фасеточные глаза. Усики бешено вертятся, чувствуя добычу.
Молния приблизился к Свэллоу и некоторое время просто молча стоял, собираясь с духом. Наконец он решился:
– Оставайся здесь, на корабле. Кто-то из нас не вернется. Я… Если я погибну… то… ты ведь позаботишься о Сиан, не так ли?
– Да, – ответила Свэллоу.
Сиан играла со стрелой. На берегу скапливались Насекомые.
– А если я выживу, ты присоединишься к Кругу в качестве моей жены?
– Повтори еще раз, – промурлыкала Свэллоу.
– Я по-прежнему предлагаю тебе бессмертие. Ты выйдешь за меня замуж?
Уставшая, искалеченная и столько выстрадавшая, Свэллоу поборола свои амбиции.
– Да, – спокойно сказала она.
Молния отвесил ей галантный поклон, немного раскрыв золотистые крылья, а затем взял ее руку и прикоснулся губами к длинным хрупким пальцам.
– Поцелуй? – с надеждой вопросил он.
– Не думаю, что при таких обстоятельствах…
Насекомые заползали в реку и скребли своими жуткими жвалами по бортам кораблей.
– При таких обстоятельствах это позволит мне чувствовать себя гораздо увереннее.
Свэллоу нежно обвила шею Молнии руками и одарила его глубоким и долгим поцелуем, длившимся, казалось, целую вечность. Молния страстно ответил ей, с наслаждением запустив пальцы в ее медно-рыжие волосы.
– Чем дольше мы ждем, тем больше их прибывает, – заметила Ата, доставая свой роутский меч.
– Их сотни тысяч! – прокричал я.
– Поторопитесь!
С кораблей спустили трапы, однако командиры фюрда медлили – каждый ждал первого шага от другого. Лучники, копейщики, кавалеристы на своих лошадях – все замерли.
– Вперед!
– Ата, – гаркнул Молния, – подними флаги, чтобы оповестить всех о том, что я пристрелю каждого, кто откажется покинуть корабли.
Он положил стрелу на тетиву и поднялся на пару ступенек, чтобы быть на виду у всех. Ата согласно кивнула.
– Комета, сделай наконец что-нибудь полезное! Отправляйся в крепость и поговори с Торнадо. Попроси его, чтобы он начал прорываться наружу. Это сбережет нам немного времени. – И она ткнула пальцем в направлении Крепостной скалы.
Я замешкался, и Молния направил свой лук на меня. Ладно! За Роут. За Терн.
В три шага я разогнался до необходимой скорости. Оторвавшись от палубы, я начал падать, но ветер в последний момент подхватил меня, и я успел перевернуться в воздухе прямо над самыми головами Насекомых.
Они подпрыгивали, лязгая челюстями.
Меня не поймать!
Насекомые лезли отовсюду, из каких-то невероятных щелей, устремляясь к берегу со всех концов утратившей живые краски долины. Они сгрудились вокруг кораблей и с высоты казались безбрежным бурлящим красно-коричневым морем.
В мертвом воздухе было почти невозможно лететь. Я изо всех сил махал крыльями и все равно едва не падал в копошившийся рой мерзких тварей.
Медленно, с трудом облетая каждый уступ скалы, я поднялся на его вершину. Подо мной, словно макет самого себя, открылась вся крепость Лоуспасс. Внешний барьер кое-где еще оживляла свежая зеленая трава. Я снизился, чтобы облететь крыши всех башен. Сосредоточившись на полете, я был приятно удивлен своей ловкостью. Приободрившись и почувствовав прилив храбрости, я вытянулся и скользнул вперед, паря на воздушном потоке. Наклонившись вправо, я взмыл вверх и, коснувшись облаков, резко рванул вниз, в крепость.
Из бойниц серых бастионов выглядывало множество лиц. В крепости оказалось значительно больше людей, чем я ожидал, ибо помимо тех, кто следил за моим полетом из окон, по всему пространству огромного внутреннего двора группками стояли солдаты, приветственно махавшие мне руками. Они были очень истощены и казались не толще копий, которые вместе с круглыми щитами многие из них держали в руках. Посреди двора возвышался Торнадо, удивленно глядевший на меня.
Сложив крылья, я неуклюже опустился на землю и в конце, не удержавшись, все-таки упал на свои закованные в броню колени. Всколыхнувшись еще раз, мои серповидные крылья прижались к спине.
Торнадо, схватив меня за жилет, заорал:
– Вы должны были прийти раньше!
Я пытался отдышаться.
– На побережье тоже много проблем.
