— Это дело поправимое.
— Конечно, — поддержал комсорга Николай. — Рекомендующих я ему помогу найти. Заявление он сам напишет. А уж устав ты возьми на себя.
Через месяц рассматривалось мое заявление о вступлении в комсомол. Готовились тщательно. На собрании группы все прошло гладко. А вот на комитете комсомола райкомовский парень задал каверзный вопрос:
— Почему так долго не вступал?
Я не знал что и как ответить.
— Почему да почему, — выручил меня Николай, — просто не додумались мы раньше. Вот и весь сказ.
Члены комитета рассмеялись и единогласно приняли меня во Всесоюзный Ленинский Коммунистический Союз Молодежи.
Вскоре началась преддипломная практика и работа над дипломными проектами.
К защите мы с Николаем подготовились основательно. Хотя у нас и были разные специальности, но мы помогали друг другу. Сделали расчеты. Написали пояснительные записки. Подготовили листы с чертежами. Прослушали консультации преподавателей.
Николай защитился блестяще. Ему задавал много разных вопросов. Отвечал он кратко и вразумительно. Ко мне тоже были вопросы по теме дипломного проекта, по химии и технологии. Ответы мри вроде понравились государственной комиссии. Все в порядке, думаю, защитился. Но женщина, представительница райкома партии, вдруг спросила:
— Что вы скажете на события на Халхин-голе?
Всего можно было ожидать, только не этого вопроса. Я немного растерялся, потом собрался с мыслями и ответил:
— На Халхин-голе Красная Армия бьет японских захватчиков.
Ответ вызвал оживление, понравился комиссии. Защита дипломного проекта получила высокую оценку.
Осенью, после окончания техникума, нас направили работать на завод. Николая — мастером в механический цех, а меня в центральную лабораторию.
В термическом отделении лаборатории в то время осваивался процесс газовой цементации. Это было ново и интересно. С большим удовольствием и рвением я включился в экспериментальную работу.
А мысль о небе не давала покоя. Прием в летную школу будет зимой. Почти каждый день ходил с Николаем на аэродром. Иногда удавалось полетать в тренировочном отряде аэроклуба.
Мучил нас основной вопрос: как уйти с завода? Два года мы обязаны по положению отработать после техникума на производстве…
Деревья сбросили пожелтевшие листья. Похолодало. Настала пора нудных дождей.
— Надо действовать! — говорит Николай. — На носу прием, а мы ещё не знаем, отпустят ли нас с завода.
Написали заявления, отнесли в отдел кадров.
— Люди нам самим нужны, тем более техники, — сказал лысый мужчина в очках, самый главный начальник по кадрам, и положил заявление в папку. — И не просите, не отпущу…
Ушли мы удручённые и растерянные от такого неожиданного поворота дела.
— Махнём в аэроклуб? — предложил Николай. — Там наверняка помогут.
На следующий день после работы пошли мы к начальнику аэроклуба. Встретил он нас как старых знакомых, с шутливой ноткой в голосе спросил:
— По второму заходу в аэроклуб решили пойти?
— Нет в авиашколу хотим, а заводское начальство не отпускает. Как быть с документами? Подлинники ведь нужны? А они на заводе.
— Подождите, это я сейчас выясню, — сказал начальник аэроклуба и позвонил в летную школу.
Он разговаривал по телефону, мы не сводили с него глаз.
— Для поступления в авиашколу достаточно тех документов, которые на каждого из вас находятся в аэроклубе, — сообщил он нам результат своего телефонного разговора. — Я перешлю их в лётную школу. А уж дальше решайте сами…
Вышли мы от начальника аэроклуба озадаченные. И вот тут созрело у нас решение уйти в авиашколу без оформления увольнения с завода. Это было единственным выходом из создавшегося положения. Иначе путь в небо был закрыт.
— Явимся прямо на сборный пункт для отправки в авиашколу, — говорю неделю спустя Николаю. — И все тут. Больше ничего от нас не требуется.
— Знаешь я передумал…
— Почему?
— Идея одна пришла. Пока не апробирую в заводских условиях, никуда не пойду…
Николай стал с жаром рассказывать о приспособлении к металлорежущему станку.
— Как знаешь, — говорю ему. — Оставайся. А я хочу летать!
Вместе с группой аэроклубовских ребят в одно из воскресений пошёл я на сборный пункт. Нас остригли наголо под нулевку. Выдали обмундирование. Разместили в казарме школы. На заводе никого заранее не предупредили. Поступок наш нельзя, конечно, назвать правильным. Но по молодости лет и горячности характера нам казалось, что мы правы — ведь следовали призыву: 'молодежь, на самолёт!'.
В понедельник нас стали разыскивать. Чрезвычайное происшествие: комсомольцы не вышли на работу. Семь человек — и все окончили аэроклуб. Искать больше негде, как в авиашколе.
Вечером заводские ребята принесли нехорошую весть:
— За самовольный уход с работы вас хотят отдать под суд…
— Что мы, на рыбалку за карасями уехали?
Недели две длилась тяжба между начальством завода и авиашколы. А тем временем мы привыкали к военной службе. Расчет на заводе нам, конечно, оформили. Увидев нас в курсантской форме, начальник отдела кадров вышел из-за стола, приветливо улыбаясь.
— Вот ваши документы. А деньги вам выдадут в кассе.
Мы поблагодарили его и, получив полный расчет, распростились с заводом.
Было это в первое увольнение в город, после положенного карантина. Я поехал к родным. Отец с матерью тогда уже жили в Перми у брата Ивана. Он вернулся с военной службы, воевал на Хасане, получил квартиру от завода.
Мать, увидя меня в военной форме, всплеснула руками, заплакала. Старший брат Александр заметил:
— Ты поправился и порозовел немного. Видно, служба тебе на пользу.
— Ну как начальство? — спросил отец. — Строгое?
— В меру…
Отец угощает вином.
— Мне не положено, — говорю, отодвигая стакан. — Двое ребят по кружке пива выпили, отчислили из школы…
— Это верно, сынок. Опасное это дело, летать-то? И служба дело нелегкое. Ты уж старайся. Хорошим солдатом будь. С немцем-то, видно, ещё раз воевать-то придется…
— Постараюсь. По своему выбору пошёл в авиашколу.
Когда мы пришли в Пермскую авиашколу, она сделала лишь первые выпуски военных лётчиков, но уже имела свои традиции и пользовалась известностью среди других подобных военных учебных заведений.
В школе был твердый, раз и навсегда заведенный порядок, как и полагалось по уставу. Во всем соблюдалась железная дисциплина и строжайший режим. Занятия были весьма напряженные. День — теория, день — полёты.
Самолёты к полётам готовили сами курсанты, сами занимались ремонтом машин. Все делалось под непосредственным руководством и началом опытных командиров.
В зимнее время курсанты жили в казармах, летом — в палаточном лагере. Раз в месяц мы имели право
