«Нет больше Пиренеев!», мы сможем объявить: «Нет больше Карпат!»
– Но Карпатские горы покуда стоят нерушимо, ваше величество. А опасность, увы, прямо здесь, в столице.
– Я надеюсь на вас, Платон Аристархович. Неужели же вы, человек, которому удалось обвести вокруг пальца хитрого турка Энвер-пашу, спасуете перед каким-то тирольским бюргером?
– С вашего позволения, государь, возглавляющий австрийскую разведку Макс Ронге отнюдь не бюргер и прекрасно знает свое дело. Нити заговора ведут в ближайшее окружение господина Родзянко и, возможно, даже в штаб Верховного главнокомандующего.
– Что ж, прискорбно! – Император недовольно покачал головой. – Опять этот Родзянко! А скажите, насколько вероятно, что и сам господин председатель Государственной думы завербован австрийцами или же германцами?
– Хочется верить, что это все же не так. Во всяком случае, ваше величество, на сегодняшний день у меня нет улик, свидетельствующих об обратном. Но в этом деле для нас, как вы и велели, не будет неприкасаемых.
– А кстати, об австрийцах, – вдруг вспомнив что-то свое, остановился самодержец. – Скажите, господин полковник, вам что-либо говорит имя Лаис Эстер?
– Да, – внутренне напрягаясь, коротко ответил контрразведчик.
– Как мне представляется, эта авантюристка тоже имеет непосредственное отношение к венским козням. Она ведь австриячка, не так ли?
– Ее отец был венгром. Князь Лайош Эстерхази, известный путешественник и охотник, автор знаменитой книги «В горах и саваннах Африки».
– Если мне не изменяет память, у старого искателя приключений был сын. Мне доводилось его видеть на балу чуть больше года назад после нашей встречи с Францем-Иосифом. Кажется, он генерал свиты и весьма близок к этому ровеснику мамонтов.
– Насколько мне известно, Миклош Эстерхази состоит при нем адъютантом.
– Вот и прекрасно. В австрийском плену томится немало доблестных офицеров, которых, возможно, удастся обменять на эту ведьму. Полагаю, молодой князь Эстерхази замолвит слово за сестру.
– Вполне может быть, – медленно проговорил Лунев. – Однако я бы просил вас не торопиться с этим обменом. – Он замолчал, подыскивая слова. – В данный момент эта дама проходит по нашим разработкам, и, арестовав ее, мы спугнем куда более серьезного зверя.
Николай ІІ перевел взгляд с контрразведчика на резвящегося меж сугробов пса. Лохматые уши сеттера развевались по ветру, и весь его вид был живейшим свидетельством счастья от приятной прогулки, хорошей компании и успешно найденной палки.
– Ладно, Платон Аристархович, будь по-вашему. Но еще раз напоминаю, мы ждем от вас результатов скорых и решительных. А теперь пойдем в дом, начинает смеркаться.
К удивлению Лунева, «натурализация» Заурбека прошла без каких-либо проблем. Сам хозяин дома, подбиравший стражу для своего замка, выслушал рассказ списанного унтер-офицера, поглядел на тянувшийся от плеча до груди сабельный шрам и три пулевые отметины, едва взглянул на рекомендательное письмо, подписанное командиром Дикой дивизии – великим князем Михаилом Александровичем и объявил Заурбеку, что тот зачисляется в штат охраны младшим привратником со столом, крышей и двадцатью пятью целковыми оплаты в неделю за верную и беспорочную службу. Поблагодарив щедрого хозяина, тайный агент контрразведки незамедлительно приступил к исполнению возложенных на него обязанностей.
Осмотрев свою комнату в домике привратника и выслушав наставления о том, что и как ему впредь надлежит говорить и делать, Заурбек вышел на улицу, огляделся по сторонам и, точно поперхнувшись, закашлялся в кулак. Тотчас в окошке на третьем этаже дома напротив задернулась белая, обшитая кружевом, занавеска.
– Эй, абрек! – донеслось из сторожки. – Ты чего стал-то, как фонарный столб? Без команды пост не велено покидать.
Заурбек смерил тяжелым взглядом плечистого детину, ставшего несколько минут назад его начальником.
– Все сматрэть надо. Кто едэт, аткуда, как подъезжает, как уезжает.
– Да что тут сматрэть? – Старший привратник насмешливо передразнил заросшего до глаз бородой помощника. – Это у тебя там в горах ущелье, а здесь улица, все как на ладони видать.
– Видать, гаваришь? – скривил губы Заурбек. – Та старана улица – четыре падваротни, одна на замке, контора там. Пока стоим, сколько человек вышло, вошло?
– Да ну, спросишь тоже! – отмахнулся румяный детинушка. – Я ж на тебя глядел, несподручно мне было по сторонам пялиться.
– И я на тебя глядэл, – насмешливо проговорил новый страж ворот. – Вошли четыре мужчины, одна женщина, один малчик с маленькой собачкой. Вышел адын мужчина. Вон идет. – Заурбек кивнул в сторону какого-то ремесленника, спешившего в сторону Литейного проспекта.
– Ишь ты, орел глазастый, – уважительно покачал головой старший привратник. – Да что проку-то с того, что ты их пересчитал?
– Может, и нэт, – пожал плечами горец, – а может, и есть. Кто знает?
– Я знаю! – Старший нахмурился, желая показать новичку, кто здесь царь, бог и воинский начальник. – Твое дело за вот этими воротами следить, двор обходить дозором, чтобы через забор никто не пролез. А кто там по чужим подворотням шастает – не твое дело! Уразумел, абрек?
– Ну, зачэм сэрдишься? – Заурбек сложил губы в улыбку. – Разве я обидеть тебя хотел? Мы ж тэперь как две руки. Давай в трактир схожу, шкалик возьму. Как у вас говорят, «обмоем знакомство».
– Оно бы и хорошо, – с тоской вздохнул привратник. – Обычай древний, нарушать его грех, да токо ж где ты, дурья башка, шкалик-то возьмешь? Царем пить воспрещено. У хозяина вон целый погреб, да когда он еще поднесет?
– Запрэтил, гаваришь? – Заурбек усмехнулся уголком губ. – А у мастерового, что из подворотни вышел, из кармана бутылка торчала.
– Да ну! Вот ты шайтан глазастый!
– Другие, кто хадыл, – продолжал между тем Заурбек, – почище адэты. Квартыры дарагие, бэдняку что здесь дэлать?
– О как! – Старший привратник вновь смерил напарника уважительным взглядом. – Разумно глаголешь. Сразу видать, охотник.
– У нас иначе нэ пражить, – пропуская мимо ушей похвалу, кивнул Заурбек. – Но если он нэ отсюда, значыт, прихадыл к кому-то. Топор, пила нэт, бутылка есть! Плохо спрятал, тарапился.
– Ты что же, хочешь сказать, что там кто-то водкой приторговывает?
– Конэчно, нэ раздает!
– Шутишь? – Старший привратник почесал затылок. Заурбек немедленно продемонстрировал улыбку, больше похожую на хищный оскал.
– Так я пайду?
– А как найдешь?
– Э-э-э! Глупое спрашиваешь! Зачэм нос, если по запаху найти нэ можэшь?
– Ну, давай, орел горный, покажи свою удаль.
– А если вдруг хазяин?..
– Скажу, до ветра пошел. Да ты не переживай, до вечера тут особых дел не будет. Вечером – это да, не зевай. Такие люди приезжают – ого-го! Ты, главное, ни перед кем не тушуйся. Хозяин строго-настрого велел смотреть на всех прямо, глаз не опускать и, главное, лишнего не говорить.
Спустя пару минут Заурбек Даушев крутил звонок у двери квартиры на третьем этаже доходного дома в Брусьевом переулке.
– Давай заходи скорей, – в дверном проеме появилась фигура атаманца.
– Водка давай, – не углубляясь в долгие беседы, потребовал младший привратник.
– Держи, не журысь, все по рецепту. Бьет по мозгам, шо кувалда. Вот эти две – нормальные «смирновки». А вот эту откупоришь, когда гости соберутся. Смотри, не перепутай, а то такое «смирно» будет,
