раздражённо рыкнул.
Каси испуганно притих. Словно нашкодивший школьник потупился и тихо встал позади.
Алексей вздохнул и решил взять инициативу в свои руки. Присел на корточки, и руководствуясь впечатлениями от первого визита, начал выводить на пыльном полу примерный схематичный план дворца.
— Что ты делаешь, Алахей? — удивился Вишал.
— Да вот хочу выяснить, как нам лучше отыскать воинов, — не отрываясь от рисунка, прокомментировал художества Алексей. — Это все покои дворца, какими я запомнил с прошлого раза, когда помогал принимать роды у твоей супруги.
— Ничего не понимаю, какие покои? — раздражённо переспросил раджа, вглядываясь в непонятный рисунок.
Мысленно чертыхнувшись, Алексей пояснил:
— Уважаемый Вишал, представь, что ты большая птица и паришь над дворцом. Крыши у него нет, и ты видишь под собой внизу все покои дворца сразу.
На постепенно разглаживающемся от удивления лице раджи начала отражаться усиленная работа мысли.
Алексей решил немного помочь.
— Вот смотри. Мы сейчас вот тут, стоим у входа, — нарисовал жирную точку. — Если двигаться сюда, пролетаем один зал, потом второй, а вот здесь родила маленького Алахея твоя супруга, — показал на квадратик.
— Я понял! — восхищённо глянул раджа. — И, правда, дворец!
«Ну, наконец-то» — облегчённо вздохнул Алексей.
Каси восторженно сверкнул глазами. Судя по всему, намного раньше дошло, что изобразил на пыльном полу этот странный чужеземец.
— А теперь, уважаемый Вишал, не мог бы ты мне показать на этом рисунке, где проходит путь на дворцовую кухню. Ведь именно туда могли направиться твои слегка нетрезвые молодые воины, — тонко съехидничал Алексей.
— Слегка? Да они уже были намного пьяней вина, которое собирались выпить! — снова взъярился раджа.
Воины позади дружно шарахнулись, едва не выронив факелы.
Вишал рывком развернулся и смерил уничтожающим взглядом.
— Пьяные бездельники!
Переведя взгляд на план дворца, смягчился и присел на корточки.
— Можно пройти этот зал и свернуть в эту маленькую дверь, но я не уверен, что сейчас через неё можно пройти, — повёл пальцем. — А можно зайти вот здесь, сбоку от входа во дворец. Тут обычно разгружают всякую снедь и вино в подвалы, — опять слегка повысил голос, увлечённо рисуя на пыльном полу.
— Теперь ясно, — Алексей поднялся на ноги, отряхивая ладони от пыли. — Поступим так. Воины прошли от главного входа, а Викрам пошёл вслед за ними. Если дверь на кухню завалена, мы попытаемся пройти с бокового входа. А если вообще всё завалено, то… — красноречиво развёл руками и замолчал.
— Там мой отец! — побелев, одними губами прошептал Каси.
Раджа мрачно глянул и повернулся к Алексею.
— Думал, к вашему приезду пыль уже осядет и воинов можно будет найти. Я сам уже пробовал отыскать, но не смог пройти далеко. Не видно не зги и трудно дышать.
— Идти нужно сейчас. Время работает против нас, — твёрдо произнёс Алексей. — Нужны самые гибкие, но сильные воины.
— Я пойду, — заволновался Каси. К нему твёрдо подошли ещё пятеро совсем молодых воинов.
— Пойдёшь, — мрачно подтвердил Вишал. — Только вот как вы будете искать их в такой пыли?
«Эх, была не была. Проведём творческий эксперимент в реальных полевых условиях. На кошках я уже потренировался. А теперь проверим розыскные навыки и на людях» — решил Алексей.
— Уважаемый Вишал. Позволь мне на время возглавить твоих воинов. У меня есть некоторые навыки розыска людей вслепую.
— Вслепую? — удивлённым эхом откликнулся раджа.
На секунду задумавшись, принял решение и повернулся к воинам.
— Сам Алахей поведёт вас. Слушайтесь его во всём!
Алексей выступил вперёд.
— Воины, слушайте меня внимательно. Там сейчас очень опасно. Прежде чем делать хоть один шаг, внимательно смотрите под ноги. Потом переступайте и осматривайтесь. Ничего не трогайте и не двигайте. Если видите человека, не трогать! Зовите меня и никуда не двигайтесь. Я пойду впереди вас. Всё ясно? — выжидательно оглядел сосредоточенные лица.
— Ясно, ясно, — загудели воины.
— А теперь главное, — Алексей задумчиво прошёлся перед строем. — Там много пыли и долго дышать вы не сможете. Начнёте задыхаться и кашлять. Поэтому всем нам нужна защитная повязка. Кто-нибудь, принесите кувшин чистой воды и большой кусок ткани.
Один из воинов стремглав сорвался с места и убежал по ступеням в темноту. Обернулся буквально за три минуты, осторожно поставив узкий кувшин на каменный пол.
— Вот, — восстанавливая дыхание, протянул небрежно свёрнутый рулон. — Это от старого шатра.
— Разрежь на семь длинных полосок, так чтобы можно было завязать узлом сзади на голове, — скомандовал Алексей.
Воин выхватил кинжал и быстро, словно опытный мясник ловко искромсал ткань.
— Неплохо, — одобрил Алексей, забирая свой клочок ткани. — А теперь разбирайте свои повязки и обильно смачивайте водой, отжимайте и завязывайте как я. Смотрите, — скомкал клочок и плеснул из кувшина.
Отжал и обернул вокруг головы, завязав на затылке, словно классический американский ковбой.
С интересом проследив за новым командиром, воины в точности повторили все действия.
«Рембы! Им бы еще стволы добавить и любой банк будет наш!» — усмехнулся Алексей, наблюдая за своими временными орлами.
— Всё запомнили? — ещё раз уточнил.
— Всё…, — неразборчиво загудели.
— Тогда пошли, я в пяти шагах, а вы все за мной, — махнул рукой Алексей.
Развернулся, закрыл глаза и, вытянув руки ладонями вперёд, словно лунатик, ловко перешагнул через первую колонну.
Раджа с жутковатым интересом проследил за удаляющимся в темноту Алахеем и раздражённо повернулся к оставшимся воинам.
— Прочь! — выхватил горящий факел и резким взмахом руки отправил с глаз долой.
Садхир ссутулившись, спокойно смотрел вслед ученику.
— Он действительно пришёл из самой Шамбхалы? — выключая фонарь, тихо спросил Вишал.
Старые друзья уже давно разговаривали между собой без громких титулов и званий, как тогда в молодости.
— Нет, мой друг, — задумчиво глядя в темноту, вздохнул Садхир. — Просто он искусно владеет древними знаниями, которые, к моему большому сожалению, нами уже давно утеряны…
Раджа поигрался с кнопкой питания.
— А знаешь, эта горящая без огня лампа здорово помогла этой ночью. В суматохе совсем запамятовал отдать её Алахею. Выходит, он ещё тогда у пещеры подарил её неспроста?
Неожиданно молодо сверкнув глазами, Садхир обернулся:
— На самом деле эта вещь гораздо древнее, чем ты вообще можешь себе представить!
Шумно сопя через мешающую повязку, Алексей легко перемахнул очередную колонну. Двигаться в помещении такого объёма было довольно непривычно. Догорающие масляные пятна постоянно сбивали с
