— Как-как?
— Ну в смысле, сказал то, что ты сказал тогда в ущелье. Помнишь?
— Ромеев? — восхищённо переспросил Насир. — Этих толстяков? Кастрированными ишаками? Слушай, ну у тебя и память! Неужели всё до конца сказал?
— Сказал…, — замялся Алексей. — Ты же мне тогда ничего толком не объяснил.
— А они что?
— Ушли.
Насир всхлипнул и упал на подушку. Шумно втянул воздух и дико захохотал, извиваясь в конвульсиях. Только через минуту кое-как взял в себя в руки и с трудом приподнялся, устало вытирая раскрасневшееся лицо.
— Знаешь, Салех… Я, конечно, тебе это и сейчас не объясню, но постарайся такого больше не говорить, — еле выдавил он, с трудом подавляя смех. — Между прочим, они там всё ещё на столах валяются. Когда я сюда поднимался, хозяин пожаловался, что такого погрома давно не было. Да ты не волнуйся, к утру бочки с вином уже почти опустели, так что навряд ли они хоть что-нибудь вспомнят.
— Да я и не волнуюсь. А что делать, если они человеческого языка не понимают!
— Всё, не могу больше! Молчи! — Насир снова прыснул и судорожно зажал рот.
— Молчу, молчу, — Алексей сдержанно улыбнулся и начал одеваться.
— Ладно, я вообще что пришёл-то, — справился с собой Насир. — Давай быстренько перекусим и на рынок сходим, ты не представляешь, как тут всё дёшево. Может приглядим что, да и еды какой-никакой прикупим, ведь почитай целую луну всухомятку плыть придётся.
— Конечно пошли. А когда отплываем-то?
— Если успеем погрузиться, то завтра утром, а нет, так через день.
Рассеяно кивнув, Алексей подхватил рюкзак и вышел в коридор. Щёлкнул замком и озадаченно остановился.
Уютная чистенькая гостиница за ночь значительно изменилась. Покрытый коврами пол щедро залили чем-то красным и липким. Стоял крепкий алкогольный дух. Дверь в соседний номер сиротливо болталась на одной петле, изнутри слышался богатырский храп. В решетчатых ставнях окна перед лестницей светилась внушительная дыра.
— А, это Зияд вчера вгорячах кого-то на улицу выкинул, — увидев ошарашенный взгляд, между делом пояснил Насир. — Что встал, пошли, только под ноги лучше смотри.
Предупреждение вышло не лишним, за ночь на лестнице исчезла пара ступенек. Осторожно переступая, спустились в общий зал.
Помещение носило следы непринуждённого ночного веселия. Груды обглоданных костей вперемешку с битыми глиняными черепками в изобилии валялись на залитом вином полу.
— Я разорён, я разорён…, — страдальчески охая, хозяин гостиницы, полноватый горбоносый грек прикладывал мокрое полотенце к всклокоченной голове, изредка оттирая им же пятна вина со стен.
— Да полно тебе так причитать, Гиерокл, — Насир укоризненно положил ладонь на плечо. — Лучше дай нам что-нибудь перекусить, — вручил серебряный кругляш. — Только накрой в дальней беседке в саду, — презрительно покосился на безмятежно храпящих на столах постояльцев.
Заметно повеселевший хозяин отшвырнул грязное полотенце и мигом умчался на кухню. Послышался весёлый звон сковородок и грозные окрики.
— Ну вот, хоть делом занялся, а то ходит тут тоску нагоняет, — усмехнулся Насир. — Давай пока пойдём в саду посидим, — решительно направился к двери.
Неодобрительно покосившись на дрыхнущих римлян, Алексей поспешил следом. «Тоже мне, властители мира. Надрались вусмерть. Это ж сколько надо выпить, тут и вино всего градусов двенадцать максимум…»
— А где все наши-то?
— Так все на погрузке, — повернулся Насир, задорно блеснув глазами. — Ты всё проспал. Думаешь, я просто так к тебе дубасил?
— Так это… Ночь была слишком шумной, думал вообще не усну.
— Это да, — усмехнулся Насир. — А чего ты хотел — портовый город, здесь всегда так.
Портовый рынок встретил густым ароматом пряностей, свежей рыбы и поистине Вавилонским столпотворением. С трудом пробираясь сквозь галдящую, азартно торгующуюся толпу, Алексей заинтересовано поглядывал по сторонам. Казалось, здесь собрался весь мир. Радостно гогоча, римские легионеры дегустировали душистые местные вина, пухлый легат в белой тоге брезгливо рылся толстыми пальчиками в развалах драгоценностей, мелькали знакомые арабские куфьи.
Показались торговые ряды с провизией. В воздухе вкусно запахло свежей сдобой. Густо дымили небольшие печи. Прямо на глазах заинтересованных зевак повара пекли лепёшки, жарили рыбу и мясо. Торговцы сухофруктами наперебой завлекали покупателей. Вежливо уворачиваясь, Алексей едва-едва поспевал за спутником.
— Эй, уважаемый! — сзади кто-то ухватил за плечо. Алексей рывком повернулся.
— Зачем проходишь! Ты только попробуй какие финики! Сущий мёд! — улыбаясь, пожилой араб протянул открытый холщовый мешочек.
Алексей улыбнулся и перешёл на арабский:
— Спасибо, не надо.
— О-о-о! — обрадовался торговец. — Как не надо? Такому молодому мужчине и не надо? Ты только попробуй! — заговорщицки подмигнул и насильно вручил целую горсть. — Послушай старого Мухсина, без фиников никакой силы! Ну ты понимаешь, о чём я! — хитро подмигнул.
Не устояв перед таким истинно мужским аргументом, Алексей машинально разжевал покрытый тоненькой восковой коркой плод.
— Салех, мы очень спешим, — Насир возник рядом бесшумно словно привидение.
— Благодарим уважаемый, — прижал руку к сердцу. Мигом ухватил Алексея за рукав и силой потащил за собой. Через десяток метров повернулся и горячо зашептал:
— Ты с ума сошёл? Зачем тебе финики?
— А что такого? Вкусная вещь. Может прикупим?
— Эх, Салех, Салех…, — Насир тяжело вздохнул. — Да они здесь в десять раз дороже! Когда приплывём в Мохо, ты на них больше вообще смотреть не сможешь!
— Это почему?
— Да потому что этого добра у нас навалом, — отрезал Насир. — И так всю дорогу будем жевать одни финики и сухие лепешки, и запивать простой водичкой. Надоест — во как! — чиркнул указательным пальцем по горлу. — Ты что, вообще никогда не плавал?
— Нет.
— Тогда готовься, на море разносолов не будет. Дядя на рынок меня для того и послал, чтобы прикупить что-нибудь. Кроме фиников, — выразительно взглянул Насир.
— Ну хорошо, тогда что?
— Да сам не знаю, — вздохнул Насир. — Пойдём смотреть…
Поглядывая по сторонам, медленно прошлись вдоль рядов. Назойливые торговцы каким-то особым чутьём мигом опознали потенциальных крупных клиентов и наперебой ринулись зазывать на дегустацию. Коротко посовещавшись, решили закупить подкопченный сыр, сушёный инжир, орехи и дыню с черносливом.
Насир довольно улыбнулся и хлопнул по плечу:
— Вот это совсем другое дело. А то — финики! Да нас бы за эти финики сразу…! Кхм, короче, подвесили бы, — Насир немного смутился. — Ладно, я пошёл, а ты пока тут постой…, — словно кидаясь в бездонный омут, набрал в грудь побольше воздуха и рванул к продавцам.
Алексей терпеливо облокотился на стену и приготовился ждать. Первым делом компаньон подскочил к прилавку с сыром. Судя по ошарашенному лицу торговца, покупатель прошёлся по товару чересчур низким прицелом, жестоко ранив тонкую душу художника. Торговец внезапно побагровел и сжал кулаки. Видимо заметив признаки надвигающейся бури, Насир что-то коротко сказал. Торговец обрадовано просиял и сдулся как мыльный пузырь. Довольно хлопнув протянутую ладонь, Насир повернулся к очередному продавцу. Торг
