уселся. Жёсткая подстилка не особо способствует крепкому здоровому сну. Снаружи брезжил тусклый рассвет. Тянуло свежестью раннего утра.
Тяжело опираясь на клюку, в комнатушку вошла согбенная старушка с маленькой плетёной корзинкой. Остановилась и подслеповато огляделась.
— Э-э-э, здравствуйте бабушка! — поспешно приподнялся Алексей.
Старушка медленно оглядела с головы до ног и прошамкала:
— Здравствуй, здравствуй… Ты что ли и есть Салех?
— Я…
— Ох, а тошший, жердя жердёй! — дребезжащим голоском вынесла вердикт старушка. — Вот попомни моё слово, не будет от тебя такого тошшего толку! Не будет!
Опешив от такого точного и ёмкого описания, Алексей не выдержал и громко прыснул, поспешно закрыв рот рукой.
Бабулька важно прошествовала к циновке.
— Ладно, что с тобой делать…. Пришёл, так пришёл. Раз старик наказывал, кормить тебя буду. На вот, — сокрушённо поджала губы и вытащила из корзинки свёрнутый узелок.
— Спасибо, — Алексей бережно принял из старческих рук холщовый свёрток и развернул на циновке.
Пара широких лепёшек, брынза, лук, вот и вся нехитрая снедь.
— А этим запьёшь, — старушка протянула маленький кувшинчик.
— Это что? — Алексей в сомнении заглянул внутрь.
— Как что? Знамо дело — молоко, — удивилась бабулька. — Козье молоко.
— Молоко, — машинально пробормотал Алексей. — Конечно молоко….Опомнился и поспешно порылся в карманах.
— Вот, возьми, — протянул серебряную монетку. — Спасибо ещё раз.
— Ей не нужны деньги, Салех, — негромко раздалось за спиной.
Алексей вздрогнул и поспешно отдёрнул руку. Хозяин как обычно появился совершенно бесшумно.
— Здесь их не на что тратить, — пояснил старик. — Зачем впустую копить мёртвое серебро? Спасибо, Равия, — ласково кивнул старушке. — Ступай, ступай…
Кряхтя, уселся рядом на циновку и нащупал лепёшку. Разломил и протянул половинку:
— Ну что притих? Ешь давай! Кормёжка будет единожды в день.
Ограничившись куском лепёшки, хозяин глотнул воды и уселся неподалёку, погрузившись в размышления. Пожав плечами, Алексей быстро умял еду и запил молоком. Вот и весь завтрак, а также обед и ужин. Многообещающее начало…
— Ну что, подкрепился? — старик прервал философское молчание.
— Вполне, благодарю.
— Тогда пошли, — приподнялся хозяин. — Пришло время первого урока…
Снаружи клубился небольшой туман. Солнце ещё не взошло. Царила утренняя мгла.
Старик шумно втянул ноздрями воздух и уселся на камень.
— Эх, хорошо! Знаешь ли, люблю вот так не спеша прогуляться по холодку, особенно ночью.
— Я тоже, — негромко поддакнул Алексей. — Если честно, от этой жары вообще спятить можно.
— Х-м-м, — задумался хозяин. — Спятить говоришь…. Кстати, как спалось?
— Ну так, не очень, — хмыкнул Алексей. — Поначалу даже испугался. Потом нашёл эту штуку.
— Догадался? — одобрительно усмехнулся старик. — Значит, я не ошибся, ты не робкого десятка.
— Догадаешься тут, — проворчал Алексей. — А зачем это пугало?
— Много зачем, — на миг задумался старик. — Отпугивает кое-кого, да и страшные слухи обо мне, знаешь ли, не лишни. Само собой, обо всем, что увидишь и узнаешь здесь, держи язык за зубами.
— Само собой, — быстро согласился Алексей. — Да и кому рассказывать? Бакиру? Или Равии?
— Не только, — неожиданно развеселился хозяин. — Что ж ты думаешь, я совсем отшельник? По соседству живут ещё две семьи, правда, одни старики. А иногда ко мне приходят издалека за советом. Сам понимаешь, обычный человек сюда не пройдёт, поэтому их выводит Бакир. А теперь, когда он гуляет, это придётся делать и тебе.
— Как это гуляет?
— Полнолуние, — вздохнул Маджнун. — Просто беда с ним. По ночам советую не показываться ему на глаза. Дождись когда луна на убыль пойдёт.
— А то что? — осторожно уточнил Алексей.
— Становится словно дикий зверь. Даже я с трудом нахожу на него управу. Там где его подобрал, он в беспамятстве убил человека. Так и пришлось его выкупить у жаждущих мщения родственников. Забили бы парня, а ведь талант, хоть и безумный…
— Понял, — нервно сглотнул Алексей. Становится всё лучше и лучше.
— Да не бойся, — хозяин уловил поднимающуюся панику. — Обычно он кроткий, помогает всем по хозяйству. Просто помни и всё. А так здесь очень спокойно, ни хищных зверей, ни разбойников…
— Угу, — угрюмо кивнул Алексей. — Я понял. Всё тихо. Бояться нечего.
— Вот и хорошо, — старик явно не понял сарказма. — Теперь к делу. Дай-ка я тебя чуть посмотрю, — повернулся и бережно ощупал голову и ладони Алексея.
— Х-м-м, а ты не простолюдин. И далеко не из Магрибии. Скорее из скифов, правда, чересчур высоковат…. Чем зарабатываешь на жизнь?
— Да так. Врачую понемногу.
— Ах, вот оно что! Врач? То-то я смотрю такой смышлёный! Воистину Азатот сделал щедрый подарок. Теперь всё будет легче, значительно легче! — оживился Маджнун.
— Что легче?
— Будет проще объяснять, — поднялся старик. — Довольно слов! Идём, чувствую Бакир где-то рядом…
Хозяин уверенно повёл по узкой тропинке куда-то в обход скалы. Через минуту послышались ритмичные звуки тяжёлых ударов.
— Слыхал? Ещё и солнце не взошло, а он уже трудится, — с некоторой гордостью прокомментировал старик. — Я же говорю настоящий помощник!
— Угу, — сосредоточено кивнул Алексей, бегло прикидывая возможные пути бегства.
— Ты давай поосторожней, — хозяин словно почувствовал тревогу. — Не оступись. Здесь везде зыбуны, а сверху иногда камни валятся, приходится тропу крепить. А дальше ни зверю, ни человеку хода нет. Обычному, конечно, — ехидно усмехнулся. — Пятого дня с той стороны двое смельчаков увязло, Бакира не стали ждать. Зачем сюда шли, то одному Азатоту ведомо. Видать не с добром…
За крутым поворотом показался Бакир. Играя мощными бицепсами, легко приподнял с тропы неподъёмный на вид камень и швырнул вниз, с неподдельным интересом проследив за падением. Потянулся было за следующим, но услышав шаги, повернул голову и радостно осклабился.
— Работай, работай, Бакир, — небрежно махнул рукой старик. — Мы пришли посмотреть, какой ты могучий.
Детина гордо расправил плечи.
— Гы-ы, — вопросительно показал на камни.
— Да-да, трудись, — успокоил Маджнун. — Мы не будем мешать. Садись, Салех, — уселся на каменный выступ. — Сейчас я тебе кое-что покажу.
Смахнув пыль, Алексей пожал плечами и уселся рядом. Интересно, и что уж такого здесь можно увидеть? Мировой чемпионат по тяжёлой атлетике?
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — начал старик. — Ты ведь зрячий?
— Ну да, — осторожно ответил Алексей. — А что?
— Да ничего, хорошо, — усмехнулся хозяин. — В обычном мире я уже давно различаю только лишь свет и тьму. Впрочем, мне так даже лучше. А вот тебе чтобы видеть скрытое приходится зажмуриваться, не так ли?
