Полуостров был гигантским каменным выступом. Давным-давно он встал на пути могучей реки, и как она ни старалась, как ни силилась, а одолеть его, разрушить и смести не смогла. Тогда она обошла этот каменный холм с трех сторон и стала разрушать постепенно. Силу реки можно видеть и сейчас: громадные каменные глыбы то там, то тут торчат из воды. Они отваливались от скалы, подточенные непокорной рекой. Пройдет время, и она сметет скалу с лица земли, изотрет камни в мелкий песок и разнесет до самого Ледовитого океана. Но пока эта скала крепка, и о ее грудь с шумом разбиваются речные волны.
На самом краю полуострова, над кипящей рекой, стояли три отважных путешественника. Картина, открывшаяся им сейчас, когда утреннее солнце сияло во всю силу, ошеломило ребят. Бор, который они и так считали большим, превзошел все их представления: зеленый бархат крон уходил за горизонт, и почему-то теперь не верилось, что у него есть конец. И ни холма, ни впадины! Бор стоял ровный, стройный и величавый. Лишь с правой стороны, далеко-далеко, белела лысина какой-то высоты. На много километров просматривались со скалы и река, и степь.
— По-моему, здесь был наблюдательный пункт, — нарушил молчание Вася. — Отсюда что захочешь увидишь. Ну-ка, Лев, доставай документ.
Ребята присели и — уже в который раз! — склонились над партизанской картой.
— Значит, ты как считаешь?
Лева привычно сдвинул пальцем очки на переносье.
— Вот смотрите: нам даны цифры, это обыкновенные координаты. Если мы возьмем и отсчитаем отсюда, где сидим, двести семьдесят метров вдоль полуострова, а тридцать метров в ширину, то в точке пересечения прямых и должен находиться склад.
Вася с минуту подумал, потом решительно встал.
— Давай, попробуем.
Все трое стали отсчитывать метры: сначала двести семьдесят, а потом тридцать. Но к их удивлению прямые не пересеклись. Да и как они могли пересечься, если ширина полуострова была чуть ли не сто метров. Отсчитав тридцать метров от края, Лева стоял далеко от Васи.
Недоуменно пожав плечами, Лева подошел к друзьям.
— Что-то не получается. Наверное, считаем, не так.
— А если считать не от края, а от середины? — спросил Вася.
— Как от середины?
— Очень просто. Мы отсчитаем двести семьдесят метров в длину, как и считали, а потом тридцать в ширину.
— Ты голова, капитан! — оживился Лева. — Ну, конечно, от середины! Значит, мы должны идти ходом шахматного коня. Так тайники тоже иногда зарывали!
Складоискатели снова принялись отсчитывать метры. Наконец Лева очертил на земле большой квадрат.
— Здесь, — уверенно сказал он.
— Ну, давай-ка я начну, — предложил Вася и, поплевав на ладони, взялся за лопату.
Земля оказалась мягкой, и дело шло споро. Ребята рыли по очереди, и через час яма была уже по колено. А еще через час лопата звякнула о что-то твердое.
— Склад! — закричал Лева, свешиваясь над ямой, где в это время работал Миша. — Давай, давай, живее!
Миша копал, не разгибая спины, лопата все чаще позвякивала, приводя ребят в неописуемое возбуждение. Еще слой земли был выброшен из ямы. Миша стоял на ровном и твердом полу.
Лева спрыгнул в яму, топнул ногой:
— Это люк!
Он пошарил рукой по плите, отыскивая кольцо или ручку, но не нашел.
— Надо пошире раскопать. Дай-ка лопату, Мишка.
Лева принялся работать с ожесточением. Яма расширялась, а кольца все не было. Через полчаса Леву сменил Вася. Но вскоре и он выкарабкался из ямы.
— Камень. Сплошной камень, а не крышка. Ребята присели возле ямы, хмурые, удрученные,
— Знаете что? — снова оживился Лева. — Надо от основания считать. С какой стати партизаны зарыли бы склад здесь?
Снова, но теперь уже в другую сторону, сделали большой «ход шахматного коня». Копали хотя и без прежнего энтузиазма, но и без лени. Лопата опять ударилась о твердое. Лева уже сдержанно спросил:
— Что там?
— Камень, — сердито ответил Вася. Он швырнул лопату, выбрался из ямы и с сердцем произнес:
— Эх ты, координата! Нет здесь никакого склада. Везде камень! Зря ехали…
Все трое вернулись в лагерь. Ни разговоров, ни веселого оживления, ни смеха. Сидели молча, переживая неудачу. У Левы и Миши от непривычного тяжелого труда ныли руки, поясница, ноги. Миша лег и не хотел шевелиться. Вася же повесил над костром котелок с картошкой и стал проверять продукты. Он вынул ссохшуюся булку хлеба, остаток сала. От булки отрезал небольшую краюшку, остальной хлеб положил в рюкзак. Сало Вася решил выдать на обед, чтобы подкрепить силы.
— После обеда пойдем назад, — сказал сдержанно он.
Лева порывисто обернулся.
— Домой?
— Домой.
— А склад?
— Нет здесь склада, — угрюмо ответил Вася. — Неправильно мы разгадали карту.
Лева опустил голову. Возразить на этот раз он ничего не мог. Миша, напротив, оживился.
— Дома получше подумаем и решим, что делать. Только вот идти далеко… Сильно опоздаем.
— Сегодня ночью на месте будем, — все так же хмуро произнес Вася.
Ребята удивленно вскинули на него глаза.
— Сегодня? — переспросил Миша.
— Да. На попутном катере уплывем. Только до Чистяково добраться…
— Вот это здорово, Василь! — захлопал в ладоши Миша.
Настроение у него стало таким хорошим, что он готов было плясать. Сегодня он будет дома! Миша никому этого не говорил, но он так соскучился о родителях, что не рад был путешествию.
А Леву огорчили слова друга. Он вспомнил, как они готовились к путешествию, как радовались тому, что откроют долголетнюю тайну. И вот все оказалось напрасным. Они уедут назад с пустыми руками, с неразгаданной партизанской картой. С этим Лева никак не мог смириться и тайно продолжал верить, что склад существует и находится именно здесь, на полуострове.
«Мы допустили какую-то ошибку, — думал он, глядя в костер. — Но ведь можно решить как-то иначе. Тридцать, двести семьдесят… Что это? Метры? Куда теперь их отсчитывать? Тридцать, тридцать…» — в который раз повторял он надоевшую цифру.
— Картошка сварилась, — сообщил Вася. — Давайте есть.
Лева чуть притронулся к еде. «Тридцать, двести семьдесят… — машинально повторял он. — А ведь в карте еще есть единица и девятка. Они стоят против первых цифр. Может быть, их нужно соединить?»
Лева достал карту, взглянул еще раз. 301 и 2709. Вторая цифра оказалась настолько большой, что Лева разочарованно засунул карту обратно в сумку. Но тут же ему пришла новая мысль: а почему не 279? Могли же партизаны специально подставить между цифрами ноль, чтобы усложнить разгадку.
Лева взял лопату и пошел проверять свое новое предположение. Вася хмуро бросил вдогонку:
— Куда ты?
— Попробую еще…
— Да не надо, Левка, — недовольно проговорил Миша. — Все равно склада нет. Сейчас в Чистяково пойдем.
Но Лева молча ушел.
Покончив с едой, Вася застегнул на рюкзаке пуговицы, спустился к реке вымыть котелок. Миша наслаждался отдыхом. Он лежал на спине и следил за коршуном, который парил высоко в небе. «Вот бы мне так, — думал он. — Сейчас бы — фюйть! — и домой. Часа за два долетел бы…»
