Миша разрядил рогатку еще несколько раз.
Погоня начала отставать. То ли ребята испугались рогатки, то ли раздумали догонять, так как село уже осталось позади, но лодки вскоре повернули назад. Видя это, их друзья, мчавшиеся наперерез «Открывателю», тоже двинулись к селу.
— Кончай, Лев, — еле шевеля губами от усталости, произнес Вася.
Он бросил в лодку весла, свесился за борт и принялся умываться. Лева последовал его примеру. Один лишь Миша, толстый и важный, стоял, держась за рубку, и с гордостью победителя глядел на удалявшихся преследователей. Он-то был твердо уверен, что они прекратили погоню только из-за страха перед его меткими выстрелами.
— Я так и не рассмотрел села… — проговорил Лева вытираясь подкладкой куртки.
— И я, — откликнулся Вася. — Он взглянул на Леву и вдруг захохотал. Лева тоже рассмеялся. Опасность миновала, и теперь было смешно вспоминать, как они удирали.
— Ну и мастак ты грести, — сквозь смех говорил Лева. — Я думал, что у «Открывателя» мотор появился — несся, как крейсер.
— А ты? — продолжал хохотать Вася. — Сел задом наперед и хотел уплыть! В другой раз садись как следует, а то собьют с тебя шляпу.
— Не собьют! Боцман снова орудие свое выкатит.
— Не боцман, а бомбардир — поправил Миша, продолжая стоять в позе победителя.
Постепенно возбуждение улеглось.
— Вот дураки-то, — серьезно проговорил Лева. — У нас важное дело, а они чуть не помешали. Подальше от берегов, капитан!
Вода в трюме
Солнце миновало зенит. Надо было подумать об обеде, тем более, что Миша, о чем бы ребята ни говорили, постоянно возвращался к этой важнейшей для него теме.
Вася достал рюкзак, мешочек и свертки.
Ребята подсчитали припасы. Оказалось, что у них осталось всего пять помидоров, десяток огурцов, кусок сала, две булки хлеба да мешочек сухарей. Картофель в счет не шел — его надо было еще варить. Вася беспомощно взглянул на друзей.
— Что такое! У нас еды гора была, помидоров да огурцов одних сколько!
— Утром, значит, съели, — пожал плечами Лева. — Не рассчитали…
— Не хватит до конца. Надо экономить.
Миша рассердился.
— Только начали путешествовать и уже экономить!
— А как же? За один день хочешь съесть все, а завтра зубами щелкать?
— Давай хоть малость покушаем?
— Не будет обеда!
— Да ты что? — загорячился Миша. — Две булки хлеба! За глаза хватит до дому.
— Хватит! — презрительно усмехнулся капитан. — Мы за раз съели столько, что хватило бы на два дня… Вот что, давайте-ка рыбы наловим на уху.
Леве бы только новое дело, и он уже весь — комок энергии.
— Гений! Миклухо-Маклай! Дерсу Узала! Капитан, разрешите пожать вашу мужественную руку.
— Опять шумишь, Лев, — сморщился Вася, который не любил восторгов. — Можно же нормально говорить.
Они причалили и берегу, остановились под кустом. Вася достал хлеб и сало — никакой другой наживы не было, — отрезал несколько маленьких кусочков и насадил на крючки. Забросили удочки, и рыболовы застыли, не сводя глаз с поплавков. Лева уже стал терять терпение, когда вдруг у него клюнуло. Он дернул удилище. На крючке трепетал чебак.
— Есть один! Отстаешь, капитан!
Но и у Васи бился в руках окунишка. Рыбалка получилась удачливой. В котелок то и дело летели ерши, чебаки, окуни. Каждую рыбу Лева встречал дикими воплями. Но почему он вдруг замолк, и впился глазами в руки друга?
— Стерлядка, — с напускным равнодушием сказал Вася, снимая с крючка рыбу.
— Дай, посмотрю, — бросился Лева к удачливому другу. — Большая… С килограмм будет.
— Больше, — безапелляционно заявил Вася.
— Послушай, Василь, а где у нее рот?
Вася засмеялся.
— Она его съела.
— Нет, в самом деле?
— Внизу, на подбородке.
— И пра-авда… — протянул Лева. — Смотри-ка!
— Есть, значит, стерляжья уха. Едал, Лев?
— Нет.
— Попробуешь — пальчики оближешь. Знаешь…
Но дальше ребятам не пришлось поговорить о прелестях стерляжьей ухи. Из кубрика торопливо выполз Миша: он решил лучше спать, чем рыбачить.
— Вода! Тонем! — закричал он не своим голосом.
— Какая вода? Где?
Миша таращил глаза на друзей, не в состоянии выговорить ни слова.
— Вам, бомбардир, приснилось, — с убийственной вежливостью произнес Лева.
— Не… не приснилось, — приходя в себя, вымолвил Миша. — В трюме вода…
Вася, не мешкая, забрался в кубрик.
— Дрянь дело, — раздался оттуда его голос. — Под сеном вода. Где-то течь.
— Опасно? — спросил Лева.
Он впервые с тревогой бросил взгляд за борт, где в тени нависшего куста проносилась быстрая темная вода.
— Как не опасно! На реке всегда опасно.
— Надо отремонтировать скорее, — проговорил Миша.
Он сидел, почти не шевелясь: боялся, что из-за одного его неосторожного движения «Открыватель» немедленно пойдет на дно.
— Чем ремонтировать-то? Ничего у нас нет.
— Что же делать?
— Воду вычерпывать.
Вася и Лева убрали из кубрика вещи, выкинули в реку сено.
В это время лодка сорвалась с причала и поплыла.
Миша беспокойно потребовал:
— Давайте лучше на берег… Утонем ведь.
— Не бойся, не утонем.
На «Открывателе» оказалась лишь одна пригодная для вычерпывания воды посуда — котелок. Поэтому рыбу пришлось вывалить в лодку.
Пока вычерпывали воду, «Открыватель» вынесло на стремнину. И тут же раздался тревожный голос
Миши:
— Ребята, еще село!
— Боровое, — определил Вася.
Он передал котелок Мише, чтобы тот вычерпывал воду, а сам сел за кормовое весло. «Открыватель»
