— Да, многовато. Извини, но хоронить времени совсем нет. И зачем вас вообще сюда понесло? Ты хоть знаешь что это за место?
— Знаю, — вздохнул Камиль. — Урочище мертвецов.
— Вот! — возмутился Алексей. — Знаешь. Тогда зачем?
— Охотиться, — принц опустил голову. Если бы знать, что из охотника превратишься в жертву…
— Охотиться? Здорово. И на кого?
— На львов.
— Да-а-а уж, славненько поохотились, — красноречиво взглянул Алексей. — Ты хоть дорогу-то домой знаешь?
— Туда, в Убар, — махнул рукой паренёк.
— Уже лучше. Только туда пока рановато. Честно сказать, не очень люблю, когда в меня втыкаются всякие стрелы, а особенно копья, — Алексей задумчиво поглядел на следы убежавших. — И сколько их было, десять, двадцать?
— Не знаю, — нервно сглотнул Камиль. — Напали так быстро, да ещё эти двое…, -неприязненно покосился назад. — Предатели…
— Ясно. Снайперская засада…, — задумчиво пробормотал Алексей на русском.
— Что?
— Ждали вас тут говорю, место уж больно хорошее. Из луков перещёлкать раз плюнуть. Сдал кто-то вас со всеми потрохами…
— Что?
— Я говорю, заранее знали. Скорее свои.
— Так и было, — горестно вздохнул Камиль. — Двое в спину вдарили. Басим подлый шакал…
— Вот-вот, — прервал Алексей. — Короче своим тебе пока доверять нельзя. Остался хоть кто-то кому ты веришь?
— Отец, — оскорблено взглянул паренёк.
— И то хорошо. В общем, давай так. Тут недалеко переночуем, подлечу твою ногу и помогу дойти домой, а дальше разбегаемся. Лады?
Камиль умолк и потупился. Джинн говорил вроде бы как-то непонятно, но в то же время и понятно. Голова пошла кругом. За день случилось столько, что с лихвой хватило бы и на всю оставшуюся жизнь. Если предали люди, может довериться джинну? Тем более далёкий предок когда-то даже водил с ними дружбу.
Собравшись с духом, смело глянул в зелёные глаза:
— Почему ты хочешь помочь мне, джинн?
— Потому что я добрый джинн, — Алексей постарался говорить серьёзно. — Кстати, здесь меня зовут Салех.
— Камиль, — представился принц.
— Вот и чудненько, — улыбнулся Алексей. — Ну что, Камиль. Дело к ночи. Пошли?
— Пошли, — паренёк перенёс вес на раненую ногу и страдальчески поморщился. — А далеко?
— Да почти рядом. Шагов с тысячу, — озабоченно оглянулся Алексей. — Может помочь?
— Дойду, — стиснув зубы, Камиль зашагал следом, опираясь на копьё.
Алексей мельком глянул на трупы лучников и тяжело вздохнув, прошёл мимо. «Ну почему вот так во все времена? Или ты, или тебя. И главное, даже не приходится выбирать. Эх, простите ребята, ничего личного, действовал в состоянии необходимой обороны».
Камиль чуть задержался, бегло оглядев тела. Ни одной царапины, как будто просто забылись и шагнули в пустоту. Страшно вот так забыться. Особенно на высоте. Зябко поёжившись, захромал за неторопливо бредущим джинном.
Шагов через двадцать озадаченно остановился, вглядываясь в отпечаток странных сандалий джинна. Вот здесь всё и началось, даже не нужно быть особым следопытом. Глубокий отпечаток и чёткая цепочка следов, словно джин появился посреди ущелья прямо из воздуха. Потом отклонил стрелу, потом вторую, а потом неведомо как сбросил стрелков на толстяка.
По спине пробежал холодок. Не хотелось бы иметь такого врага, хоть и называет себя добрым. С невольным уважением посмотрел вслед высокой фигуре. Надо же, добрый джинн. Правда, получается не ко всем…
Алексей остановился перед зыбунами, дожидаясь приотставшего подростка. За время отключки ущелье здорово поменялось. Трясина продвинулась гораздо дальше. «Да, увязнет по уши. Ладно, нечего мучить хлопца» — скинул рюкзак и вытащил дождевик.
— Сюда ложись, — расстелил плотную шуршащую ткань. Заметив в глазах зарождающийся протест, непреклонным тоном добавил:
— Дальше обычным смертным хода нет.
Паренёк заметно побледнел и не решился спорить. Молча отдал копьё и неловко улёгся.
— Теперь держись крепче, — предупредил Алексей.
Намотал край плаща на кулак и медленно потащил, опираясь на копьё. Метров через двести показалось долгожданное озёро. По неузнаваемо изменившимся берегам возвышались корявые полузасохшие деревья.
«Наконец-то» — Алексей с облегчением остановился, вытирая капли пота со лба.
— Слезай, приехали, — обернулся и протянул руку.
После того что увидел, принц безропотно принял помощь. Насчёт смертных джинн ничуть не лукавил. По пути из коварного хлюпающего песка показались десятки человеческих скелетов в проржавевших древних доспехах. Казалось, отбеленные временем черепа кровожадно скалятся на дерзнувшего их потревожить. Пожалуй, так далеко сюда осмеливался заходить лишь прадед, да и то под защитой самого Маджнуна. Жуткое место, выходит не зря прозвали Урочищем мертвецов.
Камиль робко взялся за протянутую ладонь и, чуть поморщившись от боли, поднялся на ноги. Рука джинна показалась очень горячей. Впрочем, отец не зря говорит, что они сделаны из огня.
Алексей порылся в рюкзаке и вытащил фляжку и анальгин. Жадно отхлебнув, выщелкнул две таблетки и протянул Камилю:
— Выпей.
— Зачем?
— Снадобье, боль будет легче. Давай, давай, — строго добавил, заметив колебания пациента. — Некогда мне тут с тобой спорить!
После такого аргумента принц безропотно проглотил лекарство. Поперхнувшись, судорожно кашлянул и пожаловался:
— Очень горькое!
— Есть немного, — согласился Алексей. — Так, ты давай пока здесь побудь, а я костром займусь, — озабочено поглядел на солнце.
До заката всего час-полтора осталось, а воду ещё вскипятить и остудить надо.
Камиль растеряно потоптался и снова уселся на волшебную накидку. Тёплая на ощупь странная пятнисто-зелёная ткань совершенно не пропускала воду.
Джинн быстро вернулся с охапкой сучьев и с грохотом бросил недалеко от воды. Судя по уверенным движениям, бывал здесь не единожды и чувствовал себя как дома. Быстро наломал сухих веточек и сунул под низ пучок травы. Потом что-то недовольно пробурчал и неуловимым движением щёлкнул пальцами. Костёр загорелся сам собой. Камиль потрясённо выдохнул. Про такое слышал только в сказках.
Озабоченно оценив уровень газа, Алексей злобно дунул на обожженный палец и спрятал зажигалку. Пожалуй, на пару раз ещё хватит. Жалко, но что делать, от увеличилки никакого толку, солнце давно зашло за скалы. Вытащил котелок и метнулся к озеру. Дожидаясь, пока вода закипит, завернул в бинт шовные принадлежности и сел у костра, задумчиво поглядывая по сторонам.
Стояла непривычная тишина. Старые привычные тропки исчезли. Ветерок тихо шелестел листвой, чуть покачивая верхушки деревьев. На миг показалось, что Хамид вот-вот снова поведёт коз на ночлег.
Грустно улыбнувшись, протёр слезящиеся от дыма глаза и поправил костёр сучком. «Надо же, как всё поменялось. Казалось, всего час прошёл, а тут… Интересно, вперёд или назад? — машинально потянулся в
