прострочил его чуть ли не пополам.
Вилька перевязывал мне руку и чертыхался. Глеб занял его место у пулемета. Но стрельба уже смолкла.
— Все… Порядок, — проворчал Вилька, закончив перевязку. — Поздравляю с боевым ранением. Человек всего добьется, если очень захочет. На то он и царь природы.
Я молчал — мне было не до шуток.
— Слушай, царь, — продолжал Вилька, — какого рожна ты встал во весь своей несравненный рост? Любовался делом рук своих? Ох-хо-хох… Гордыня. Скажи спасибо Глебу, а то бы этот фриц не успокоился на двух пальцах.
Мне было нехорошо, поташнивало. Боль терзала уже всю руку.
Сквозь туман я увидел наших бойцов. Они несли ящики, трофейное оружие. Прокатила легковая автомашина.
Батальон свернул с дороги и шел по жнивью, сквозь кукурузные поля, по мелким балочкам.
— Головастый у нас комбат, — комментировал Вилька. — Не на восток ведет, а на север. Путает фрицев.
— Где Катя? — глухо спросил Глеб.
— С ранеными.
— Не задело ее?
— Типун тебе на язык.
Глеб вроде бы ничего особенного не сказал. Но я все понял. Чепуха, будто я без Кати не могу жить. Это он, Глеб, без нее не может. Он — и больше никто.
И мне вдруг стало легко и радостно.
— Глеб, — сказал я, — береги ее, обещаешь? Он кивнул.
Вилька рассмеялся:
— Она мне, знаешь, что утром сказала? Она сказала: „Виля, береги его с Юрой. Обещаешь?“ В том, значит, смысле, чтобы Виля и Юра вдвоем берегли его одного. Каково, а? А на нас им наплевать. Друзья!..
Он опять рассмеялся. И я тоже. Все стало на свои места. Все разъяснилось. И рука не так сильно болит. Только в душе чуточку засаднило.
— Завидую я тебе, Глеб, — сказал Вилька. Глеб промолчал.
В балочке, поросшей по склонам колючим кустарником, мы и заночевали.
Утром за меня взялся остряк фельдшер. Катя помогала ему.
— Молодой человек, — заметил он, делая обезболивающий укол. — вы не только в счастливой рубашке родились, но и в счастливых кальсонах. Еще вчера я применял в качестве обезболивающего средства самогон, а сегодня — новокаин.
Фельдшер почему-то говорил мне „вы“. Но я все равно помалкивал, хотя именно сейчас до меня, наконец, дошло, что с двумя пальцами я распрощался навсегда.
— Вы что — глухонемой? — не унимался эскулап. — Говорят вам, что вы родились в кальсонах.
— Оставьте его, — попросила Катя.
— Не оставлю. До войны я работал сельским фельдшером, имею большую, хирургическую практику… Трофейный новокаин! Надо же — такое везение человеку!
Тут я не выдержал:
— Если бы я родился в ваших кальсонах, мне бы не отстрелило пальцы.
Он оскорбился:
— Нет, как вам нравится, Катюша? Посмотрите на этого молодца! Совсем обнаглел. Все ему мало. Тогда я ему расскажу о самогоноанастезии.
Фельдшер принялся обрабатывать рану, Поскрипывая зубами, я слушал его рассказ и не очень-то ему верил. Фельдшер утверждал, что вчера ампутировали руку одному парню, как он выразился, „по живому мясу“. Бойцу дали выпить бутылку самогонки и, когда его разобрало, сделали свое дело.
— Не морочьте меня, доктор.
— Я — морочу? Это так же верно, как я доктор. И вообще… операция закончена.
— Он правду говорит, — подтвердила Катя. — И знаешь, кого пришлось оперировать под самогоном? Ткачука. У него гангрена выше локтя поднялась.
— Железный человек — этот Ткачук, — сказал фельдшер.
Я долго раздумывал, поблагодарить ли мне остряка исцелителя за операцию. Решил воздержаться. Глупо вроде. Как-никак — двух пальцев нет. Но я оценил доброту этого уже немолодого человека. Все его разговоры, остроты и шутки — это для того, чтобы отвлечь от боли, горестных размышлений.
Все-таки его неистребимая любовь к сомнительному юмору испортила торжественность момента.
— О пальцах не горюйте, юноша! — сказал он мне на прощанье. — Вы вполне полноценный индивидуум. Единственно, что утрачено — и то всего на двадцать процентов — способность ковырять в носу.
Возле палатки — самодельной операционной — меня поджидал Глеб с кучей новостей. Прежде всего он сообщил, что после вчерашнего боя у всех настроение — высший сорт. Взято много трофеев. Всяких консервов и колбас — навалом. На захваченной автомашине имеется рация; рычажок вправо повернешь — на батареях работает, влево — от электросети. Уже слушали сводку Советского информбюро. Особых сенсаций пока не передавали. Идут бои на Кексгольмском, Смоленском, Коростеньском и Уманском направлениях. На остальных участках фронта — бои разведывательного характера. Фашистские самолеты совершили налет на Москву, а наши — на Берлин. Командир запретил радировать о нашем существовании, — не желает, чтобы немцы нас запеленговали. А сейчас командир допрашивает пленного обер-лейтенанта из роты мотоциклистов. Вилька орудует в качестве переводчика и очень здорово.
В заключение Глеб вытащил из кармана плитку шоколада в яркой обертке и сунул мне.
— На, подкрепляйся.
Мы поспели к концу допроса. Обер-лейтенант, окруженный бойцами, держался с апломбом, хотя вид у него был совсем не парадный. Без фуражки, погон вырван с мясом, под глазом здоровенный фонарь. Я смотрел на его макушку, поросшую желтоватым цыплячьим пухом, и меня не оставляло странное чувство: честное слово, я где-то видел этого типа. Конечно же, видел! Эти жирные щеки, глаза навыкате, рот, похожий на куриную гузку.
Да, да! Это было восемь лет тому назад. В ту пору я, совсем мальчишкой, побывал с отцом почти на всех новостройках, а зимой тридцать третьего мы приехали в Магнитогорск.
Металлургический гигант только еще заканчивали строить, соцгород — несколько десятков однообразных зданий — томился в окружении бараков, нещадно дымивших железными печурками, а клубы гари, вырывавшиеся из труб и домен комбината, щедро оседали на снегу.
Но уже были хорошие школы. И мы, мальчишки и девчонки в затрапезных пальтишках и валенках, радовались школам; кроме того, в школах выдавали на завтрак соевые конфеты, соевые котлетки и прочую сою. По правде сказать, хотя и было известно, что соя — чрезвычайно питательный злак, из которого можно приготовить великое множество вкусных блюд, нам хотелось шоколада, яблок. Но их не было. Яблоки, шоколад поедали иностранные „спецы“.
Они их здорово ели. Иногда даже — на наших глазах.
Один такой „спец“ встречался нам, когда мы шли в школу. Громоздкий, улыбающийся, в добротном пальто и брюках „гольф“, в пестрых шерстяных чулках и башмаках на вершковой подошве, он важно шествовал, совершая утренний моцион.
Как-то при очередной встрече „неустойчивый элемент“ Зинка сказала „спецу“ — „гутен таг“ — „добрый день“, единственную иностранную фразу, которую она знала. И… в награду получила печенье! За этот подлый поступок Зинка дорого поплатилась, тем более, что печенье она тут же малодушно съела. „Спец“ же получил великолепное прозвище — Гутентаг, которое вскоре превратилось в Гутентак. Мы знали, что фамилия его Гайер, а имя Манфред и что рабочие его между собой называют Манькой. Но Гутентак нам нравилось больше. Однажды мы даже разговаривали с ним.
Вот как это произошло. На стене школы висел плакат: мчат два паровоза — синий и красный. Синий впереди, но, по всему видать, вот-вот красный локомотив обгонит синий и умчится вдаль.
