, вы меня полностью раздавите. Я прошу вас, не надо, – добавил он жалостно.
Светящийся шар, висевший в воздухе неподалеку от головы бедолаги, давал возможность вполне четко рассмотреть испуганное выражение лица странного ночного посетителя.
– Ну ты думаешь, что говоришь?! – возмутился Лис. – Я шо же, по твоей милости до скончания века теперь так лежать должен? А не дай Боже, тебе отлить приспичит!
Не знаю, как отлить, но разрыдаться, похоже, горемыке явно уже приспичило. Губы его дрожали, и из прищуренных от яркого света глаз начали одна за другой капать слезинки.
– Умоляю, снимите меня отсюда! – выдавил потерпевший. – Клянусь чем угодно: жизнью, магической силой, всем, чем пожелаете, я не буду больше пытаться навредить вам. О-о, – продолжал сокрушаться возвышенный пленник, – какая глупость с моей стороны покушаться на столь великого кудесника! Какая дерзкая самонадеянность! Вот оно, наказание! – в ужасе взвывал он.
– Как я ошибся, как наказан, сказал ежик, слезая с кактуса, – пробормотал Лис. И добавил громче: – И шо я по-твоему должен с тобой сделать?
– Снимите меня отсюда, я вас очень прошу. Пожалуйста!
– А что это он там делает? – раздался рядом с нами недовольный голос Алены Мстиславишны. – Почему незнакомый мужчина в такой час в моей опочивальне? И что он делает на потолке?! И что там за сеть?!
– Сеть! – Мы с Лисом, занятые общением с незваным гостем, как-то даже и не потрудились приглядеться к доскам перекрытия, на которых висел незваный гость. А стоило бы. Меж двух балок, аккурат над тем местом, где стояло ложе юной княжны, обложенное тюфяками свиты, на потолке виднелась толстая сеть, концы которой отходили в разные углы помещения. Посреди этой самой сети, словно муха в паутине, дергаясь от ужаса, висел злополучный маг, похоже, потрясенный случившимся не менее нас.
– Он, э-э… м-м… там висит, – не поднимаясь с пола, пустился в объяснения Лис. – Видите, комнату освещает… м-м… чтоб не страшно было.
– Да? – удивилась Алена Мстиславишна. – А мне и так не страшно.
– Ну это… если там темно дышать, воздуха не видно… так шоб не на ощупь.
Поверженная мощью аргументации, киевская княжна внимательно посмотрела на моего друга, видимо, в чем-то его подозревая.
– Вот как! – произнесла она после паузы. – Но все-таки снимите его оттуда.
– Не могу, – сокрушенно бросил мой друг. – Если я начну подниматься, я раздавлю его о потолок, как таракана.
Алена Мстиславишна задумалась.
– Все очень просто, – произнесла она через пару минут. – Ты, Воледар, будешь его ловить, а ты, Лис, просто перевернись на живот.
– Во как! – восхищенно выдохнул Лис и поспешил исполнить приказание едва ли не быстрее, чем я успел подняться на ноги. Тело, явно получившее изрядное ускорение за счет Лисовского переворота, рухнуло вниз, увлекая за собой сеть и сбивая меня с ног всей своей массой. – Дьявольщина! Черт побери! – Лис, вновь обретший способность двигаться, подскочил и, путаясь в сети, принялся кромсать ее на куски своим кинжалом.
Выбравшись из-под бесчувственного чародея, я поспешил присоединиться к нему, опасаясь, что следом за магической атакой последует обычная, с применением привычного холодного оружия.
– Капитан, постереги теток! – выбираясь из обрывков «невода», заорал Лис. – Я ща по-быстрому подниму наших, в миг проверим, кто это тут рыбачить вздумал.
Он скрылся за дверью, в тот же миг висевшая под потолком шаровая молния стремглав понеслась за ним и, пробив дыру в стене, с грохотом взорвалась где-то в коридоре.
Лиса не было минут десять. Вернулся он обескураженный, явно пытаясь сообразить, что же все-таки произошло.
– Короче, Капитан, – поспешил он поделиться своими наблюдениями, – бред полнейший. Наши все спят сном праведника – не добудишься, а на постоялом дворе пусто.
– То есть как это пусто? – не понял я.
– Как в желудке отшельника во время великого поста. Кроме нас и вот этого красавца – никого. – Он печально вздохнул. – Похоже, нас прокинули. Но пока что, хоть убейте, не могу понять как.
Что и говорить, ночлег на лесном постоялом дворе приобретал неожиданную пикантность. Мало того что нам пришлось использовать мага в качестве люстры, мало того что нас, словно золотых рыбок, собирались ловить сетью, так еще неведомые «рыболовы» отчего-то взяли да сбежали с места лова. Похоже, Лис действительно был прав, и время было трубить подъем. Пока я возился, приводя себя в порядок, мой друг снова исчез, и вскоре из коридора раздался его голос:
– Вальдар, иди-ка сюда.
Я оглянулся, посмотрев на юную княжну, уже вполне проснувшуюся и готовую к отражению возможной атаки, о чем непреложно свидетельствовал обнаженный кинжал, подаренный фон Зальцем. Лисовская зазноба, также пришедшая в себя, вполне была готова поддержать свою госпожу если не оружием, то истошным воплем. Впрочем, насколько я понял донесение Лиса, особой угрозы в обозримой округе не наблюдалось. Разве что этот злополучный маг.
Я перевел взгляд на него: худосочный, ростом едва ли больше пяти футов двух дюймов, с короткой вьющейся бородкой, отпущенной явно для того, чтобы скрыть бьющую в глаза юность. На вид он казался не слишком опасным противником, но все же маг есть маг. Я поманил его пальцем:
– Пошли.
Ни секунды не задумываясь, он повиновался моему приказу, со смешанным чувством интереса и страха во взгляде ожидая своей участи. Лис, вооружившись масляной светильней, маячил в коридоре.
– В общем, так, Капитан, уж не знаю, как тут и шо, но картинка мне напоминает известные сказочки про спящую царевну, Белоснежку и прочих дрыхнущих теток. Короче, весь наш народ спит непробудным сном. Так шо я не знаю, кого тут нужно облобызать, но прочие способы разбудить команду, похоже, не катят.
– Вероятно, тому виной сонное зелье, – не спросясь, вмешался в разговор наш недавний «осветительный прибор», вполне уже обретший после падения дар речи.
– Шо ты буровишь, несчастный? – оборвал его недовольный такой бесцеремонностью Венедин. – Какое еще зелье? Я выпил впополам больше, чем любой из тех, кто сейчас дрыхнет, как медведь на Рождество. Да и Вальдар вон…
– Я почти не пил. Голова болела. И княжна с дамами тоже только пригубили. Они на Руси к сладкой медовухе привыкшие, им кислое рейнское вино пришлось не по вкусу.
– Но я-то пил, – не унимался Лис.
– О великий, – склоняясь в поклоне, обратился к моему другу маг, – неужто вы запамятовали, что
