огненные шиташи Древних не знают пощады. Но это… превосходит все что я ожидал. Достойное оружие чтобы биться с гонклардами!
– Это так, – подтвердил Дар. Но подумал, что для гонклардов не помешал бы калибр раз в десять побольше. Это в глазах аборигенов лучевик казался чудом из чудес. Дару же доводилось держать вещицы и покруче… Он невольно вспомнил свои привычные – тахионный прожектор, станнер, ручные излучатели, тяжелые броники… В глазах против воли защипало от какого-то старого чувства…
Нет, их больше нет…. Есть вот этот древний лучевик, да укрепленная кость на спине вместо бронекостюма. Да когти и зубы тангра. И с этим надо идти вперед, чтобы встать против реццов с гонклардами, чтобы победить их и добиться справедливости для тангров, а для себя – возможности вернуться назад, в свое время!
– То что ты называл Реликвией Древних, на самом деле очень старая небесная лодка. – сказал он, снова повернувшись к старику. – Она пустила меня внутрь. Там я и был все это время.
– Нашел свой атат?
– Да. Атат там в целости. Цнбр признала меня, Я спал в нем, и вспомнил свое прошлое. Потом живой камень небесной лодки разговаривал со мной и отвечал на мои вопросы.
– Он рассказал тебе о Древних? Когда они придут сюда?!
Дар вкратце поведал о своем пребывание в 'Карассе', опуская политические сложности. Рассказал о борьбе Древних с реццами и гонклардами, об их стремлении помочь своим братьям на Рортанге. О небесных лодках, умеющих разговаривать друг с другом через расстояние. О базе врагов на красной луне Аркха, о трех орбитальных лодках врагов. О двух целых лодках Древних в землях соседних кланов. О многом он говорил, что заставляло старого юлиннорца то замирать от ужаса, то горделиво расправлять плечи, уверенно кивая головой вбок на манер тангров. Юмахо улыбался, мрачнел, кивал, хмурился, щурил морщинистые веки, закрывая лучистые свои глаза… О многом поведал Дар…. Но о слабости космических тангров в борьбе против реццов он рассказывать не стал.
Махо слушал, не пророня ни слова, затаив дыхание. Наконец, когда тишина завершила продолжительный рассказ, махо осторожно провел когтем по поверхности каменного стола, издавая шероховатый скрип.
– Значит сломаная лодка не была твоей?
– Не была. Последние Древние вышли из нее больше двух тысяч зим тому назад.
– Ну конечно, – рассудительно покачал головой Ю-махо, – она слишком стара для тебя… Теперь тебе нужны попутчики в б_Рван. Этого, – он небрежно кивнул в сторону замершего в углу 'железного друга', – тебе будет недостаточно.
– Возможно ли договориться с бРваном, чтобы пропустили меня?
Старик иронично осклабился.
Человек-Дар вздрогнул. Эти громадные полупрозрачные зубы могли наводить ужас.
– Б_Рванцы пообещают что угодно. Однако на своих землях они обращают любого в раба. Лишь с ю_Линнором они не смели так себя вести… Но теперь эти времена ушли в прошлое. Нет, Даарр! Тебе надо идти с хорошим отрядом дромаругов на быстрых и выносливых скакунах. Но я сильно сомневаюсь, что Горн одолжит тебе своих воинов и дромов. Им ссориться с бРваном совсем не с руки.
Махо покачал головой, его дыхание стало шумным.
Случайный ветер вдруг залетел Грот восьми Эгиббардов. Он был теплым, прошуршал неубранными камешками в проходах, пронесся, лизнул старую полированную поверхность камней-сидений эгиббардов с высеченными горделивыми воинами. Тронул странную бороду Ю-махо, что росла из его ноздрей и ушей. И снова улетел в просторы молодых гор Лахирда. Дар глянул ему вслед. Внизу, в открытом проеме был виден чудесный каньон. Было что-то удивительное, как он преобразился за те несколько дней, что Дар провел с Ю-махо. Все было не таким, как он помнил это. Там, где в каньоне лежал снег, повсюду была видна красноватая земля, покрытая зеленью и группами ранних белых цветов. Так много перемен за несколько дней с его ухода…
'…Двадцать четыре дня и восемь дней назад,' – сама собой прозвучала в ушах фраза шарки 'Карасса', – 'зарегистрированы прыжки во времени…'
Какое-то неясное ощущение возникло у Дара, что-то предупреждающее, будто он постоянно выпускает из внимания важную деталь. Но это ощущение исчезло прежде чем он смог его понять. Дар шарил в себе, но так и не отыскал причину…
– Как давно я пришел к тебе, махо? – спросил отрывисто.
Старик повернулся. Хитринка зажглась в его глазах.
– Девять дней назад ты впервые появился в этих горах. Ты был самым быстрым моим учеником, маттахо… Но, – он осекся, – но порой мне кажется, что ты не учился, а только вспоминал.
Он проследил взгляд Дара наружу, истолковывая его по-своему.
– Все быстро в этом году. Весна пришла за несколько дней. Пока ты ходил к Реликвии Древних – снег совсем сошел.
– Помнишь ли ты, как я появился здесь?
Махо остро глянул на него, затем отошел к одному из каменных сидений эгиббардов у круглого стола, сел расправив плечи и выпрямив шею:
– Молния пронзила небосвод из горизонта в горизонт, и я не видел подобного в целой жизни. Была ослепительная вспышка, что сделала свет дня подобным ночи вокруг. Ослепляющий эйриг-огонь! И был чудовищный грохот, что вызвал каменные обвалы в окружающих горах. А когда погас яркий свет – я увидел тебя. Ты стоял с шиташем в поднятой руке и смотрел вверх, словно бился с всем небом!
– Когда я пришел туда, – сказал Дар, – надвигалась черная туча, и ливень должен был закрыть каньон.
– Ничего подобного не могло быть, конечно. Вокруг лежал снег и ярко светил Рор! Я помню это прекрасно, и помню как удивился молнии без туч!
– Странно, – сказал Дар расстроенно, – Я почему-то помню эту тучу, и как бежал от нее, стремясь успеть до ливня…
– Главное, – успокоительно произнес Ю-махо. – что ты дошел. И мы встретились… Все главное – ты успел.
Дар почувствовал в груди ответ, чувство, полное беспокойства. Что-то нерешенное, незавершенное, как удар шиташа, не достигший цели. Это был зов пути, что ожидал его впереди. Он оглядел Грот Восьми Эгиббардов великого пещерного города Ннор-от-Эйрига, запечатлевая в памяти его знакомые и дорогие очертания. Пора было идти в бРван на поиски летающей лодки 'Ворхар', затопленной Древними в дельте реки Эрна.
Каким-то образом махо уже знал его настроение. Его взгляд, направленный на Дара, стал натянутым, как струна. Дар ответил ему не менее тревожным взглядом.
– Я знаю, – сказал старик с поседевшей костью, поднимаясь. – Твой путь уже зовет тебя, и время пришло выступать в дорогу. Но задержись еще немного. Старый махо Иллайньера должен напутствовать тебя!
Он вышел из грота, торжественный, собранный, своей выпрямленной гордой походкой великого тангра погибшего клана.
Дар сдвинул брови, запоминая и окружение, и сам этот щемящий момент. Кто знает, доведется ли ему вернуться к своему учителю? Впереди лежали земли враждебного бРвана, полные ратей могучих бойцов с панцирями, что трудно пробить простым шиташем. А за ними – небесная лодка 'Ворхар', что позволит подняться с Рортанга в космос, навстречу Древним танграм, какие бы они не были сейчас…
Его размышления были прерваны возвращением Ю-махо.
Старик торжественно подошел к нему – сияющий, с лучистыми глазами. Дар мог ощущать кипящую в нем энергию, будто был его родичем. В поднявшихся руках махо была темная нить с круглым блестящим знаком, отливавшим зеленью. Знак был резным, сложным, с множеством деталей и иероглифов тангрописи, хотя в размере не превышал сжатый кулак. Неторопливым движением Ю-махо завел нить через голову Дара, и знак расположился точно посреди его груди. Дар вспомнил, что видел у элитара Саудрака подобный.
– Ты пришел нарушить одиночество последнего тангра канувшего в историю клана Иллайньер,
