возмущаюсь? Вон у нас батюшек новые Мерседесы опрыскивать от злых духов зовут, и ничего, это считается вполне нормальным и даже модным».
Ещё раз огорчённо вздохнул, удивляясь бытующим во все времена стойким людским суевериям, и двинулся следом за стариком.
Мало-помалу деревня успокаивалась. Истерический собачий лай и скулёж утихли, превратившись в ленивое побрёхивание. Проходя мимо основательных усадеб, Алексей машинально отметил, что пострадали в основном каменные дома, стоящие на крепком фундаменте, да и то все повреждения свелись к змеящимся по стенам трещинам и обильно осыпанной черепице. Судя по всему, землетрясение было не очень сильным, или деревню уберегли обширные болотистые пустоши, загасившие амплитуду колебаний земной коры.
«А что творится внутри домов вообще неизвестно. Может быть, стены и крыша целёхоньки, а потолки рухнули как у той индианки. Не будем же мы в самом деле в каждый дом заходить, хозяева сами нас позовут, если что…»
Увидев яркий отсвет пожара где-то на самом краю деревни, Садхир тревожно повернулся, указывая рукой:
— Поспешим туда, Алахей!
Прибавив ходу, быстро добрались до горящего деревянного дома. Вокруг суетились люди, окатывая полыхающие стены водой из кожаных вёдер.
«Зря бегают. Никаких шансов, лучше бы окрестные крыши поливали, ведь на них запросто» — мгновенно оценил масштабы происшествия Алексей.
Садхир быстро переговорил с людьми, которые кто с интересом, а кто с испугом косились в сторону Алексея. Вернулся к ученику и прокомментировал:
— Хозяева живы. Когда всё началось, спали во дворе, а лампаду в доме потушить забыли. От сотрясения почвы она упала на пол, масло разлилось и вспыхнуло.
Алексей понятливо кивнул.
— Я бы советовал им не тратить силы впустую. Их дом уже всё равно не спасти, а вот на соседние дома огонь запросто перекинется. Бывало у нас так целые деревни дотла выгорали. Пусть лучше соседние крыши поливают!
— Разумная мысль, — согласился старик. — Действительно, чего зря…, — отправился к людям.
Выслушав гуру, индусы уважительно покосились на скромно стоящего в сторонке ученика и двинулись с вёдрами к соседним домам.
Сзади послышался дробный топот. Алексей испуганно обернулся.
К месту пожара быстро спешили всадники. Позади на ухабах подпрыгивала пустая повозка раджи.
— Наверно что-то случилось, — Садхир подошёл и встал рядом, спокойно дожидаясь наездников.
— Вон они!
Молодой парень, возглавляющий кавалькаду, резко осадил коня и спешился. Быстро подбежал и почтительно поклонившись, выпалил на одном дыхании:
— Здравствуйте, уважаемые! Я Каси, сын Викрама. Во дворце случилась беда. Я едва отыскал вас. Сиятельный раджа Вишал просит о помощи!
— Что случилось? — спокойно спросил старик.
— Моего отца и нескольких воинов придавило рухнувшим потолком дворца. Они не успели выбежать, — дрогнувшим голосом пояснил юноша.
— Сейчас же едем! — решительно воскликнул Садхир, тревожно взглянув на Алексея.
Каси уважительно сел рядом, поручив скакуна другому всаднику. Взяв лошадей под уздцы, возничий медленно развернул повозку, вскочил на место кучера и прищёлкнул кнутом, споро трогаясь с места.
Всадники поскакали вперёд, освещая дорогу факелами.
— Разве мой слуга загодя не предупредил о грозящей опасности? — поинтересовался Садхир, придерживаясь о трясущийся борт.
— Предупредил, — опустив голову, помрачнел воин. — Просто случилось так, что этой ночью мы засиделись допоздна, празднуя рождение моего первенца, — лицо просветлело. — С нами был и наш сиятельный раджа. Памятуя о грозном предсказании, — бросил быстрый взгляд на Алексея, — раджа ещё вечером повелел возвести большие шатры в дворцовом саду и запретил находиться внутри дворца. В шатре мы и праздновали. Ближе к полуночи раджа отправился спать в шатёр к молодой жене, а мы тихонько продолжили праздник. Но воинам не хватило вина, и они хотели отправиться за новым бочонком на кухню. Мой отец всячески увещевал их, напоминая о предсказании. Воины послушались и уложились спать, но трое ослушников тайком пробрались на кухню. Когда всё началось, отец вскочил на ноги и пересчитал воинов. Обнаружив пропажу, мы кинулись выручать, но было уже поздно. Рухнула часть колонн и потолка, воздух наполнился пылью, факелы не помогали. Я потерял отца из виду и начал звать. Он не отзывался. Вместе с ним пропали ещё два молодых воина. Раджа пришёл в ярость, когда узнал что нарушили запрет. Он зажёг волшебную лампу, подарок уважаемого Алахея, — опять быстро взглянул на Алексея, — и начал искать пропавших. Но даже она не помогла — слишком много пыли. Тогда раджа повелел мне разыскать вас, в надежде, что к этому времени пыль уже осядет и пропавшим воинам потребуется врачебная помощь.
«Да уж. Из-за нескольких молодых пьяных олухов хороший человек в беду попал. Викрам уже дедом стал, а тут такое несчастье, придавило теперь. И главное, их предупреждали…» — Алексей сокрушенно вздохнул, надеясь на лучшее.
Садхир осуждающе поджал губы, но вслух ничего не сказал.
Загремев по дворцовой брусчатке, повозка лихо остановилась. Было ещё очень темно. В этот раз гостей встречал сам раджа, наспех одевшись в белые шёлковые штаны и остроносые туфли.
Алексей снова испытал чувство некоторой нереальности происходящего, увидев яркий луч налобного фонарика раджи. Воины с чадящими факелами робко толпились позади. Чувствовалось, что только что получили хорошую взбучку.
— Здравствуйте, уважаемые! — поприветствовал Вишал, едва гости вылезли из повозки.
— Как себя чувствуют маленькие Алахей и Васу? Надеюсь, с ними ничего не случилось? — мигом поинтересовался Алексей.
— Благодарю! Пришлось вас снова потревожить. Признаться, когда мне донесли весть о грозящей опасности, я не поверил. Но когда узнал, что весть исходит от тебя, то отбросил все сомнения. Именно поэтому я и моя семья уцелели, — раджа грозно оглянулся. — Олухи!
Воины испуганно потупились и чуть подались назад.
— Каси уже рассказал вам о беде, постигшей нас в эту ночь?
— Да, вполне, — вздохнул Садхир. — Вот к чему приводит юношеское непослушание.
— Я же говорю, олухи! — снова вскипел раджа. — Ладно, что с них взять…. Идёмте, пыль уже достаточно улеглась, и уже кое-что можно разглядеть. Надеюсь, больше сотрясений не будет? — мрачно взглянул на Алексея.
— Нет, — твёрдо ответил Алексей, исподволь разглядывая обнажённый торс раджи.
На смуглой коже контрастно белели многочисленные старые шрамы с отметинами аккуратных стежков, в изобилии украшающие полноватый мощный торс бывшего воина.
«А ведь Садхир нисколько не преувеличил, когда рассказывал про ту страшную мясорубку. Нехило он тогда его заштопал. Удивительно, как Вишал вообще жив остался, ведь судя по всему, кровопотеря была нешуточная и болевой шок наверняка…»
— Здесь не споткнитесь, — раджа подсветил фонариком.
Поднявшись по треснувшей мраморной лестнице, остановился. Путь преграждали рухнувшие колонны, между которыми кое-где пробивались маленькие лучики света от догорающего на полу масла. Пыль всё ещё стояла столбом.
«Представляю, что тут творилось. Вот ведь, действительно, пьяные идиоты, море по колено, а землетрясение пофигу. И как их теперь тут найдешь, а искать всё равно нужно. Викрама жалко», — Алексей злобно вгляделся в темноту.
Садхир в красноречивом молчании оглядел масштабы разрушений и горестно покачал головой.
— Я пошёл, — Каси решительно рванул вперёд.
— Куда ты пошёл! — мощным рывком развернул раджа, слепя глаза юноши фонариком. — Нужно обдумать, где их искать! Или ты все рухнувшие колонны один будешь поднимать? Хватит, сходили уже! —
