подхватил линзу и метнулся к подоконнику.
— Смотри, всё очень просто. Ставишь ребром к солнцу вот так, чтобы внизу появился маленький круг, а потом медленно отдаляешь. Видишь, он становится меньше?
— Вижу.
— А когда станет совсем маленький, доска задымится. Смотри! — Алексей свёл фокус в точку.
Мгновенно появился лёгкий дымок.
— Чудо! — благоговейно прошептал Насир.
— Не большее, чем вчерашний дом иглы, — улыбнулся Алексей. — На, пробуй сам, — протянул стекло.
— А получится?
— Ещё как! Даже проще чем с курицей. Сам подумай, там всё-таки живое, а тут обычная стекляшка.
Насир с энтузиазмом схватил линзу.
— Не, не так, — пояснил Алексей. — Ты рукой свет затмеваешь, за ободок держи. Во, а теперь поверни ребром к солнцу. Всё, делай точку.
Насир немного поигрался с линзой. Наконец разобравшись с фокусировкой, свёл луч.
— Ух, ты! Смотри, смотри! Огонёк! Настоящий огонёк! — возбуждённо завопил он. Немного успокоившись, восторженно завертел линзу в руках. — И как просто всё! Обычное кривое стекло…. Знаешь, если бы сам не видел, как ты её делал, ни за что бы ни поверил! — недоверчиво поковырял ногтем обугленное пятно.
— Ну вот, хоть сам убедился, а то сразу колдун, колдун! — добродушно проворчал Алексей. — Нравится?
— Ха! Ещё спрашиваешь!
— Дарю.
— Мне? Это? — опешил Насир.
— Конечно тебе. У нас это называется линза. Всё с огнём будешь поменьше маяться! — улыбнулся Алексей.
С добыванием огня здесь действительно были проблемы. Чаще всего тлеющие угли всегда переносили в специальном горшочке, а вот с розжигом приходилось немного помучиться.
— Благодарю от всего сердца! — в растерянности Насир прижал подарок к груди.
— Только пока мы на багале, лучше огонёк не делать. Ну ты сам понимаешь, — усмехнулся Алексей. — Это мне невтерпёж было…
Насир закивал и бросился к своему сундуку. Бережно завернув линзу в тряпицу, отложил в сторону и принялся лихорадочно выкладывать вещи. Понаблюдав за суетой секунд десять, Алексей не вытерпел и поинтересовался:
— Потерял что?
— Отдариться надо, — громко пыхтя, пояснил Насир.
— Слушай, ты это брось, — твёрдо сказал Алексей. — Это был подарок от чистого сердца. Я понимаю, у вас свои есть традиции, но мне ничего не надо, честно!
— Нет, я так не могу, — отмахнулся Насир. — Возьми, — протянул изящный серебряный браслет в виде змеи.
— Насир!
— Салех, обижусь!
— Эх, ладно! — Алексей сокрушённо вздохнул. — Видать тебя и вправду не переспоришь. Правильно тогда почтенный Ясир сказал! — защёлкнул подарок на запястье левой руки.
— И не говори! — довольно захохотал Насир. — Кстати, ты не знаешь что там начертано?
Алексей поднёс руку к глазам. На ободке проступили едва заметные стёртые знаки, чем-то похожие на древнеегипетские письмена.
— Нет, не знаю. Должно быть очень древняя вещь.
— Точно, — поддакнул Насир. — Ещё давным-давно в Аль-Искандарии купил. Торговец уверял, что больше тысячи лет. Врёт наверно, слишком хорошо сохранился.
— Может и не врёт, если серебро в сухом песке пролежит, что ему будет? Так что вполне может быть. Да, и спасибо, — несколько смущённо поблагодарил Алексей.
— Носи на память, — улыбнулся Насир.
— Угу, зажигай на здоровье! — усмехнулся Алексей.
— Нет уж, дотерплю до Мохо. Если почтенный Джалал дым заметит, выкинет за борт без разговоров, — посерьезнел Насир.
— Так я ж это…, — смутился Алексей. — Короче быстро бы не полыхнуло, это же не совсем огонь.
— Всё равно чудо, — Насир ещё раз полюбовался линзой на просвет и бережно упаковал в сундук. — Ничего, как-нибудь дотерплю…
К тридцатому дню плавания Алексей мало-помалу втянулся в размеренный судовой ритм. Как и предупреждал Насир, финики в горло уже не лезли. Впрочем, с едой пока было терпимо, а вот приторно тёплая вода приобрела неестественно терпкий дубовый вкус. Во избежание инфекций по настоятельной просьбе Ясира в бочки с водой засыпали серебро. Капитан поначалу воспротивился, но старик привёл убийственный аргумент, что всю Магадху по совету уважаемого юного врача Салеха пил только серебряную воду, и ни разу не подхватил лихоманку. Как между делом выяснилось, так здесь именовали широкий спектр заболеваний, начиная от банальной энтеровирусной инфекции до почечных колик.
Перед закатом дневная жара ощутимо спадала, и сонные путешественники вылезали из душных кают на палубу. Наступало время вечерней игры в нарды. Незаметно для себя Алексей пристрастился к незатейливому развлечению, благо правила оказались несложны. Древняя игра чем-то отдалённо напоминала шахматы и здорово помогала скрасить однообразное времяпровождение.
В коридоре послышались приглушённые голоса. Пассажиры опять выбирались на вечерний променад. Насир заговорщицки подмигнул. Порылся в изголовье матраса и вытащил игровую доску:
— Ну что, пошли?
— Пошли, — Алексей усмехнулся в предвкушении очередного представления.
За последний месяц познания в арабском значительно расширились. Обычно сдержанные в повседневной жизни арабы за игрой разительно преображались, шутливо осыпая друг друга такими выражениями, что на их фоне знаменитый поручик показался бы образцом изящной словесности.
На палубе уже собрались группы по интересам. Ясир тихо беседовал с компаньоном, Джалал, главный соперник Насира, поручив управление старшему сыну, азартно резался в нарды с Зиядом, вокруг собралась группа поддержки.
— Нашёл с кем играть, — насмешливо шепнул Насир. — Да он своими ручищами всю доску разнесёт!
Скрывая улыбку, Алексей согласно кивнул. Действительно, на фоне игральной доски здоровенный обросший курчавыми чёрными волосами детина смотрелся довольно комично, а каждый бросок костей вызывал дружный гогот болельщиков.
Насир уселся в тени паруса и разложил доску. Протянул кости:
— Ну давай бросай что ли…
Алексей традиционно поплевал и сделал первый ход.
— Ты гляди-ка, удачно, — ухмыльнулся Насир.
— Ага, ты всё время подбадриваешь, — довольно мрачно поддакнул Алексей. — А ходов через пять я опять продую.
— А вот это мы сейчас и посмотрим! — Насир схватил кости и азартно швырнул на доску.
Минут через десять Алексей проигрался в пух и прах.
— Нет, ну правильно Ясир говорит, ты точно заговорённый! С тобой бесполезно играть!
— Так ты вроде во всё это дело не веришь? — польщено хохотнул Насир.
Сзади дружно загоготали. Похоже, Зияд снова потерпел сокрушительное поражение, что впрочем, не мешало ему играть снова и снова.
