момент Володя вспомнил о револьвере, который ему дал командир. «А, гады, — крикнул он, выхватывая револьвер. — Победы захотели?! Вот вам!» И несколько раз выстрелил. Еще три врага упали. Белые испугались, отползли назад. Поняли, что в лоб партизана не взять, решили окружить. Володя этого не знал. Он сидел за валуном, стиснув зубы от боли, и проверял патроны. Осталось только два. Вдруг он услыхал сзади шорох. Оглянулся, а прямо на него ползет враг. Чуть ли не в упор выстрелил партизан. И сразу же со всех сторон кинулись на него белые. Но взять живым все-таки не смогли: последнюю пулю он пустил себе в сердце.
Так умер юный герой Володя. Его фамилию никто не знает и до сих пор…
Лева замолчал. Миша и Вася сидели задумчивые, взволнованные. Ветер как будто стихал. Сосны шумели уже не так тревожно.
— Вот это герой! — произнес наконец Миша. — Сколько врагов убил и не сдался.
— И наш партизан, наверное, тоже герой, — проговорил Вася.
Ребята поняли, что под словом «наш» он имел в виду партизана, похороненного дедушкой Андреем.
— Конечно, — горячо отозвался Лева. — И о нем тоже никто ничего не знает.
— А вдруг нам удастся узнать, кто он? — проговорил Миша, и глаза его блеснули.
Разговор постепенно зашел о полуострове, о партизанах и их складе, о том, что уже завтра они разыщут его.
— Ну, ребята, пора спать. Время позднее, а нам рано вставать.
Вася подбросил в костер толстых сучьев, чтобы огонь не погас. Тихое потрескивание сушняка, приятное тепло от пламени быстро убаюкали уставших путешественников.
Буря
Только рассветало, а «Открыватель» уже отчалил от берега. Вася тревожно поглядывал на восток.
— Дождь будет.
— Ты, капитан, пророк, — иронически заметил Лева.
Но Вася сердито нахмурился.
— Видишь, дымка на горизонте?
— Вижу.
— К дождю.
Но Лева рассмеялся: ни одного облачка не было на небе, ни один листик на деревьях не шелохнулся. Тихо, спокойно.
Миша молчал и тяжело вздыхал. Это неприятно действовало на друзей. Лева несколько раз пытался развеселить его, но шутки не действовали.
— Да ты посмотри, Мишка, — тормошил Лева, — красота какая! Солнце всходит.
Он принял артистическую позу и прочитал:
— Эй, артист, — засмеялся Вася, — осторожней, а то кувыркнешься за борт!
Миша сидел все такой же унылый. Даже на заигрывания Кузьки он не отвечал.
С разгаром дня становилось все жарче и душнее.
— Вы как хотите, а я буду купаться, — решительно заявил Лева, раздеваясь.
— С лодки? Перевернешь!
— Не переверну, Мишка, не бойся!
Пока Лева нырял и отфыркивался, лодка ушла вперед. Миша забеспокоился.
— Отстанешь.
Но Лева широкими саженками нагнал «Открыватель».
— Василь, лезь в воду!
— Сейчас. И ты, Михаил, раздевайся. Чего киснуть-то?
Но Миша отказался наотрез. Его пугала глубина, над которой проплывал «Открыватель».
Купанье освежило Леву и Васю. Они оделись и теперь с наслаждением грелись на солнце.
— Что-то нет дождя, пророк, — насмешливо произнес Лева.
Вася обернулся.
— Много ты понимаешь!
— Спорим?
— Проиграешь. Дождь будет. Видишь, как парит.
И как бы в подтверждение его слов в западной части горизонта появились два-три небольших облачка. Но было по-прежнему тихо, безветренно. Проплывали встречные пароходы и катера. Ребятам приходилось то и дело отворачивать к берегу. А это отнимало время, затягивало путешествие.
Когда миновали Чистяково — последнее село перед конечной целью, уже половина неба была в сизых тучах. Где-то пророкотал первый гром, подул ветер, «Открыватель» закачался на легкой волне.
— Ну, ребята, осталось всего пятнадцать километров! — произнес Вася.
У Миши сразу пропало уныние.
— Может, парус поставить? Быстрее доберемся.
Кстати начал дуть легкий попутный ветер, и Вася согласился. Он знал, что такое гроза на реке, и поэтому решил использовать все возможности, чтобы побыстрее добраться к цели.
Ребята развязали парус. Он развернулся вниз, как рулон бумаги. Прикрепили низ паруса к рее, и он сразу же наполнился ветром.
«Открыватель» сильно накренился и повернулся бортом на волну. Вася стремглав бросился на корму и выправил лодку. Скорость сразу увеличилась, однако «Открыватель» постоянно зарывался в воду левым бортом.
— Неправильно мачту поставили, — досадливо проговорил Вася. — Ребята, а ну-ка садитесь на правый борт — уравновесим.
Но это мало помогло.
— Ой, смотрите! — вдруг раздался Левин голос, в котором прозвучала тревога.
Вася и Миша обернулись. Чистяково уже не было видно — оно скрылось за серой пеленой пыли. Река из голубой сделалась черной. За «Открывателем» несся ураган.
— Быстрей к берегу! — скомандовал Вася. — Лев, на весла!
Лева, как назло, никак не мог всунуть весла в уключины.
— Быстрее, Лев! — Вася уже повернул «Открыватель» наискось к берегу.
Лева заторопился и выпустил из рук одно весло.
Оно шлепнулось в воду и отплыло в сторону. Доставать его не было времени.
— Ворона! — закричал Вася. — Шляпа! Греби одним!
На «Открыватель» налетел первый шквал. Он ударил так сильно, что затрещала мачта. Лодка зачерпнула бортом воду.
— Парус! — не своим голосом заорал Вася. — Срывай парус!
Лева привстал, чтобы броситься, к парусу, но было поздно: новый шквал обрушился на суденышко. «Открыватель», будто его подсунули под пресс, заскрипел, затрещал. Волна подхватила его, подняла и бросила со всего размаху. Ей на смену подоспела вторая, третья…
