бессмертные Булгаковские строки о потрясающем по художественной силе описании похищения пельменей, уложенных непосредственно в карманы пиджака. «Ну что вы так разнервничались? Да, согласен, ходят тут всякие и вещи пропадают. Простите великодушно, не корысти ради, а токмо…. Постараюсь брать только филей…. Тьфу, самые мелкие». Быстро пройдясь по расщелине, наложил за пазуху десятка два яиц. Оберегая хрупкий продукт, осторожно спустился вниз.
За спиной едва слышно скрипнуло. Алексей недоумённо обернулся. Камиль, опираясь на копьё, с интересом наблюдал за галдящими птицами.
— Разбудили, да? — Алексей сочувственно кивнул вверх.
Паренёк неопределённо улыбнулся.
— Да вот понимаешь, поесть что-то нужно, — на ходу пояснил Алексей. — Раньше здесь бабуля готовила, — осторожно сгрузил яйца. — А ты чего с утра с копьём-то?
— Да так, — замялся принц. — Чего я с этой клюкой как старый дед…
— Ты это брось, — строго взглянул Алексей. — Во-первых, не дед, а раненый воин. До деда тебе ещё далеко. Во-вторых, клюку для того и сделали, чтобы на неё опираться. Так что здесь ходи как хочешь, но на людях я бы посоветовал тебе не привлекать излишнее внимание. Тем более тяжёлым боевым копьём. Мы здесь не в нарды играем, понимаешь?
— Понимаю, — вздохнул Камиль.
Наверно джинн прав. Если предатели оказались даже в верном десятке, то что уж говорить об остальных.
— Кстати, как нога-то?
— Да так. Только когда хожу побаливает. Несильно, правда.
— Это хорошо, — задумчиво пробормотал Алексей. — Очень хорошо. Ладно, ты пока посиди, а я костёр разожгу…
На живом огне завтрак сварился на удивление быстро. Слив воду из котелка, Алексей наугад выхватил огненное яйцо. Остужая, лихо перебросил пару раз из руки в руку и осторожно тюкнул о камешек. «Чёрт! Либо переварил, — огорчённо очистил скорлупки. — Ну вот, так и есть. Вкрутую. А, ладно. Как говорится, чем богаты…»
— Угощайся, Камиль, — разложил на две равные кучки. — Маловато конечно, но что есть, то есть…
Паренёк жадно набросился на еду. Видно изрядно проголодался. Алексей сокрушённо вздохнул. Непорядок. Наверно надо было бы поужинать, да за время учёбы успел отвыкнуть. Да и недосуг было. К людям надо выходить. Правда, непонятно с этими нервными ребятами…
— Послушай, Камиль. А что за люди вчера были?
— Не знаю, — с набитым ртом отозвался принц. — Краем уха слышал, их Басим нанял.
— А Басим это кто?
Камиль заметно напрягся и потупился, нервно закусив губу. Пару раз быстро глянул на родовой перстень и решился говорить начистоту.
— Салех, могу я узнать, откуда у тебя этот перстень? — робко взглянул прямо в зёлёные глаза.
— Этот-то? — Алексей небрежно приподнял ладонь. — Так один человек подарил. А что?
— Как он выглядел?
— Э-э-э, как сказать. Такой довольно властный муж в годах. Ещё старый рубец через всё лицо шёл.
— Сабельный шрам, — тихо произнёс заметно побледневший Камиль. — Это мой прадед…
— Вот оно что! — Алексей досадливо хлопнул себя по лбу. — Почтенный Халиб из рода Шаддата?
Принц оторопело кивнул.
— А я-то всё думаю, откуда мне твоё лицо знакомо! — восхитился Алексей. — А оно вон откуда! Весь в прадеда пошёл!
Камиль обалдело захлопал глазами.
— Понимаешь, я тут как раз гостил у хозяина здешних мест…
— Ты видел самого Маджнуна? — глаза принца полезли на лоб.
— Ну да, прямо вот как тебя сейчас, — подтвердил Алексей.
Всё-таки мир тесен. Что ни говори, приятно снова встретить старых знакомых. Пусть даже их потомков.
— Но как? Ведь наверно уже лет сто прошло, — недоумённо взглянул Камиль.
— Да что ты говоришь? Уже сто? — искренне удивился Алексей. — Как время-то летит, — сокрушённо вздохнул. — А кажется будто вчера…. Значит правнук. Что ж, рад, очень рад. А ваш род значит, всё так же царствует в Убаре?
Принц кивнул и обмяк. На душе стало как-то спокойно и легко. Если уж сам прадед подарил родовой перстень, то Салеху точно можно доверять. Такие вещи просто так не дарятся. Правда джинн выглядит совсем не как старик, а скорее даже наоборот, но с другой стороны, кто их разберёт, этих джиннов, может у них так положено.
— А если ты друг прадеда, сколько же тогда тебе лет? — потрясённо вгляделся в совсем молодое лицо.
— В самом расцвете сил, — Алексей изо всех сил постарался не улыбнуться. — Тысячи две, ну может чуть больше. Да кто ж их считает-то? Сотней больше, сотней меньше…. Кстати, а тебе сколько?
— Пятнадцать, — прошептал принц.
Цифра прозвучала просто смешно. По сравнению с возрастом джинна считай и не родился.
— О! Неплохо, уже не мальчик, но муж. Ладно, что-то мы совсем отвлеклись. Так что ты там говорил про Басима?
— Наш визирь, — принц гневно сжал кулаки. Добраться бы до этой льстивой гадины со змеиными зубами!
— Визирь? Да, визири всегда были каверзным народцем, — задумчиво согласился Алексей. — А с чего ты вообще это взял? Вдруг ошибся?
— И вовсе не ошибся! — горячо взвился принц. — Его имя ещё те назвали, — кивнул назад.
Торопясь, что совсем недостойно будущего наследного правителя, сбивчиво поведал всю предысторию. Как Басим живо расписывал все прелести охоты, как хвалился головой якобы собственноручно убитого льва и как утром перед выездом маялся животом и остался во дворце. А потом свои же ударили в спину…
— Да уж. Выглядит очень подозрительно, — согласился Алексей. — Ладно. Не огорчайся. Предательство всегда было и будет. Теперь главное — не горячиться. Раз тебя предали, то у этого Басима наверняка полно тайных соглядатаев. Поэтому мы не будем торопиться. Скрытно, потихоньку доберёмся до города, а уж опосля…, — выразительно глянул на жадно слушающего паренька, — намотаешь его бороду на кулак и поспрашиваешь как следует. Согласен?
— Согласен!
— Только вот почему он на тебя зуб имеет? — задумчиво осведомился Алексей. — Может ты его обидел чем, или девицу увёл? А? Вспоминай, это важно!
— Нет, что ты! — удивлённо взглянул Камиль. — Никого я не уводил!
— А что ты так смотришь? — усмехнулся Алексей. — Парень ты молодой, видный, законный…. Ах, вот оно что! У тебя братья есть?
— Только старшие сёстры, — встревожено глянул принц. — Уже давно замужем.
— Вот то-то, — вздохнул Алексей. — Понимаешь, чем дело пахнет? Старо как мир. Власть. Самая сладкая мечта всех времён и народов, а ты единственный наследник.
— Да как же он…. Да отец…, — Камиль задохнулся от возмущения.
Все кусочки мозаики мигом стали на свои места. Салех попал в самую точку. И странная смерть матери, и затянувшаяся болезнь отца, и слишком уж радушная улыбка этой льстивой гадины…
— У-у-у, да я вижу тебе совсем худо, — встревожился Алексей. — А ну-ка попей водички, — протянул фляжку.
Заметно побледневший паренёк жадно отхлебнул и закашлялся.
