дух и личный пример адмирала, после начала боя каждый капитан мог выбрать свой собственный образ действий.
Когда около 10.00 Конфлансу сообщили о появлении кораблей Хока, он немедленно прекратил погоню за Даффом. Большинство кораблей Даффа вскоре присоединились к Хоку, оказавшись в результате на самых лучших зрительских местах. Хок задолго до боя решил, как он будет действовать. Конфланс тоже составил собственный план боя заранее. Людовик XIV потребовал от него в первую очередь обеспечить безопасность транспортов, отстаивающихся на похожем на лабиринт рейде Морбиана ниже Ванна и Орэ. Прибыв в бухту Киберон, Конфланс собирался уничтожить эскадру Даффа, но совсем не ожидал боя с Хоком.
Несмотря на королевские инструкции, Конфланс попытался выстроить свои корабли в кильватерную колонну. Хотя его целью был залив Морбиан, он предполагал, что сможет без помех обогнуть Кардиналс Рокс и войти в бухту Киберон. Конфланс предполагал, что Хок имеет около 30 линейных кораблей, ему предстояло войти в незнакомую бухту, усеянную мелями и скалами. Поэтому, по мнению французского адмирала, Хок тоже должен был выстроить кильватерную колонну, прежде чем последовать за французами. Конфланс просто не допускал мысли, что Хок немедленно бросится в погоню, так как дул сильный шквалистый ветер с частыми дождевыми зарядами. Французский адмирал считал, что, войдя в бухту, он окажется в безопасности, после чего сможет спокойно совершить несколько галсов на северо-запад. Если Хок последует за ним, Конфланс сможет отбить его нападение, находясь на ветре чуть южнее Морбиана.
Все это помогает понять, почему Конфланс даже не попытался дать правильный бой в открытом море южнее Бель-Иля. Как он указывал в своем рапорте от 24 ноября, он не имел шанса выиграть ветер у Хока. Если бы Конфланс выстроил свою линию кордебаталии на юг или юго-запад, Хок, скорее всего, приказал бы продолжать погоню и понемногу перемолол бы французскую колонну от арьергарда к авангарду, как произошло в 1747 году. Более того, в этом случае в распоряжении Хока оказывалось больше времени до наступления темноты (сумерки должны были наступить около 17.00). Подводя итог, можно сказать, что Конфланс потерял бы больше кораблей, приняв бой в открытом море южнее Бель-Иля, а потери Хока были бы меньше.
Пока Конфланс огибал Кардиналс Рокс, Хок использовал довольно сильные шквалы с вест-норд-веста и приказал поднять все паруса. На марселях были отданы рифы, и были поставлены брамсели. Как вспоминает шкипер «Ройял Джорджа» Томас Конвей, в период с 11.00 до полудня флот развил скорость 9 узлов. Флагманский корабль шел прямо на восток. В полдень он находился примерно в 15 милях к юго- западу от Бель-Иля. В голове колонны на 74-пушечном корабле «Торбей» шел Огастес Кеппел. По его наблюдениям, в полдень северо-восточная оконечность Бель-Иля находилась в 9 милях на норд-тень-вест, а французский флот шел в 9 милях впереди, находясь по пеленгу ост-тень-зюйд от английской эскадры. Если верить этим сведениям, Хока от французского арьергарда отделяли 12 миль, но это расстояние постепенно сокращалось. С квартердека английского флагмана теперь был четкий строй французского флота.
Примерно в 14.00 Хок увидел, что флагман Конфланса 80-пушечный «Солейл Рояль» обогнул Кардиналс Рокс. Шквалистый ветер продолжал дуть с вест-норд-веста со скоростью до 40 миль/час. Он гнал высокие волны, загибающиеся гребни которых были оторочены белой пеной. (На картине, написанной несколько лет спустя Серресом и Патоном, ярость шторма несколько преуменьшена.) Корабли получили заметные повреждения парусов, такелажа и рангоута, так как мчались вперед, не уменьшая парусности. Шкипер «Ройял Джорджа» полагает, что с 12.00 до 14.00 скорость британского флагмана равнялась 8 узлам. Вскоре после начала погони он поставил брамсели, и его примеру охотно последовали остальные корабли. На линейном корабле «Магнаним», входившем в состав авангарда, сломало грот-брам-рей. Пока шел ремонт, Хоу, в соответствии с царившим на флоте настроением, приказал не открывать огня, пока корабль не коснется бортом дул вражеских пушек. Несмотря на эту задержку, «Магнаним» был одним из первых кораблей, вступивших в бой с французским арьергардом.
Зная, что в это время авангард Конфланса уже обогнул Кардиналс Рокс и вошел в залив, Хок не изменил свое первоначальное решение продолжать погоню. Он прекрасно знал об опасностях, которые будут подстерегать британский флот среди бесчисленных подводных скал и мелей коварной бухты. Однако Хок надеялся, что французы укажут ему правильный путь. Наступил тот момент, когда, по словам одного из современников: «Хок сказал: «Бах!», месье Конфлах». Редко в истории какой-нибудь другой адмирал действовал столь же отважно.
Примерно в 14.45 Хок увидел, что его головные корабли нагнали 3 корабля французского арьергарда и открыли огонь. Поэтому он поднял красный флаг, приказывая начать бой, и до самого вечера держал его поднятым под сигналом, приказывающим вести погоню. Конфланс совершенно неправильно оценил скорости эскадр, и 3 его замыкающих корабля оказались отрезанными, еще не дойдя до Кардинал Рокс. Мичман Эдвард Пакенхэм, служивший на 60-пушечном корабле «Дюнкерк», отметил в бортовом журнале, что «французы весь день несли мало парусов, тогда как мы подняли все паруса, какие только могли, уже в 7 утра и лишь около 3 дня начали убирать их».
Когда в 15.00 Хок все еще находился в нескольких милях от Кардиналс Рокс, ветер неожиданно изменил направление. В это время, как пишет Конфланс в своем рапорте, он с головными 2 дивизиями уже прошел довольно далеко вглубь бухты Киберон и готовился повернуть на новый галс. Внезапно с севера налетел сильный шквал, после чего, если верить Конфлансу, шторм пошел с норд-норд-веста, а не с вест- норд-веста. Французская линия, которую так и не удалось выстроить до конца, пришла в полный беспорядок. Среди британских кораблей тоже началась сумятица. Найтингейл, командир фрегата «Виндженс», который находился в стороне от боя, все это прекрасно видел. Он записал в бортжурнале, что «французский флот несет мало парусов». Потом он пишет, что «в 15.17 с севера налетел сильный шквал». Этот шквал сломал грот-брам-рей на 70-пушечном корабле «Чичестер», а еще 3 корабля сцепились между собой, получив значительные повреждения и потеряв ход.
Хок утверждает, что до самого вечера ветер дул с норд-веста, хотя шкипер его флагманского корабля Конвей подтверждает мнение Конфланса и говорит, что ветер дул с норд-норд-веста. Даже если бы не было шторма и сильного волнения, линейный корабль просто не сможет идти под углом 70? к направлению ветра. Поэтому Конфланс был вынужден повернуть почти точно на норд-ост и выполнить серию галсов. Но не только это вынудило его отказаться от первоначального плана. Гораздо больше его беспокоило то, что англичане, несмотря на штормовую погоду, шли под всеми парусами. Они нагоняли французов с подветра и имели численное превосходство. Конфланса сильно беспокоило то, что перемена ветра сломала строй его флота. Здесь он проявил типичную для французов склонность к формализму. Вдобавок он наконец понял, что Хок, совершенно не заботясь о собственной растрепанной линии, намерен продолжать погоню любой ценой.
Поэтому Конфланс отбросил свой первоначальный план и поднял приказ поворачивать на обратный курс. В этот момент он, вероятно, находился примерно в 6 милях на вест-норд-вест от острова Думэ. Флагманский корабль сумел повернуть на новый галс, однако большое число кораблей авангарда не сумело повторить его маневр и потеряло свое место в строю. В результате до самого конца боя больше не существовало единой французской эскадры, хотя за Конфлансом последовала дюжина кораблей. Сегодня, много лет спустя, видно, что поворот Конфланса был тактической ошибкой. Однако все это осознается задним числом. Англичанам, вошедшим в бухту, было бы нелегко распутать клубок собственных кораблей, которые скучились под ветром у французов.
В 15.35 наконец и Хок на «Ройял Джордже» обошел Кардинал Рокс. Он увидел, что 80-пушечный корабль «Формидабль» под флагом
Что бы ни говорили, но Хок уже принял главное решение еще несколько часов назад, когда приказал продолжать погоню, несмотря на опасность для всего флота. В 13.00 стало ясно, что Конфланс ведет свою растянутую линию в направлении Кардиналс Рокс и бухты Киберон. В течение следующих 2 часов
