— Понимаю, — тонко улыбнулся. — Надеюсь, те лихоимцы, что осмелились испортить столь дорогую одежду, расплатились сполна?
— Вполне, — усмехнулся Алексей. — Вряд ли они теперь смогут что-нибудь испортить.
Камиль с бравым видом поправил саблю и улыбнулся. В отличие от витиеватых славословий придворных льстецов немногословная похвала торговца показалась неожиданно приятной.
Хозяин оценил скрытый смысл и раскатисто захохотал:
— Да видно вы лихие парни! Проходите — проходите, — захромал к двери и радушно распахнул.
— Я смотрю, ты тоже ранен, — осведомился Алексей, наклонившись в низкий проём. Камиль, прихрамывая, протиснулся следом.
— Давно дело было, — вздохнул хозяин. — И вот рука, — втащил из широкого рукава изуродованную культю правой. — Когда-то был воином, а теперь вот, сам видишь, — горестно показал на стены.
— Да, судьба иногда не балует, — сочувственно кивнул Алексей. — Тоже лихие люди?
— Ромеи, — чуть напрягся торговец. — Схлестнулись мы как-то с вашими, не в обиду тебе будь сказано, уважаемый. Много тогда моих людей полегло…
— Я не ромей, — спокойно поправил Алексей. — Моя родина много дальше на север от их земель.
— Север? Далековато, не бывал, — уважительно взглянул хозяин, заметно расслабившись.
Камиль удивлённо взглянул на попутчика. Надо же, оказывается у Салеха тоже есть родина. Впрочем, каждое живое создание имеет свои корни. Правда, отец говорил, что джинны живут где-то глубоко под землёй. А может там на Севере и есть вход под землю, ведь недаром говорят, что где-то далеко есть край земли. Вот оно что! Верно, тогда всё сходится.
— Эх, что-то я совсем вас заболтал! — опомнился торговец. — Да вы смотрите, выбирайте! Не хочу себя хвалить, но выбор большой, весь товар из дальних земель.
— Да, и вправду богато, — усмехнулся Алексей. — Только нечего мне выбирать, вот эта вещица сразу глянулась, — показал на богато расшитый серебром халат тёмно зелёной расцветки.
Остальные вычурные кричащих тонов халаты мало подходили для скрытного проникновения в город. Слишком заметно. А этот в самый раз. Скромно, в меру богато и со вкусом. Да и к тому же широкий покрой можно запросто накинуть поверх привычного камуфляжа, не стесняя движений.
— Хороший вкус, — одобрил хозяин. — Давай-ка примерь, — протянул обновку.
— Да, Камиль, а ты что стоишь? — укоризненно повернулся Алексей. — Тоже подбери себе что- нибудь, глянь здесь сколько добра!
— И впрямь, парень, давай я тебе помогу, — улыбнулся торговец. — Здесь с непривычки можно легко потеряться, — повёл вглубь лавки.
Фраза прозвучала как-то двояко. Алексей насторожился и на всякий случай зажмурился и быстро оглядел помещение.
Светящийся контур хозяина что-то увлечённо примерял к нескладной фигуре подростка. Похоже, бывший воин действительно сказал только то, что сказал, без всяких двойных подтекстов.
Всё равно, небольшая перестраховка никогда не помешает. Усмехнувшись, Алексей открыл глаза и оглядел себя в тусклом бронзовом зеркале. «А ничего халатик, классический такой, — затянул пояс и повернулся спиной. — И бороде под тон… Нормально, берём».
Принц с торговцем вернулись довольно быстро.
— Во, совсем другое дело! — одобрил Алексей.
— Взгляни, парень, — торговец повернул зеркало. — Как тебе самому?
Камиль недоверчиво вгляделся в отражение. Короткие сапожки, широкие синие штаны и свободная белая рубаха сверху. И главное, какой пояс! Из кожи могучего тура добытого где-то далеко в непроходимых лесах, украшенный нитями серебра. Да, новая одежда и впрямь к лицу. Вот что значит посоветовал бывший воин, а не льстивая придворная челядь.
— Нравится.
— Ещё бы! Такой видный парень! Настоящий воин! Теперь, поди, от девок отбоя нет?
Принц застенчиво улыбнулся. Конечно, многие девы радуют глаз, но сердце наследного правителя пока должно быть свободно. Так говорит отец. Да и невеста из древнего благородного рода правителя по соседству уже подрастает. Интересно, красивая ли? Вот бы взглянуть хоть одним глазком…
— Да, теперь о главном, — Алексей полез в рюкзак. — Сколько денег?
— Эх, таким парням отдам за сущий бесценок, — торговец решительно рубанул воздух рукой. — Десять тетрадрахм! — выжидающе уставился, видимо ожидая традиционного торга.
— Идёт, — Алексей спокойно отсчитал монеты.
Хозяин с интересом перебрал кругляши.
— Надо же, с детства таких не видел. На, забери, — протянул две назад. — Я не обманываю людей.
— А что такое? — опешил Алексей.
Торговец снисходительно усмехнулся.
— Чистое серебро, — назидательно приподнял монету. — Сейчас таких не делают, разбавляют по весу.
— Вот спасибо! — искренне поблагодарил Алексей. — Я вижу ты большой знаток. Приятно иметь дело с честным человеком.
— Благодарю, — хозяин польщено прижал руку к сердцу. — Сказать откровенно, похаживал по миру, всяких денег повидал, потому и разбираюсь.
— Всяких? — загадочно улыбнулся Алексей. — Тогда интересно знать, видал ли ты когда-нибудь такие, — порылся в рюкзаке и протянул пятидесятидолларовую банкноту.
Лицо торговца удивлённо вытянулось.
— Что это? — озадаченно повертел купюру.
— Деньги, — хмыкнул Алексей. — Пятьдесят долларов.
— Деньги? Да это больше похоже на фрески! — восхитился хозяин. — Какая тонкая работа мастера! Какой огромный дворец! А этот властный муж наверно знатный шах?
— Ты почти угадал, — улыбнулся Алексей. — Улисс Симпсон Грант, предводитель тысяч воинов.
— Надо же, думал меня уже ничем не удивить. И где такая земля?
— А как раз по другую сторону Моря Тьмы, — пояснил Алексей. — Америка называется.
— Даже и не слышал, — сокрушённо вздохнул хозяин, протягивая банкноту назад. — Видно сильно далековато.
— Не надо, оставь на память, — махнул рукой Алексей. — Будет чем удивить друзей.
— Благодарю, — искренне обрадовался торговец. — Воистину будет невидаль, так невидаль!
— Рад, что смог удивить, — улыбнулся Алексей. — Я бы и дальше побеседовал, но, пожалуй, нам пора.
— Да-да, — мигом посерьезнел хозяин. — Рад был встретить столь редкого собеседника. Пусть будет лёгок ваш путь!
Понуро опустив голову, ослик лениво плёлся по узкой пыльной улочке. Следуя мудрой пословице «язык до Киева доведёт», что пока ещё было очень сомнительно, Алексей с третьей попытки нашёл правильную дорогу. Едва решил немного взбодрить сонное создание, как сзади негромко окликнул Камиль:
— Салех! Спасибо!
— За что? — повернулся Алексей.
— За покупки. И вообще, — смутился Камиль. — Во дворце тебе всё оплатят сполна и даже больше.
— Не забивай голову всякой ерундой, — отмахнулся Алексей. — Для меня это было не обременительно. Если я могу помочь человеку, почему бы не помочь? Думаю и ты тоже.
Принц потупился. Да точно бы помог. Отцу, сёстрам. Ещё Сакхру и Хайрату, да и то, потому что знал ещё с колыбели. А незнакомому человеку…. Наверно это должно очень тронуть сердце.
Улочка вывела к широким воротам. Образовался небольшой затор. Толпа с азартом наблюдала, как толстяк хлещет плёткой маленького отчаянно верещащего мальчонку. Стражники за спиной оживлённо
