— Нельзя так волноваться, — продолжал увещевать Алексей. — Знаешь, как у нас говорят? Предупреждён, значит вооружён. А раз вооружён, — заговорщицки подмигнул, — значит, ещё повоюешь. Ну, чуть полегчало?
— Да, — принц с трудом перевёл дыхание. — Теперь только бы добраться…
— Доберёмся, — пообещал Алексей.
— Надо идти сейчас же! — принц вскочил на ноги и скривился от боли.
— Вот-вот, — многозначительно взглянул Алексей. — Горячимся? Забыл наш уговор?
Паренёк виновато потупился, машинально потерев рану.
— А вот чесаться не надо, — одёрнул Алексей. — Терпи. А то ещё какую-нибудь заразу занесёшь и привет. Короче, поступим так, — веско взглянул в глаза. — Сейчас отдыхаем. Да-да, — повысил голос, заметив нарождающийся протест. — Отдыхаем до вечера, ночью уходим.
— Как ночью? — опешил Камиль. — Не видно ж ничего!
— Так это хорошо, — ободряюще улыбнулся Алексей. — Раз ты не видишь, то и нас не видят.
— А как мы тогда пойдём? С факелами что ли?
— Ага, — хмыкнул Алексей. — Размахивать будем, кричать — эй, мы здесь, мы здесь!
Принц раздосадовано опустил голову. Стало обидно и смешно одновременно. На любого другого давно бы разобиделся в пух и прах, а вот на джинна не получается. Вроде бы и древний старик, друг самого прадеда, ан иди ты — ведёт себя как бесшабашный одногодок.
— Да не дуйся ты, шучу, — Алексей примирительно положил ладонь на плечо. — Я поведу. Ночь, день, мне без разницы. Пусть темно. Зато нас никто не увидит, а вот я вижу всех. Толстых, худых, косых, с факелами и без факелов, с копьями и без копий. Ну, не обижаешься?
— Нет, — Камиль взглянул в зелёные искрящиеся смехом глаза и, не выдержав, рассмеялся…
Смеркалось. Алексей с удовольствием вдохнул холодеющий вечерний воздух и расстелил шуршащий плащ.
— Ложись.
Опасливо оглядевшись, принц положил клюку и уже привычно улёгся, предусмотрительно вцепившись руками в ткань.
— Готов? Поехали, — Алексей закрыл глаза, повернулся и шагнул в чавкающую жижу.
Тёмная южная ночь окончательно вступила в свои права. В камнях оглушительно стрекотали цикады, хлопотали мелкие грызуны. Заслышав тяжёлые шаги, испуганно замирали, провожая людей горящими бусинками глаз.
Брр! Камиль зябко поёжился, ощущая телом колышущуюся бездну. Вот так вот едешь куда-то в черноту, а под тобой песчаная жижа с десятками скелетов. Один неверный шаг и…. А вдруг и вправду утащат? Ведь в той пещере жуть как завывали! Нет, лучше о таком и не думать! Джинн вон какой спокойный. Точно! Наверняка опять с ними договорился. И вообще как он что разбирает в такой темнотище? Похоже, видит как кошка…
— Вставай, приехали, — повернулся Алексей, тяжело переводя дух.
Опасливо обшарив песок, Камиль неловко поднялся.
— А точно не провалимся?
— Зуб даю, — сворачивая плащ, усмехнулся Алексей. — Дальше твёрдо.
— Ничего не вижу, — робко запротестовал принц. — Совсем темно, как идти?
— Прямо так уж и темно? — возразил Алексей. — Кохаб видишь? Вот туда и пойдём, Убар как раз по пути.
— Да, но под ногами…
— Ерунда под ногами. Сказал доведу, значит доведу. Давай руку, — Алексей решительно ухватил ладонь. — Вот так и пошли. И чтоб тихо! Угу?
— Угу…
Оставив расщелину позади, Алексей остановился. До самого сверкающего горизонта раскинулась бескрайняя пустыня. Где-то в скалах отрывисто тявкали шакалы, иногда гулко порыкивало.
Камиль зябко поёжился, машинально стиснув рукоять сабли. Ото льва конечно защита никакая. Да и копьё без толку. Вот человек десять бы в самый раз. Теперь что случись вся надежда на джинна.
— М-да, — Алексей прервал философское молчание. — Степь да степь кругом…. Значит, говоришь до ближайшего селения полдня топать?
— Где-то так, — вполголоса отозвался принц. Басовитые порыкивания в темноте за спиной немного нервировали.
— Значит к утру будем. Как раз на рынок успеем.
— На рынок? — удивился Камиль. — Зачем?
— Да понимаешь, ещё лет сто назад хотел сходить, да всё недосуг было. А что? Хоть поедим по человечески, да и шмоток каких-никаких прикупим.
— Шмоток?
— Ну в смысле одежду.
— А что не так с одеждой? — Камиль немного обиделся.
Менять изысканнейшее одеяние на какие-то дешёвые рыночные тряпки? Ни за что! Да одни только штаны из парчи небесного цвета стоят немереных денег! Правда коленки немного разорваны и кровавый порез…
— Ничего, — хмыкнул Алексей. — Просто о нашей небольшой заварушке теперь наверняка знают все окрестные соглядатаи. И в первую очередь будут высматривать молодых юношей в богатой одёжке. Так что в этой ты уже засветился, на какую-нибудь неприметную поменять надо. Нет, конечно, если она тебе дорога как память, можешь оставить, я не настаиваю, но дойти будет сложней.
— Твоя правда, — вздохнул принц. — Переодеться надо, только вот у меня денег с собой нет.
— Да ерунда, — отмахнулся Алексей. — У меня всякие есть, правда для здешних мест немного староваты. А с другой стороны, как-нибудь договоримся, серебро оно и в Магрибии серебро, правда?
Камиль почтительно умолк. Сверхъестественное умение Салеха договариваться со всякими бесплотными созданиями не подлежало сомнению. А уж с этими крикливыми рыночными торговцами…
— Ну как, чуть передохнул? — повернулся Алексей. — Потопали потихоньку.
Глава 14
Небо на востоке начало ощутимо светлеть. Алексей остановился, щадя самолюбие спутника. Паренёк с характером. Хоть с больной ногой особо и не поскачешь, но крепится, не отстаёт.
— Уфф, ну вот и утро почти. Давай передохнём чуть, — с облегчением плюхнулся на прохладный песок.
Камиль молча уселся рядом, опираясь на клюку.
— Как нога-то?
— Чешется немного.
— Это хорошо. Зарастает, значит.
— Угу, — умиротворённо отозвался принц.
На душе царило редкое спокойствие. И почему никогда не бывал в песках ночью? Такая красота, звёзды. И не страшно вовсе…
— Смотри-ка, прям на глазах светлеет. Ты как, уже что-нибудь видишь? — поинтересовался Алексей.
— Да так. Теперь хоть идти можно.
— Ладно, давай ещё чуть подождём, не то промахнёмся.
— Промахнёмся?
— Ну в смысле мимо пройдём. Сам понимаешь, я в этих местах давно не бывал.
