разгорелся с новой силой.
Минут через десять компаньон вернулся, довольно потирая ладони:
— Ну что я тебе говорил? На всё про всё какая-то жалкая пара сотен драхм! Сущий бесценок!
— Угу. Особенно финики, — невинно согласился Алексей.
— Это совсем другое! — досадливо отмахнулся Насир. — Я же говорю — дёшево. А в довесок они сами привезут провизию на нашу багалу.
— Куда?
— Багала, — Насир посмотрел как на умалишённого. — Ну такая большая лодка, морем плыть.
— А-а-а.
— Ладно, пойдём ещё потолкаемся. Хочу Джамиле бусы присмотреть.
Насир уверенно повёл куда-то в верхние ряды. Метров через двести показались лотки с бижутерией. Компаньон тут же углядел какое-то затейливое жемчужное ожерелье и принялся азартно торговаться.
Алексей вздохнул и окинул прилавки скучающим взглядом. Метрах в десяти под большим навесом кипела работа. Стучали зубила, противно скрежетала ручная пила, подмастерья раздували меха. Заинтересованно подошёл поближе, остановившись перед прилавком. Охранники цепко оглядели чудного покупателя.
Алмазы, рубины, перстни, кулоны, затейливые браслеты — чего здесь только не было.
— Желаешь что-нибудь купить? — тут же подскочил продавец.
— Пока посмотрю, — вежливо улыбнулся Алексей. Задумчиво прошёлся вдоль прилавка. Изумруды ярко переливались на солнце. Наклонился над самым крупным, прикидывая размеры.
— А сколько стоит вот этот? — показал мизинцем.
О-о-о! Это очень редкий и дорогой камень…, — мгновенно просиял торговец.
— Знаю, знаю, — перебил Алексей. — Прости, уважаемый, я прибыл издалека и просто хочу узнать, что можно купить у вас на такой камень.
— А, понимаю, — снисходительно усмехнулся продавец. — Ну что… — задумчиво почесал затылок. — Это смотря как сторгуешься! Можно хороший дом с прислугой, в придачу огромный надел земли, три десятка рабов, десять или пятнадцать буйволов, а если взять в расчёт ромейские…
— Премного благодарю, достаточно, — Алексей учтиво прижал руку к сердцу. «Да уж, а в рюкзачке-то камешки раза в три больше будут. Выходит, по нынешним ценам целый дворец могу легко прикупить, а пояс с кинжалом вообще отдельная песня. Может под шумок добропорядочным бюргером, тьфу, раджей заделаться? А что, инвестирую пару брильянтиков в местную экономику, вид на жительство получу, а уж опосля…» — в задумчивости подошёл поближе к ремесленникам.
Резчики по камню не обращали внимания на заинтересованные взгляды зевак. Молодой парень подхватил крупный кусок бирюзы и деловито уселся за некое подобие гончарного круга. Закрыл нос повязкой и принялся споро шлифовать камень, ритмично раскручивая маховик правой ногой.
Осенённый неожиданной идеей, Алексей непроизвольно потянулся в карман и вытащил свёрток с линзами. Развернул тряпку и негромко окликнул охранника:
— Уважаемый, а могу я поговорить со старшими мастерами?
— Да пройди вон туда за перегородку, — безразлично кивнул парень.
За импровизированной бамбуковой ширмой оказалось немного тише. Резчики сосредоточенно корпели над камнями. Завидев незнакомца, пожилой мастер заинтересовано поднял голову.
— Здравствуйте, мне может кто-нибудь помочь? — Алексей показал заготовки. — Отшлифовать надо.
— А что у тебя? — мастер потянулся за линзами.
Мельком глянул и пренебрежительно поморщился:
— Стекло, правда не из худших. Только зачем тебе?
— Надо. Я врач, инструмент кой-какой делаю.
— Хм… Инструмент? Не знаю, хрусталь по любому надёжней. Хочешь, подберу что-нибудь подходящее? Недорого возьму.
— Да некогда мне, утром отплываю. Мне бы чуть шлифануть и всё, я заплачу, — вытащил серебряную монету.
Мастер вздохнул и задумчиво повертел монету в руках.
— Деньги конечно хорошие…. Значит, говоришь только отшлифовать?
— Да-да, легонько пройтись и всё, лишь бы прозрачными стали.
— Прозрачными? — мастер поглядел стекло на просвет. — Можно. А кто ж тебе их так подрал?
— Да сам я, — смутился Алексей. — В дороге на ходу точилом.
— Точилом? — усмехнулся мастер. — Долгонько ты должно быть валтузил.
— Да луну почитай.
— Луну? Ну у нас-то побыстрее выйдет, к вечеру сделаем. А шлифуют совсем по-другому. Пошли…
Провёл в отгороженный закуток. Юный паренёк остановил шлифовальный круг и поднял вопросительный взгляд.
— Есть срочная работёнка Рагху, — мастер протянул линзы. — Стекло. Надо к вечеру отшлифовать до прозрачного.
Паренёк поглядел заготовки на просвет, лизнул языком и сплюнул.
— Сделаем…
Сменил абразив на войлок, смочил тёмной масляной жидкостью и уселся за стол. Быстро разогнал круг и принялся за работу. В воздухе остро запахло палёным. Алексей заинтересованно наклонился к мастеру:
— А что за масло, если не секрет?
— Да какой там секрет! Олива с тонко молотой каменной пылью. Пойдём, не будем мешать. Кстати, сам придёшь, или посыльным прислать?
— Лучше посыльным. На пристани пусть спросит багалу достопочтенного Ясира, а там Салеха позовёт.
Вернувшись к Насиру, Алексей невольно усмехнулся. Похоже, высокие договаривающиеся стороны наконец пришли к взаимному консенсусу. Покрытый багряным румянцем торговец несколько дёргаными движениями пересчитывал монеты. Насир чуть полюбовался жемчужным блеском ожерелья и сунул за пазуху.
— Присмотрел что-нибудь? — заинтересованно повернулся.
— Да нет, — отмахнулся Алексей. — Стекло мастерам отдал, немного доделать надо.
— Тоже дело. Слушай, а давай ещё немного походим? Кинжалы посмотрим…
Побродили по рядам ещё немного, а потом ещё немного. На пристани оказались уже далеко за полдень. Пронзительные крики суетливых чаек растревожили душу. После уже непривычного многолюдья вспомнилась первая поездка с родителями в Москву. Эскимо, Красная площадь, ВДНХ — к вечеру ноги почти отваливались. «Как давно это было, — Алексей грустно усмехнулся. — Вернее сказать, ещё будет…. Или есть?»
Насир мельком глянул на первое судно и поспешил дальше. Алексей невольно остановился. Тогда с высоты перевала корабли показались какими-то крошечными детскими игрушками. И только сейчас оценив истинные размеры, невольно восхитился красотой судов. Настоящие двухмачтовые парусники! Словно попал на массовку какого-то пиратского фильма. Машинально пробежал глазами по швам корпуса. Удивительно, ни одного гвоздя, всё на деревянных шипах и пальмовых канатах. Как такое вообще может плавать!
— Ну что встал? — подскочил Насир.
— Это и есть багала? — Алексей заворожено показал на парусник.
— Да-а-а, — Насир сокрушённо вздохнул. — Вообще-то это ганья. Что не видишь, какая маленькая? Багала намного больше. Слушай, пошли, а? — нетерпеливо дёрнул за рукав. — И так задержались, дядя с меня голову снимет!
— Иду, иду! — Алексей поторопился следом, восхищённо оглядываясь на каждом шагу.
Минут через пять торопливой ходьбы Насир облегчённо вздохнул:
— А вот и наш Асад!
