Лева перевернул страницу и написал:
Солнце поднималось все выше и выше. Становилось жарко. «Открыватель» по-прежнему быстро скользил вперед.
— А не пора ли завтракать, ребята? — вспомнил Миша.
Предложение было принято единогласно. Даже Кузька помахивал хвостом и умильно смотрел на Леву, пока тот доставал продукты.
Принялись за еду. Хрустели огурцы, исчезали алые помидоры, холодные котлеты и оладьи.
С трудом проглотив последнюю оладью, Лева вдруг испуганно произнес:
— Воды-то мы не взяли…
Вася и Миша захохотали.
— А под тобой что?
— Ох, правда! — облегченно вздохнул Лева. — Я и забыл, что она пресная.
Он взял видавший виды, закопченный на кострах котелок, зачерпнул речной воды и напился.
После сытного завтрака движения ребят стали ленивыми, вялыми. Захотелось спать: ночью ведь спали плохо. А тут еще разморило солнце.
Первым не выдержал боцман. Он, кряхтя, полез в кубрик и улегся на запашистом сене. За ним, сладко позевывая, последовал Кузька.
«Открыватель» хоть им никто не управлял, шел вперед почти без отклонений.
Погоня
Широко и раздольно раскинулась Обь. Букашкой выглядел на ней «Открыватель», которого река несла бережно и легко. Ни разу в жизни Лева не видал красивее мест, мимо которых плыл теперь.
Река иногда сильно сужалась, и берега начинали медленно сходиться, словно собираясь раздавить лодку. Глубокие ложбины, прорезавшие и тот и другой берега, поросли так густо, что казались непроходимыми. Здесь были и рябины, и черемухи, и березы. Всюду, где оставалось хоть немного свободного места, буйно росли смородина, ежевика, шиповник. А наверху, на самой кромке яров, гордо высились сосны.
— Эге-ге-гей! — закричал Лева. И откуда-то издалека, из глубины чащоб с перезвонами, так же радостно и гулко, откликнулось эхо:
— Ге-гей!..
А потом оно неожиданно переросло в глухие отрывистые звуки, которые донеслись спереди. Лева недоуменно взглянул на Васю. Тот спокойно сказал:
— «Товарищ» идет. Надо к берегу плыть.
— Зачем?
— Увидят нас — деду скажут. Меня все капитаны и матросы знают.
Вася пересел на свое место и заработал веслом, направляя «Открыватель» к правому берегу, под укрытие деревьев, низко склонившихся над водой. Он успел вовремя. На излучине показался белый двухпалубный пассажирский пароход. Он быстро шел против течения. Когда пароход поравнялся с лодкой, ребята увидели на палубах людей, услышали музыку, разговор, смех.
Вася вздохнул.
— Эх, на наш «Открыватель» мотор бы поставить! Тоже бы мчался не хуже.
Он вывел лодку из укрытия. На нее обрушились волны, поднятые «Товарищем». «Открывателя» раза два бросило так, что Лева испугался: устоит ли? Но лодка не перевернулась, уверенно продолжала идти по заданному курсу. Миша, как истинный моряк, не проснулся даже при этой могучей качке.
— Василь, а как мы найдем полуостров? — беспокойно спросил Лева. — Мы не знаем, сколько до него километров от Чистяково. А там их, полуостровов-то, может быть, несколько?
— Я знаю, — уверенно ответил Вася. — По дедовой карте вымерил. Километров пятнадцать от Чистяково.
Течение вынесло лодку из-за поворота.
— Василь, село!
Вася обернулся.
— На левом берегу. Значит, Бураново.
Он молча полез на корму, берясь за весло, чтобы направить «Открыватель» к противоположному берегу.
Бураново — село большое, далеко растянулось по берегу. В глубине села блестели широкие окна двухэтажных каменных домов. На берегу тут и там играли дети, полоскали белье женщины. По реке плавало несколько лодок.
Вот тут-то ребята и пожалели, что сделали кубрик и поставили мачту: «Открыватель» сильно выделялся среди других лодок своим необычным видом.
— Глянь-ко, что плывет! — раздался удивленный возглас с одной из лодок. — Айда, посмотрим!
К путешественникам устремились сразу три лодки, на которых катались и рыбачили полуголые деревенские ребята.
— Там пацаны сидят, — несся тот же звонкий голос. — В воду их! Догоняй!
— Лев, быстрей на весла, — прошипел Вася.
— Может, парус поднять?
— Садись на весла, говорю!
Лева больше не медлил. Он быстро вытащил весла, вставил их в уключины и во всю силу замахал ими.
— Не туда гребешь! Сядь ко мне лицом!
Пересаживаясь, Лева зацепился ногой за что-то и упал. Расстояние между лодками сокращалось. Наперерез «Открывателю», правда, пока еще далеко от него, шла еще одна лодка. Увидев ее, Вася стремительно бросился к веслам, отстранил Леву:
— Греби кормовым!
«Открыватель» сразу набрал скорость. Лева, гребя изо всей силы, видел, как Вася размеренными движениями то поднимал, то опускал весла. Он, казалось, делал это без всяких усилий, но Лева заметил, как напряглись жилы на его шее, как заблестело от пота лицо.
— Удирают! — радостно кричал паренек в преследовавшей их лодке. — Максимка, жми — не уйдут!
«Открыватель» был слишком тяжел для одного гребца. Он шел хотя и быстро, но преследователи плыли быстрее. Вася дышал тяжело и прерывисто. Да и Лева чувствовал, что еще через минуту, другую он совсем обессилеет.
— Мишка, Мишка! — закричал он. — Вставай!
Из кубрика вылез заспанный Миша.
— Чего орешь?
Но, взглянув назад, он все понял. Лодки были уже совсем близко. Сонливость Миши как рукой сняло. Он повернулся лицом к преследователям.
— Эй, шляпа, — крикнул кто-то с ближайшей лодки. — Берегись! Догоним — утопим.
Лева понял, что эти слова относятся к нему — он не расставался со своей соломенной шляпой. Но оглянуться не было времени. Он не мог даже смахнуть застилающий глаза пот.
— Смени Василя, — еле произнес Лева, — Чего стоишь?
Но Миша словно не слышал: он рылся в карманах. Из одного вынул несколько галек, из другого — рогатку.
Первая галька ударила о борт лодки преследователей.
— Из рогатки бьет! — испуганно крикнули там.
