Алексей удивлённо взглянул на огромный богато украшенный резьбой корабль.
— Так ты вроде говорил багала?
Насир как-то весь сник.
— Посмотри сюда, — удручённо показал на нос судна, увенчанный затейливо вырезанной головой оскаленного льва. — Знаешь такого зверя?
— Лев.
— Вот, — просиял Насир. — Отсюда и имя! Понял?
— Угу.
— Всё, хорош болтать, пошли! — Насир поспешил вверх по шаткому трапу.
Два молодых араба на борту побросали растрёпанные хвосты канатов и кинулись навстречу с распростёртыми объятиями:
— Насир! Пропащая душа!
— Провизию привезли? — наобнимавшись, первым делом уточнил Насир.
— Давно! Уж всё погрузили, — махнул рукой что постарше. — Почтенный Ясир все глаза проглядел! Куда ты пропал?
— Да пришлось чуть задержаться. Кстати, знакомьтесь — это Салех, наш врач.
Арабы кисло переглянулись.
— Но-но! Хороший врач, — многозначительно добавил Насир.
Собеседники чуть помялись и наконец, решились.
— Вахид, — протянул ладонь что постарше.
— Хасим, — поздоровался второй.
— А кто это тут так расшумелся? — раздался строгий командирский баритон сзади. — А-а-а, Насир! Вернулся, заплутавший! — коренастый мужчина в богато расшитом халате обрадовано раскрыл объятия. — А тебя уж тут все обыскались!
Обнялся и с интересом покосился на высокого незнакомца.
— Почтенный Джалал, позволь представить моего уважаемого попутчика — Салех, наш новый врач.
Джалал неопределённо шевельнул бровями и дипломатично заметил:
— Ну что ж, врач так врач, — протянул ладонь. — Однако ты изрядно высоковат!
Вахид и Хасим за спиной сдавленно хрюкнули. Джалал шумно втянул ноздрями воздух и грозно рявкнул:
— Это кому там смешно? Или всё уже починили?
Парней словно ветром сдуло. Проводив удовлетворённым взглядом убегающие спины, Джалал благодушно прокомментировал:
— Нет, ну ты видал? Совсем от рук отбились! Ладно, Насир, ещё вечером поговорим. Поспеши к дяде.
— Пошли Салех! — Насир заторопился на корму. — Покажу где жить будешь.
— А кто это был такой грозный? — лавируя между канатами, поинтересовался Алексей.
— Джалал-то? О-о-о! Это нахуда, самый главный человек на багале.
— А, понял. А чего тем парням так смешно стало?
— Да не обижайся ты на этих жеребцов, — усмехнулся Насир. — Просто они Надима вспомнили, ну помнишь, я тебе рассказывал? Он разок чуть перебрал, да в море упал на ходу, потом замучились сетями вылавливать. Его ещё рыбкой прозвали.
— Бывает, — Алексей постарался сдержать улыбку. — Может парень хотел немного освежиться.
— Слушай, ну ты и едкий! — коротко хохотнул Насир. — Так, здесь голову береги! Пригнулся и нырнул в двустворчатый проём кормовой надстройки. Пройдя по узкому тёмному коридору, распахнул дверь крошечной каюты.
— Вот, располагайся, — показал на матрас у правой стенки. — А здесь я сплю, — показал на матрас слева. — Вещи можешь положить в сундук. Всё, я побежал, и так голову оторвут! — поспешно выскочил в коридор.
— Давай, — вздохнул Алексей, с облегчением скидывая рюкзак. Блаженно потянулся, с интересом разглядывая каюту.
Конечно царскими палатами комнатушку не назовёшь. Голова упирается в потолок, два сундука, два матраса с подушками вот и вся обстановка.
— Да уж, скромненько но со вкусом, — подошёл к окну и распахнул широкие резные ставни. Повеяло терпким запахом водорослей. Внизу метрах в двух лениво плескались волны, где-то совсем рядом протяжно кричали чайки.
— А что, вполне хороший номер и даже удобства за бортом, — усмехнулся и расшнуровал тяжёлые, ставшие будто свинцовыми ботинки. Расстелил куртку и устало прилёг на матрас. «Ничего, полтора месяца потерпеть можно, а там и почти другой континент будет, практически центр современной цивилизации. Эх, зато теперь фиников на всю жизнь наемся…».
Насир вернулся минут через десять довольно умиротворённым.
— Ну что, сильно ругался? — заинтересованно привстал Алексей.
— Да не, — отмахнулся Насир. Скинул сандалии и плюхнулся на свой матрас. — Просто он немного переволновался, думал опять таги.
— Тьфу-тьфу, — Алексей повернулся налево и постучал по деревянной стенке.
— Это зачем?
— У нас так от сглаза делают.
— Надо же, — усмехнулся Насир. — Где ни бывал, везде по-разному, то обереги какие-то, то звериные косточки. А у нас так, — сложил козу левой ладонью. — И ещё всегда с собой камушек заветный ношу.
— Честно сказать, я во всю эту ерунду всё равно не верю, просто меня с детства так бабушка научила. Вообще, любой сглаз можно объяснить простыми вещами, ну что-то вроде гипноза.
— Может и так, — покладисто согласился Насир. — Но с камнем мне всё равно как-то намного спокойней. Неожиданно широко зевнул. — Слушай, я тут пока покемарю немного, что-то сегодня совсем замотался, — взбил подушку и накрылся накидкой с головой.
— Да я бы тоже вздремнул после такой шумной ночки, — согласился Алексей. Повернулся к стенке и закрыл глаза.
Сквозь приятную полудрёму пробился режущий душу скрип двери. Алексей насторожено приподнял голову. В каюту робко просунулся Вахид, заговорщицки приложил палец к губам и кивнул в сторону двери. Как был, Алексей босиком скользнул в коридор.
— Тебя там какой-то паренёк кличет, — шёпотом сообщил Вахид.
— Да-да, идём.
У трапа нетерпеливо переминался с ноги на ногу худенький юноша.
— Ты Салех?
Получив утвердительный кивок, протянул маленькую плетёную коробочку.
— Это тебе.
Алексей бережно приоткрыл крышку. Сердце взволнованно забилось. Наконец-то!
Вытащил линзы из соломы и придирчиво оглядел на просвет. Шлифовка получилась просто идеальная, вот что значит опытный мастер.
— Держи за труды, — вручил мелкую монету. Паренёк счастливо просиял, сунул серебро за щёку и рванул с места так, что только пятки засверкали.
Усмехнувшись вслед, Алексей поискал глазами сухую щепку. Мелькнула шальная мысль проверить линзу прямо сейчас. Нагнулся было за подходящим куском коры, но вовремя остановился — вокруг слишком много любопытных глаз. Последствия чудесного появления огня будут совершенно непредсказуемы. Невольно вспомнилась старая ковбойская поговорка — умеешь считать до десяти, лучше остановись на восьми. Усмехнувшись вековой мудрости американских пастухов, запрятал линзы в карман и степенно поднялся на борт. И в самом деле, с экспериментом ещё сто раз успеется и будет намного спокойней провести его без лишних свидетелей.
