потомку великого Шаддата уподобляться безвольному барану. Собравшись с духом, твёрдо взглянул в глаза врага.
— Нет.
— Ну нет, так нет, — безразлично пожал плечами главарь. — Лучники…, — медленно поднял руку.
— Мусад! Гляди! Кто это? — испуганно заорали сзади. — Мать моя, да это джинн!
Главарь рывком повернулся. Камиль на выдохе вонзил саблю в обрюзгший живот. Истошный вопль резанул по ушам, потонув в общем гвалте перепуганных голосов.
— Ифрит! — заверещал копейщик. — Бежим! — подхватил второй.
Побросав копья, воины сломя голову умчались прочь. Холодея от ужаса, принц повернул голову…
Кромешная тьма рассеялась. Алексей попытался встать на четвереньки, судорожно вздохнул и закашлялся. Желудок тут же вывернуло наизнанку.
— Ну… спасибо… тебе… дедушка за солнышко, — сплёвывая тягучую слюну, еле-еле выдавил непослушными губами.
Пошатываясь, с трудом встал на ноги. В ушах зашумело от перегрузки. Сердце колотилось словно в приступе тахикардии. Чихнул и досадливо протёр запорошенные пылью глаза.
— Опа…, — растеряно замер.
Метрах в двадцати вооружённые люди окружали совсем юного паренька. На противоположной стене метрами десятью выше напряжённо застыла пара лучников. У подножия пара толстяков сматывала верёвочную лестницу. Который постарше вдруг испуганно вытаращился и махнул лучникам в глубину ущелья.
Ближайший стрелок рывком повернулся. Там где мгновение назад никого не было, вдруг неведомо откуда появился горбатый песчаный ифрит. Рука рефлекторно спустила тетиву.
Стрела звонко ударила в камень всего в каком-то полуметре. Алексей испуганно отпрянул. Движение отдалось больной судорогой в мышцах.
— Ты там ослеп? Я безоружен! — возмущённо прохрипел, лихорадочно прикидывая пути отступления.
Бесполезно. По бокам отвесные скалы, до ближайшего поворота пилить метров двести. Подстрелят в два счёта. И ноги как назло будто ватные!
Стрела противно вжикнула над головой. Неудачливый лучник дрожащей рукой потянулся за следующей.
— Вот сука…
Алексей отбросил все сомнения. Толстовцем тоже нужно быть в меру. Злость придала сил. Призрачная рука развернулась сама собой. Дотянулся до чужой коленки и чуть подтолкнул вперёд. Нелепо раскинув руки, сияющая фигурка глухо шлёпнулась о камни.
— Мать моя, да это джинн! — в ужасе заорал второй лучник.
Алексей не стал дожидаться выстрела. Воин рухнул неудачно, прибив замешкавшегося внизу толстяка. Три трупа всего за каких-то пару секунд оказались достаточно убедительным аргументом. Вояки мигом поняли, что попали в крутой переплёт. Побросав копья, наперегонки помчались из ущелья.
Злорадно прислушавшись к затихающим воплям, Алексей повернулся было идти, но вдруг почувствовал взгляд. Оказывается тот самый паренёк так и не убежал, успев в поднявшейся суматохе уложить одного из нападавших.
«А смелый парень» — Алексей с невольным уважением повернул назад, стараясь не думать о том, что впервые в жизни осознанно убил двух человек.
Похоже, здесь произошло целое побоище. В крошечной расщелине вповалку лежали пробитые стрелами окровавленные тела. Круглые лёгкие щиты не помогли. Судя по всему, людей застали врасплох и беспощадно расстреляли сверху почти в упор.
С трудом подавив приступ тошноты, Алексей переступил через труп с распоротым животом и остановился, с интересом разглядывая подростка. Лицо показалось неуловимо знакомым.
Нескладный юноша с едва пробившимся пушком над верхней губой медленно опустил окровавленную саблю и обречённо прошептал:
— Убьёшь меня, джинн?
Это прозвучало настолько неожиданно, что Алексей едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Надо же, внеочередное звание. Уже джинн. Чертовски приятно, такими темпами до архангела осталось рукой подать.
— А надо?
Камиль растеряно мотнул головой. После быстрой и страшной расправы над врагами не осталось никаких сомнений в нечеловеческой природе неожиданного спасителя. Одетый в странную песочную одежду джинн говорил совершенно как человек, только хрипло и как-то архаично. Очень похоже когда-то разговаривал дед. Впрочем, полностью скрыть свой облик джинн так и не смог, а может и не захотел. Колдовскую сущность выдавали слишком необычные для людей ярко зелёные глаза и аккуратная бородка цвета молодой весенней травы, не говоря уж о гигантском росте и неестественной худобе. Люди не зря говорят, наверняка просидел в каком-нибудь неудобном узком кувшине.
— Что c ногой? — Алексей показал на порез.
— А? — непонимающе вскинулся юноша.
— Я говорю с ногой что?
— Этот пырнул, — снова вспыхнув при мысли о перенесённом оскорблении, принц с ненавистью пнул неподвижное тело.
— Ага. А ты, стало быть, отомстил. Что ж, молодец, хвалю, — Алексей будничным жестом вытащил нож.
Паренёк испуганно попятился и вскинул саблю.
— Вот те на! Думаешь, я с тобой воевать собрался? Ногу дай погляжу, — усмехнулся Алексей. — Глянь кровищи натекло, — показал на лужицу. — Так и загнуться недолго…
Камиль покосился вниз и опустил саблю. Джинн сказал правду, крови действительно многовато. В горячке боя как-то и не заметил.
— Да не бойся ты, хочешь сам разрежь, — Алексей протянул нож рукоятью вперёд.
— Что разрезать? — опешил паренёк.
— Что, что, штанину!
Принц озадаченно умолк. Конечно, джиннов ещё видеть не приходилось, но этот определённо вёл себя как-то не так.
— Мы здесь так до ночи стоять будем? — вздохнул Алексей. — Учти, эти друзья ещё могут вернуться, — кивнул в сторону убежавших.
Камиль решительно вложил саблю в ножны и повернулся боком. В конце концов, если бы джин хотел убить, давно бы убил. Судя по тем лучникам для него это раз плюнуть.
— Вот так-то лучше, — Алексей присел и осторожно надрезал штанину.
Позабыв про боль, Камиль удивлённо оглядел чудной заплечный мешок джинна. Казалось, сама земля с зелёной травой и сухими листьями вдруг волшебным образом обернулась удобной и незаметной сумой.
— Паршиво, — Алексей сокрушённо вздохнул и скинул рюкзак. — По-любому шить придётся, — плеснул перекись и наскоро перевязал рану. — Тут из твоих ещё кто-нибудь жив остался?
— Нет, — Камиль помрачнел лицом и отвернулся. К горлу подкатил тугой комок.
— Понятно. Идти-то хоть сможешь?
— Попробую, — принц неуверенно шагнул. Рана отозвалась острой болью.
— На вот, обопрись, — Алексей протянул копьё. — Всё полегче будет.
Камиль двумя руками обхватил древко, чтобы не упасть. От волнения перехватило дыхание. Может показалось, но на бледной руке джинна мелькнул старый родовой перстень. Знак судьбы или простое совпадение?
Алексей оглядел трупы и сокрушённо покачал головой.
