был таким тёплым, а сам магазин уютным, как дом коллекционера или крохотный музей, что Матрёша тут же успокоилась и, может быть, впервые за долгое время почувствовала себя в полной безопасности. Она подошла к прилавку и принялась любоваться оружием.
Здесь были как подарочные, сувенирные клинки с богато украшенными ножнами и рукоятями, так и рабочие — не столь разукрашенные, зато из хорошей стали, с выверенным балансом, удобные для руки фехтовальщика. Девушка ничего не понимала в оружии, но оно было просто красивым. Вдруг её внимание привлекла не слишком толстая палка с металлическим навершием. Она смотрела на неё, смотрела и никак не могла понять, что это такое.
— Извините… — Она тоже улыбнулась продавцу. — А вон та палка в углу — это какое оружие?
— О, это секретное оружие страшных людей, — загадочно произнёс яркоглазый парень и положил перед девушкой элегантную тяжёлую чёрную трость с массивным металлическим набалдашником.
— Трость — оружие? — не поверила она.
Парень хитро подмигнул, взял трость и, как ей показалось от неожиданности, разорвал её пополам — раздался звук работающего поршня, затем в одной его руке оказалась тяжёлая прочная палка, в другой — длинный узкий кинжал.
— Нержавейка, — заметил он как бы, между прочим.
Матрёша ахнула. Она тут же представила, как Антон играет с тростью, вертит в пальцах, перебрасывает из одной руки в другую и слитным жестом выдёргивает из её тела клинок. Картинка была эффектной. Так ведь ему и вправду нужна трость! Просто для ходьбы, он со своей спиной столько пешком ходит.
Антон дошёл до лестницы на эстакаду, Матрёши ещё не было.
— Надо было позже на полчаса приходить, — поворчал он про себя. — Ведь знает же, что не май месяц, могла бы быть точной.
Он не знал, почему Матрёна попросила его прийти на «их место», и слегка волновался, — наверно, она откопала что-то крайне важное. Чёрный втянул сквозь зубы ледяной воздух, развернулся и зашагал вдоль набережной — стоять на месте в такой холод было бы не лучшим решением. В тот же миг на лестнице показалась девичья фигурка в пушистой шубке. Девушка что-то старательно прятала за спиной. Она сбежала вниз, догнала Антона и окликнула звонким:
— Привет!
— Привет, — развернулся Антон. — Сегодня ты на удивление пунктуальна.
— Ага. — Матрёша расцвела одной из своих самых сияющих улыбок. — Вытяни руки и закрой глаза!
— Это ещё зачем? — не понял Антон.
— Ну, пожалуйста! Нюша тебя очень просит!
— Уговорила. — Антон старательно зажмурился.
На его ладони лёг длинный тонкий, но увесистый предмет.
— Это тебе! — радостно возвестила Матрёна.
Чёрный открыл глаза. Он сразу понял, что трость должна быть с секретом, потянул, покрутил — вещица не поддавалась. Он дёрнул сильнее и замер с клинком в правой руке.
— Спасибо! — от всей души поблагодарил Антон. — Огромнейшее тебе спасибо!
— Тебе нравится? — зачем-то спросила Матрёна, хотя по тому, как сразу загорелись у Антона глаза, ответ был очевиден.
— Очень!
Он немедленно попробовал, как этой парочкой можно было бы фехтовать: прочная и довольно тяжёлая трость может быть хорошей защитой, а узкий кинжал — прекрасным орудием атаки. Чёрный, как мальчишка, вертелся на заснеженной аллее с клинком и палкой в руках. Впрочем, в своих высоких чёрных бёрцах, чёрных джинсах, чёрной зимней куртке с торчащим из рукавов и капюшона волчьим мехом, в бандане и с длинным кинжалом он смотрелся достаточно гармонично.
— Спасибо! — ещё раз поблагодарил он Матрёну, задвигая клинок на место. — Какая же ты молодец, просто умница.
— Ага, умница! — огорчённо возразила Матрёша. — Мы с тобой в таких нечеловеческих делах варимся, а я тупую человеческую экономику осилить не могу! Что сделать, чтобы голова не кружилась?
— Спать, больше отдыхать.
— Да-да. Особенно в сессию. — Матрёша фыркнула и тут же дёрнула Чёрного за рукав. — Слушай, помнишь байку, что Калиостро сказал, что в девяностом году придёт человек, который будет причастен к его тайне? Интересно, это просто байка или искажённая информация? А то я в девяностом как раз родилась. Может, он имел в виду нас, а? Наглость, конечно.
— Теперь уже всё возможно, — пожал плечами Антон. — «Пути Нечто-Берсеркера неисповедимы».
— Невозможное возможно… Ты начинаешь всё осознавать? — допытывалась она.
— Нет, с этим плохо. — Антон покачал головой. — Пока неуд.
— Вот-вот, и у меня то же самое. Я, знаешь, чего боюсь? Что мы никогда этого не осознаем.
— Я что вспомнил тут. — Антон подхватил девушку под руку и, опираясь на подаренную трость, церемонно повёл к лестнице: стоять на ветру было совсем холодно. — А переосмысли-ка свои посты про время на книжном форуме.
— Точно! И такое было! — всплеснула руками Матрёна.
— Вопрос! Чем ты думала, когда на форуме обозвалась Платоном?!
— Я? Да ничем, я вообще не знала, что Берёзу так зовут!
— Признавайся! — хищно усмехнулся Антон.
— Я от античного мыслителя имя взяла, — принялась оправдываться Матрёна. — Ой, и, правда, Платон. Может, интуиция сработала? Тогда Берёза для нас был пустым звуком. А чего я-Платон там пишу- то?
— Да ты посмотри, посмотри. — Антон улыбался.
— Вот приду домой, так сразу и посмотрю.
— Смотрю-у! — известила аська о том, что Матрёша добралась до дома.
— И как тебе?
— Впечатляюще. «Похоже, мы действительно стоим на пороге глобальных мировых событий». «Лично я верю, что это стопроцентная правда».
— Ещё бы!
— «Очень интересный вопрос затронут в книге… кто такой Брюс? И кем он был при Петре I?» Читаю наши с тобой посты и охреневаю… «А жизнь-то героев не закончена, и я думаю, что раскрытие вопросов и тайн у них впереди».
— Да!
— «Автор не начинал писать книгу в начале девяностых. Он писал её по рассказам тов. Чёрного о событиях, имевших место быть в жизни указанного товарища. (Во сне были эти события или наяву — вопрос не ко мне.)».
— После таких постов на месте Нечто я сам бы на тебя вышел.
— Да, Платон жжёт! Аж волосы дыбом встают от некоторых моих выражений.
— Так кто такой Платон?!
— Античный мыслитель.
— Ага, Абрамович.
— Он Ильич. А вот и из интервью. «Феномен Нечто лежит за областью понимания даже Властелинов Времени, не говоря уже про людей. Наша планета может гордиться тем, что мы соприкоснулись с самой неизведанной тайной Вселенной».
— И это ещё мягко сказано.
— Дальше, ой… «если это будет Нечто вроде того, что тут г-н Чёрный вещал в той самой теме, это будет рак мозга во плоти». Я убита!
