— Ещё кто-нибудь есть? — азартно повернулся Насир.
— Шагов на пятьдесят ничего, а дальше я не разберу, — вздохнул Алексей, открывая глаза.
— Точно нет? — недоверчиво переспросил Насир. — А ну-ка стой! — властно скомандовал возничему. — Слушай Салех, айда глянем, какую дичь я там настрелял!
Сложил ладони рупором и что есть мочи гаркнул назад:
— Эй, Абдул! Возьми пару шустрых лучников, пригляди за кустами! Шагов на пятьдесят смотри! Бей всё что шевелится!
Повозки медленно остановились. Опасливо поглядывая на заросли, люди заспешили к месту падения. Алексей спрыгнул с арбы и поторопился вслед за Насиром.
Два обнажённых низеньких тела изломанными куклами валялись в пыли. Стрелы легли на удивление метко. Первого пронзило под сердце, второго насквозь в правое подрёберье, очевидно пробив печень. Даже если и сразу не насмерть, при падении с такой высоты никаких шансов выжить.
Народ сгрудился вокруг, молча разглядывая трупы. Алексей испытал странное чувство. С одной стороны приятное осознание того, что успел опередить давнего злобного врага, а с другой — личное, пусть и косвенное участие в убийстве.
Насир прервал интеллигентные терзания, брезгливо отодвинув кончиком сабли верхнюю губу трупа:
— А клычищи-то какие, вылитый зверь!
Не обращая внимания на вонь давно немытого тела, Алексей присел на корточки. Клыки верхней челюсти действительно выпирали гораздо дальше обычного, да и к тому же были остро заточены.
— Смотрите! — ахнули в толпе.
— Вот, кто-то из них оборонил! — молодой индус продемонстрировал ожерелье из мелких костей. Алексей с трудом подавил тошноту, отчётливо разглядев обглоданные фаланги пальцев человека.
— Это людоеды.
Толпа испуганно отпрянула.
— Мерзкое отродье шайтана! — с ненавистью воскликнул Насир. — Бить их всех! Так, всё, не толпитесь! Давайте расходимся, ехать надо! И глядите в оба!
Возбуждённо переговариваясь, люди начали расходиться. Алексей развернулся и краем глаза заметил, что индусы сделали вслед знакомый отстраняющий жест. Не удержавшись, повернулся и озорно подмигнул. Индусы пугливо опустили глаза.
Насир не преминул хохотнуть:
— Только заметил? Между прочим, они тебя с самого начала шугаются! Может ты кому из них по- тихому челюсть свернул? А что, с тебя станется!
— Не знаю, — усмехнулся Алексей. — Вроде пока никого не трогал. У них тут вообще целая куча древних верований и странных обычаев, а я как-никак белокожий чужак. Может кого и напоминаю, всяко бывает.
— Это точно! — усаживаясь в арбу, оживлённо подхватил Насир. — Со мной один раз знаешь как было, кстати, как раз в Аль-Искандарии. Иду я, значит, по улице, а навстречу девица красы неописуемой. Я так и обмер. Представляешь, ну вылитая моя возлюбленная Джамиля. Я к ней, Джамиля, Джамиля! Откуда ты здесь? А навстречу два дюжих молодца, мол, зачем к сестре пристаёшь, охальник! Еле объяснил, что ошибся. Во как бывает! А ты говоришь…. Кстати, поделись секретом, как ты их разглядел в таких зарослях, да ещё с закрытыми глазами? — неожиданно резко сменил тему.
— Кого? — на миг опешил Алексей, потеряв нить беседы.
— Ну этих, людоедов, — Насир деловито заправил стрелу. — Да ты посматривай, посматривай!
— Да нет тут никакого секрета, — Алексей закрыл глаза и сосредоточился. — Просто однажды так получилось, что в меня ударила молния, и как ни странно, я остался жив. Зато теперь могу видеть с закрытыми глазами.
Насир потрясённо умолк.
— Никогда такого не слышал! — произнёс наконец.
— Да не, никаких чудес! На самом деле такие люди бывали и раньше, — охотно поделился Алексей, благо обстановка пока позволяла. — К примеру, об одном искусном древнем целителе мне ещё дедушка Ву рассказывал. Кстати, давний друг почтенного Ясира. Да ты наверняка его знаешь!
— Спрашиваешь! Конечно знаю! — обиженно протянул Насир. — Один раз даже мне руку вылечил. Зашиб сильно.
— Ну вот! — обрадовался Алексей. — Так что видящие люди были и до меня, и судя по всему, будут и после.
— Слушай, а как мир видится там? — тихо поинтересовался Насир.
— Мир как мир. Правда, всё другое. Живое выглядят как серебряные клубки, неживое — серыми тенями. Поначалу было трудно разобрать, честно сказать, я даже немного испугался, а потом ничего, привык, даже удобно, только засыпать трудно.
— Да уж, — с сожалением вздохнул Насир. — Значит, научиться никак? Ну как с курицей…
— Я бы рад, но даже не представляю как. Вижу и всё, — посочувствовал Алексей.
— Жаль, — опечалился Насир. — Мне бы здорово пригодилось.
Алексей напрягся. У подножия большого камня на самой границе видимости появились пять светящихся фигур. Открыл глаза и сверил расстояние. Так и есть, метров семьдесят, самая граница ущелья. Дальше чисто.
— Вижу движение. Пять человек.
— Где? — Насир чуть натянул тетиву и лихорадочно зашарил по склону.
— Вон у того камня в самом конце ущелья. Всё, побежали куда-то вниз. Ушли.
— А-а-а, испугались…, — Насир с досадой опустил лук и неразборчиво выругался.
— Слушай, а что ты сейчас сказал? Какие-то горбатые ишаки, а дальше я что-то не понял.
— Что? — удивлённо повернулся Насир. — А-а-а, так это я по-нашему, — явно засмущался. — Ну как тебе сказать…. Вырвалось в горячке. Такое в приличной компании лучше не повторяй, — устало плюхнулся рядом на сидение. — В порту один раз услышал…
— Ну раз в порту, тогда не буду, — усмехнулся Алексей. Снял шлем и вытер вспотевший лоб. — Знаешь, у меня есть маленькая просьба. Не говори никому, как я их увидел, ладно?
— А что такого? — заинтересованно вскинулся Насир.
— Понимаешь…, — замялся Алексей. — Ты вот молодой, повидал мир, всякие там диковины, да и то до сих веришь в колдовство.
— Конечно верю!
— Вот. Как местные ко мне относятся, сам видел.
— Видел. Боятся.
— Ха! Именно! Боятся! А чего боятся? Вроде клыков у меня нет, рогов тоже. Значит наверняка какого-то колдовства. А это вовсе не колдовство, понимаешь! Я не бил в бубен, не бормотал всякую ерунду, просто вижу и всё! Хорошо хоть местные ребята пока сжигать меня не пробовали, да и ты, судя по всему, тоже парень рассудительный. По крайней мере, пытаешься сначала во всём разобраться. Короче говоря, просто не хочу, чтобы про меня пошли всякие нелепые слухи. Врач я, и врач, и ничего более, лады?
— Вон оно что, — задумчиво протянул Насир. — Лады. Но сегодня вечером всё равно пойдут разговоры. Думаешь, я своих не знаю? Скажу тебе так, будут чесать языки всю ночь до рассвета, пока горло не пересохнет. И что предлагаешь им сказать?
— А так и скажи. Чистую правду. Ведь ты же их сам подстрелил?
— Ну да, — заколебался Насир.
— Вот видишь! К чему всякие сложности? Так честно и скажи, заметил и подстрелил. Кстати, позволь выразить восхищение. Ни разу не видел таких точных попаданий. Как говорят у нас — прямо в яблочко!
— Так я это… — Насир зарделся от похвалы. — Ещё с детства обучен, сам дед Фатхи учил, известный лучник во всей Аравии. Эх, видел бы ты, как он стрелял! Даже в темноте на малейший шорох!
— Вот-вот, — улыбнулся Алексей. — Значит, есть в кого. Настоящий мастер.
Быстро промелькнули последние деревца на склоне. Караван выехал на равнину и замедлил ход. Уставшие буйволы пошли мерным шагом, тяжело раздувая бока.
