газете за два дня до назначенной даты. И тем не менее желающих купить его оказалось немало. Но в день проведения торгов большинство потенциальных покупателей сняли заявки. Как выяснилось позже, председатель сельсовета обратился к помощи своего родственника-рэкетира, а тот, в свою очередь, отбил аппетит у конкурентов. В результате из оставшихся двух фирм (принадлежащих председателю) победила та, что назвала сумму в девять тысяч долларов, то есть ровно в двадцать раз меньше реальной стоимости.
Я не суетился, помалкивал, различал интересы разных людей – в общем, делал то, чему учил меня дядя Женя. В результате оказались довольны все: председатель сельсовета, рэкетиры, мое руководство, я. Но только не дядя Женя.
– Подарков твоих не надо, Олег, не для этого я тебе помогаю. – Это была его реакция на мою неуклюжую попытку вручить ему конверт с «благодарностью». – Не хочу, чтобы ты плавал так мелко.
Я растерялся.
– Что же надо делать?
– Будь смелее, добивайся больших проектов.
Во что я превратился?! Стал взяточником и вором, добиваюсь успеха с помощью обмана и мошенничества – уж себе самому я обязан говорить правду! Утешала только одна мысль: поправлю свое финансовое положение и уйду в настоящий бизнес. Но дядя Женя призывает меня к «большим проектам», к еще большему воровству, к глобальному мошенничеству, ко всеобщему обману. Противно…
– Что тебя смущает, Олег? – Дядя умеет говорить вкрадчиво. – Ты мечтал о чем-то другом? Мы тоже в свое время мечтали о всеобщем процветании, равенстве и братстве. Поэтому, наверное, наша страна и развалилась. Иллюзии подменили реальность. Но жизнь такая, какая есть. А выживать и добиваться успеха ты обязан в любых условиях. Другого выбора нет, нет другой страны и нет другой жизни.
Башка трещит от этих мыслей, надо сменить тему.
– Я все понял, дядя Женя. А кстати, как здоровье Римы?
– А что может быть с ее здоровьем? – встревожился он.
Надо же так вляпаться! Но отступать некуда.
– Я думал, она ждет ребенка.
– Впервые слышу! – Дядя Женя в упор посмотрел на меня.
РИМА. Два длинноухих щенка
Мы с Антоном стали постепенно оживать, в доме зазвучали шутки и смех. А однажды Антон пригласил меня в кино.
– Прости, дорогая – ой, больше не буду, – ресторан мы себе позволить пока не можем, зато фильм, говорят, хороший.
Фильм был самым заурядным, как и большинство современных кинолент. Сейчас считается особенным шиком звучащая с экрана отборная брань. Меня это раздражает. Но я обратила внимание, с каким интересом Антон наблюдал за эротической сценой. Оживает.
Это оживление началось с того дня, когда Антон с радостью сообщил, что кредиторы отложили свои требования на неопределенный срок, то есть до тех пор, когда он сможет рассчитаться.
– Случилось настоящее чудо, Рима. Конечно, я прекрасно понимаю, что это произошло не без вмешательства твоего отца. В ближайшие дни идем к твоим старикам. Хочу попросить прощения. Я многое понял за этот год.
А я с беспокойством подумала о себе. Пронесшийся как ураган страшный для нашей семьи год наверняка не в лучшую сторону отразился на моей внешности. Последний раз я внимательно изучала себя только в тот вечер, когда Олег пригласил меня в ресторан, и уже тогда заподозрила что-то неладное. Неужели морщинки возле глаз? Наверное, показалось. Приду после кино домой и проверю.
Я тщательно готовилась к визиту к родителям. В последнее время мы редко бывали у стариков, понимая, что папа очень недоволен Антоном, а мне не хотелось, чтобы меня жалели.
– Доченька, вы ни в коем случае не должны экономить на питании, – почему-то тайком от папы нашептывала мне мама, засовывая в мою сумочку деньги, – и купи себе что- нибудь новое, наша дочь при любых обстоятельствах должна хорошо выглядеть.
Родители встретили нас по-разному. Папа сдержанно, а мама закудахтала вокруг Антона:
– Антончик, сынок, совсем похудел.
За столом мы старались быть веселыми и беззаботными. Антон произнес тост, суть которого сводилась к тому, что он действительно многое понял, осознал ошибки, поблагодарил родителей за дочь, ставшую ему настоящим другом в трудную минуту (вот об этом мог и не говорить). Я почувствовала на себе долгий и изучающий взгляд папы. Мне стало неуютно.
Воспользовавшись тем, что Антон вышел на балкон покурить, а мама удалилась на кухню готовить чай, папа пригласил меня пройти в кабинет.
– Дочь, – папа традиционно поцеловал меня в лоб, – вероятно, ты хочешь что-то сказать?
– Да, папа, – не надо ничего скрывать, все равно узнает, он у меня такой. – Нам помог Олег, но Антон об этом ничего не знает, он считает, что помощь пришла от тебя, а я не стала его разубеждать.
– И правильно сделала! – Никогда не сомневалась, что мой отец самый умный на свете. – Что еще?
– Это все. – Что еще он хочет знать, не понимаю.
– Встань, пожалуйста, хочу на тебя посмотреть. – Вообще-то не в его характере разглядывать мои выпирающие косточки и переживать за имеющийся дефицит жировой прослойки, но я послушалась. – Я считал, что ты ждешь ребенка.
– Пока нет, папа. – Интересно, откуда он это взял? Мужчины думают, что все на свете можно посчитать.
Папа то ли разочаровался, то ли не поверил.
– Это правда, дочь?
– Что тебя беспокоит, папа, почему я должна тебя обманывать?
При этих словах он совсем растерялся.
– Да нет, я так, к слову, – и, взяв себя в руки, сказал: – Только не забудь о главном: твой ребенок должен быть желанным и… законным. Я тебя не тороплю с внуком.
– Давай начистоту, папа, мы люди взрослые. У меня были некоторые чисто женские проблемы, и мне показалось, что… ну, я ошиблась. Об этом я сказала маме, и мы решили оставить это в секрете. Вот и все, что я скрыла. Добавлю только, что с моим здоровьем в этом плане все в порядке, врач подтвердил.
Уф, как трудно говорить на такую тему с мужчиной, тем более – с родным отцом!
– А насчет всего остального прошу во мне не сомневаться. – Я понимала, что его не может не беспокоить бескорыстная помощь Олега и то, что я скрыла это от Антона. – Ты воспитал честную дочь.
Папе давался этот разговор не менее трудно, чем мне.
– Спасибо за откровенность, пусть этот разговор останется между нами. Ты стала мудрой, теперь я за тебя не боюсь, – и, выдержав паузу, сказал: – Настало время подумать, чем помочь Антону.
