Расплакалась…
Выходит, не только слащавые любовные историйки интересовали старуху. Она и информационные передачки посматривала.
— Украли и держат где-то! — гнусавый голос Ульяны Федотовны неожиданно набрал силу.
Молодые люди окаменели. Карина огляделась по сторонам. Ей показалось, что проходящая по коридору женщина, вся какая-то мятая (от лица до халата), уж слишком внимательно смотрит на Андрея.
— Мальчика уже нашли, — девушка специально сказала это очень тихо, надеясь, что старуха последует ее примеру и перестанет орать на весь коридор.
— А-а-а?! — баб Улька не желала уменьшать звук. — Когда?!
Карина растерянно оглянулась на Андрея и чуть громче выдавила:
— Говорили… Его нашли мертвым.
— А-а-ах! — старуха схватилась за арбузообразную грудь. — Какое… Какое горе для матери.
Она раскачивалась из стороны в сторону, будто ей нанесли жестокий удар. На мгновение девушка испугалась, что сейчас баб Улька сползет по стене на пол, и им придется вызывать бригаду 'Скорой помощи', а то и похоронную команду. Бочкообразное тело продолжало колебательное движение. Ульяна Федотовна гнусавила голосом простуженного слона:
— Подумать только! И ведь деточку похитила женщина!
— Женщина! — Карина и Андрей переглянулись.
Великоцкая подалась вперед: неужели сыскари перестали, высунув языки, гоняться за ними и наконец-то изловили настоящую преступницу? Озарение пришло выбитой тропой: рыжая стерва! Карина чуть не закричала, перебивая громогласную баб Ульку: 'Я так и знала!..'
— Да. — Старуха перестала страдальчески морщиться. Возможность просветить раззяв, проворонивших жареную новость, видимо, слегка «подлечила» баб Ульку. — Ее карточку вчера целый день по телевизору показывали. Ну, она не то, что женщина… Молоденькая еще, хорошенькая, вот как ты. Черненькая. Чеченка. А заставил ее ребенка украсть сожитель. Ну ентот!..
Старый, страшный. Вылитый… ну, как тот, что в цепях поет — Казанова!
Ульяна Федотовна перепутала Квазимодо с великим любовником. Если бы Карина услышала эту чушь при иных обстоятельствах, тут же залилась бы смехом. Однако сейчас сердце девушки испуганно замерло, как птица в грубой руке.
Неужели весь город сходит на почве убийства с ума?
— Они не похищали… — глухо прошептала девушка.
Сзади хлопнула дверь, и снова мимо шмыгнула мятая женщина. Теперь она, уже не таясь, бросила на обоих молодых людей стерегущий взгляд облезлой лисы.
— А-а-а? — старуха опять схватилась за сердце. — Ох! Сейчас упаду.
В голове Карины опять пронеслась мысль о 'людях в белых халатах'. Но ее быстро сменила другая — о господах в серых мундирах. Давя жалость, девушка призвала на помощь воспоминание. Однажды, когда она в обнимку с Олегом постучалась к старухе, та вышла с красными несчастными глазами: 'Я сейчас так плакала. Так плакала…' 'Что случилось?' — спросила тогда девушка с искренним сочувствием. 'Бе-е-едная Кармелита. Как мне ее жалко!..' — затянула баб Улька, и у Великоцкой вытянулось лицо. Олег же громко, издевательски захохотал. С тех пор дружка Карины Ульяна Федотовна величала не иначе, как 'ентот, ржущий'.
Женщина, не пользующаяся утюгом, с фальшивой заботливостью обирала сухие листочки с общественной березки, стоящей на стуле в конце коридора. Время от времени голова любительницы цветов как бы непроизвольно поворачивалась в сторону говоривших.
— Ульяна Федотовна, — девушка смотрела на старуху холодно и отстраненно, — примите таблетку и лягте. А телевизор лучше не смотрите сегодня. Он на сердце плохо действует.
— Да-да, — баб Улька обернулась на ящик, из которого доносилась дробь выстрелов. — Одни убийства и разврат. Так вы что говорите? Мальчика нашли? И где же?
— Не знаю, — процедила Карина. — Я такие передачи не смотрю, чтоб не расстраиваться.
— Вот молодец! — одобрительно кивнула баб Улька. — Так во сколько мне вас вечером ждать?
— Ни во сколько. — Андрей вышел из тени. — Мы уезжаем в другой город, к моим родителям.
— А-а-а, — старуха выглядела разочарованной.
— Как только молодые люди немного отошли, к Ульяне Федотовне двинулась мятая женщина.
Карине показалось, что вслед им пополз осторожный шепот: 'Кто они?..'
Девушка громко хлопнула дверцей машины.
— До чего же глупая! Нас же и похитителями выставила!
— С подачи ментов, так теперь думают многие.
— Надо позвонить им и сказать: 'Придурки!'
— Если не смоемся сейчас. — Андрей направил «Жигули» к центру. — Я думаю… Ты сможешь сообщить им эту ценную информацию не по телефону, а лично. Домой не собираешься?
Мужчина задал этот вопрос для проформы. И Карина даже не посчитала нужным ответить на него.
— Тогда попытаемся заарканить дядю Гришу. Вполне возможно, это и есть тот самый старый папин друг — его именем подонки воспользовались, чтобы Ванюшку из садика выманить…
Не исключено, конечно, что Коротких и более важная фигура.
Карина, сузив глаза, дернула себя за локон.
Ей хотелось возразить: 'Мальчик шел на встречу с тобой. Ведь не случайно же с такой отчаянной верой он звал на помощь именно тебя. Не дядю Гришу Коротких, которого, без сомнения, хорошо знал'. Но девушка лишь плотнее сжала губы. Плохо, что Андрей предпочитает не анализировать, а размахивать пистолетом. Так можно ненароком и на курок нажать.
'Девятка' затормозила. Несколько секунд молодые люди внимательно смотрели по сторонам..
Наконец, Карина вышла и, низко наклонив голову, двинулась к телефону-автомату. Глубоко вдохнула и набрала номер Коротких.
— Слушаю, - сразу же ответил сочный мужской голос.
— Гриша? Это Лариса, — прошептала Карина.
— Хм. Не узнал. Наверное, сбудется твоя мечта и ты станешь баснословно богатой женщиной. Что хочешь?
— Нам надо встретиться. Очень прошу. — Карина попыталась передать густые интонации зеленоглазой женщины, но добилась лишь того, что Григорий спросил настороженно:
— Что там с тобою?
— Плачу. — Карина дала самое простое и лучшее объяснение своего дрожащего, западающего голоса.
— Понятно.
— Ты приедешь?
— А в чем все-таки дело?
— Мне надо посоветоваться с тобою, что ответить Смирнову на один… неприятный вопрос.
Гриша не спросил: 'Смирнов? Это кто?' Видимо, с капитаном он уже познакомился лично.
Однако каких-либо особых признаков волнения Коротких не выявил. В голосе, буркнувшем:
'Раньше 11 не смогу', — явственно пробились только ноты недовольства.
— Хорошо. Но… У, меня сейчас… не очень удобно. Хотелось бы поговорить наедине. Приезжай на лодочную станцию.
— Прекрасно тебя понимаю. Ладно. Жди.
— Согласился? — быстро спросил Андрей вернувшуюся Карину.
— Ага.
— И на лодочную станцию?
— Представь себе, да.
— Это, кстати, меня не удивляет. Мужик не хочет напороться в особняке на свору ментов.
Кому в радость отвечать на их сволочные вопросы? А если ты к тому же виноват… Значит, так.
