— Ой! — паренёк смущённо спрятал руку за спину. — Я это…
— Угу. Я понял. Само получилось, — усмехнулся Алексей. — Да ты за дном-то посматривай, мало ли что…
— Да-да! — Захир начал торопливо опускать вёрёвку, вслух считая узлы. — Двадцать пять, пятьдесят…. Шестьдесят четыре!
— Да уж, не мелко здесь, — согласился Алексей.
— Это ещё что, — обрадованный тем, что Салех нисколько не обиделся, Захир охотно продолжил разговор. — Седьмого дня мерить стал, так едва верёвку не упустил!
— Так глубоко?
— Больше ста было, — солидно пояснил Захир. — Отнесло нас тогда от берега.
— А сейчас как далеко? — заинтересовался Алексей.
— Отец утром сказывал дня три осталось.
— Это хорошо…, — Алексей внезапно напрягся. Прямо по курсу на самом пределе зрения появилось какое-то уплотнение.
— Так, а ну-ка ещё померь!
— А что, мель? — заволновался парень.
— Пока не разберу. Да ты мерь, мерь!
Захир торопливо отмотал груз.
— Пятьдесят два!
Алексей не ответил, полностью сосредоточившись на ощущениях. Уплотнение превратилось в крючковатую скалу метра на три выступающую над водой.
— Крикни отцу, пусть чуть повернёт на восход.
— А что там? — испуганно прошептал Захир.
— Скала торчит, на крючок похожа.
— Это Орлиный Нос! — обрадовался парень. Повернулся и заорал:
— Отец! Тут Орлиный нос! Поверни на восход!
Багала резко дёрнулась. За бортом возмущённо забурлила вода.
— Хватит, или ещё? — донёсся тревожный крик Джалала.
— Хватит, — подтвердил Алексей. — Теперь чисто.
— Салех чисто говорит! — Захир гаркнул так, что зазвенело в ухе.
«Вот Шаляпин! — Алексей усмехнулся, машинально прикрыв ладонью левое ухо. — И никакой громкой связи не нужно».
— Теперь точно два дня осталось, — радостно сообщил Захир. — Раз мы всю ночь плыть будем.
— Угу. Это если я не усну, — широко зевнул Алексей. На холодке стало и вправду тянуть в сон.
— Да ты что! — ахнул паренёк. — Никак нельзя! Отец тебе верит!
— Да шучу я, шучу, — успокоил Алексей. — А ты сам-то хоть не уснёшь?
— Нет, что ты! — испуганно отозвался Захир.
— Ну-ну, — хмыкнул Алексей.
Шутки шутками, но мерный плеск волн и однообразная серая муть убаюкивали почище любой самой занудной лекции. Улыбнувшись, невольно вспомнил отчаянную борьбу со сном на высшей математике.
Сергей Петрович, преподаватель ещё старой закалки, или Кот-Баюн, как студенты называли за глаза, монотонно бубня, увлечённо записывал на доске мудрёные многоэтажные формулы. Честно пытаясь хоть что-то записать, на пятнадцатой минуте лекционный зал дружно впадал в коматозное состояние.
Обнаружив, что остался один, Сергей Петрович поворачивался и шумно кашлял. Обычно действие оказывало незначительный эффект лишь на первые ряды. Камчатка так и посапывала носом в конспектах. И тогда поправив массивные роговые очки, преподаватель громовым голосом произносил пробуждающее заклятие:
— Итак, зачёт автоматом. Кто ещё не сдал зачётки?
Ключевая фраза действовала моментально, заспанные ряды рефлекторно вскакивали с мест. Видимо срабатывала какая-то общая для студенчества всех времён специфическая часть мозга.
— Как вы, наверное, поняли, это была всего лишь шутка. Не спим! — Сергей Петрович строго обводил ряды и поворачивался к доске. Минут через пятнадцать зал засыпал снова.
— М-да, вот тебе и зачёт автоматом, — вздохнул Алексей. С ума сойти, как давно это было…
— Не понял, что? — всполошился Захир.
— Да не, ничего. Это я о своём…
За ночь сомнительные места появлялись ещё дважды. Когда справа заалел рассвет, Алексей широко зевнул, открыл глаза и с трудом приподнялся. За ночь тело здорово затекло. Неестественно яркий мир больно резанул по глазам. Сочные краски рассвета перестали ввергать в радостный трепет. С удивлением поймал себя на мысли, что неброская расцветка иного зрения нравится гораздо больше.
Сзади раскатисто всхрапнули. Оглянувшись, Алексей по-доброму усмехнулся. Захир безмятежно спал, свернувшись клубочком на бухте канатов.
Едва переставляя ватные ноги, тихонько обошёл помощника и поднялся на мостик. Изрядно осунувшийся за ночь Джалал передал руль младшему и обрадовано метнулся навстречу.
— Ушли! Понимаешь, ушли! — порывисто стиснул в объятиях.
Чувствуя некоторую неловкость, Алексей смущённо улыбнулся. И всё-таки что не говори, душа современных людей гораздо черствее, а здесь и горе и радость совершенно искренни и неподдельны. А может знаменитый восточный темперамент? За две тысячи лет не изменился нисколько.
— Да что же я! — быстро опомнился Джалал. — Ведь ты поди умаялся, давай ложись, мы теперь уж сами…
Алексей кивнул и повернулся идти. Вспомнив про бдительного ночного помощника, усмехнулся и повернул голову:
— Да, Джалал. Там Захир уснул. Накрыть бы надо, пусть хоть немного поспит.
— Сделаем, — капитан тепло улыбнулся. — Ну хоть помог?
— А то! Всю ночь верёвку кунал! — весело подтвердил Алексей.
Добрался до каюты и даже не раздеваясь, брякнулся в постель. Сон пришёл мгновенно.
Глава 10
— Ну что, моя очередь! — Насир хитро подмигнул и жестом опытного портового шулера небрежно швырнул кости. — Опа! Какая жалость! Ты опять продул!
— Шайтан! — Зияд в сердцах врезал кулачищем по палубе.
— Да ты счастливчик! — захохотали зрители. — Ничего, в любви повезёт!
Алексей сдержанно усмехнулся. Неуёмно азартный детинушка ухитрился проиграть шестой раз подряд за вечер.
— Земля! — вдруг истошно заорал Рауф.
Мигом позабыв об игре, люди наперегонки бросились на нос. Сдерживая радостный вопль, Алексей вытянулся во весь рост и поднёс ладонь козырьком к глазам.
Прямо по курсу в туманной дымке виднелась узенькая полоска берега. Земля! Наконец-то!
Пассажиры дружно заголосили и бросились обнимать друг друга. Зияд в порыве чувств пустился в дикий пляс. Мгновенно образовался широкий круг. Горячо подбадривая танцора, арабы ритмично захлопали в ладоши.
На всякий случай Алексей отошёл подальше. Паренёк точно пудов под семь, снесёт и даже не заметит.
— Нет, ну ты видал, что вытворяет? — улыбающийся во весь рот Насир встал рядом.
— Да уж, — ухмыльнулся Алексей. — Представляю, что будет, когда на берег ступим. Наверно тоже в пляс пущусь!
— О-о-о! — захохотал Насир. — Потерпи, скоро спляшешь!
