— Тут, между прочим, возникла одна маленькая закавыка. - Невский многозначительно взглянул на своего нового сожителя. - Сержант Дергун никак не желает верить, что вчера в девять вечера я еще был в городе.
— Дурак, - обронила трубка. - Так и передайте.
— Это уж - всенепременно, - не без злорадства заверил Невский. - Я порадую его, при первой же возможности. Но меня еще вот что волнует. Птучка вам, надеюсь, передал? Вы запрос на вскрытие послали?
— Да, - сказал майор, - я это сделал сразу. Есть надежда, что к обеду все необходимое произведут. Вы правы: тут тянуть нельзя. Вы, Михаил Викторович, просто молодец - так неожиданно копнули!.. Хотя, видит бог, я не уверен до конца. - вздохнула трубка. - Ну, не будем торопиться. Кстати, экспертиза нам еще один пикантный фактик только что подкинула. Сейчас сказать?
— Конечно! Уж теперь-то до обеда я не утерплю.
— Что там у них? - делая страшные глаза, громким шепотом спросил Дергун.
— Вот и сержант Дергун волнуется. - добавил Невский важным тоном.
— Ну, сейчас так сейчас. Пожалуй, это даже к лучшему, - с готовностью откликнулся Афонов. - Чтобы вы потом не удивлялись. Новость вот какая: на рукояти ножа обнаружены отпечатки пальцев - ваши и Куплетова. Причем куплетовские - гораздо свежее. Судя по всему, он - последний, кто пользовался этим ножом. Такие пироги.
— Нет, вы серьезно?! Черт возьми!.. И впрямь, не самое приятное известие. Ну, кто бы мог предположить!.. - искренне огорчился Невский. Это осложняет дело. Может быть, еще разок проверить?
— Почему осложняет? - удивилась трубка. - Я так не думаю. Скорей, наоборот! А что касается проверки. Это, разумеется, несложно. Но только вряд ли что-либо изменит. Экспертиза очень основательная.
— Тем не менее. - Невский никогда не жаловал судебных обвинителей, ему импонировали адвокаты, которые даже в безнадежных ситуациях пытались бороться до конца. В конечном счете такой подход к делу по духу своему как раз больше соответствовал восточным боевым искусствам, где главное защита, а не нападение.
— Не беспокойтесь, Михаил Викторович, будет все как надо, - заверил майор.
И оставалось непонятным: как надо - с точки зрения законности или в угоду текущим, конъюнктурным интересам следствия.
— Да, кстати, - спохватился Невский, - как там ведет себя Куплетов? Вы ничего не рассказали. Он уже знает результаты экспертизы?
— Еще нет. Успеется! От этой радости он никуда не убежит. А что до поведения его. - Афонов сокрушенно повздыхал. - Достаточно неплохо. Только постоянно несет какую-то околесицу. Противно даже слушать иной раз. Наверное, здорово перетрусил, с полными штанами ходит. Тоже мне, массовик-затейник!.. Из всего того, что было в ночь убийства, он и вправду ни черта не помнит, это абсолютно точно. Но готов сознаться во всем. Тот еще фрукт! Ну, мы ему порядки объясним.
— Надеюсь, у нас будет время это обсудить. Простите, но я должен закругляться. Тут сержант Дергун мечтает что-то вам сказать. Он мне ни чуточки не доверяет, - добавил Невский с невеселым смехом и протянул сержанту трубку.
— Гм. Я попрошу вас тоже выйти, - официальным тоном произнес тот, одергивая на себе пижаму. - И, пожалуйста, ждите меня возле двери.
— А если я сбегу? - спросил Невский, игриво балансируя трубкой на ребре ладони.
Сержант снова сделал страшные глаза, выхватил трубку и припечатал ее к уху.
— Сержант Дергун слушает! - уставно отчеканил он, при этом свободной рукой делая Невскому отчаянные знаки, чтобы тот немедля убирался.
Невский расплылся в широкой, понимающей улыбке и исчез за дверью.
— Ну как? - Из дальнего конца коридора ему навстречу бросился директор, видимо, мучимый самыми отчаянными предчувствиями.
Он жалостливо прижимал руки к груди и смотрел по-собачьи преданно, с надеждой.
— Ноль два, - безжалостно сообщил Невский.
— Простите?.. - пролепетал директор, проникаясь еще большим ужасом.
— В случаях вооруженного нападения, грабежа или убийства немедленно сообщайте по телефону 'ноль два'! - с трагической миной на лице произнес Невский. - И не бросайте трубку, что бы с вами ни происходило.
— А, - просветлел директор, - вы так шутите!.. - Но мигом посерьезнел. - Это тайна, да?
Невский горестно вздохнул.
— Ну, что вы ко мне пристали?! Одно могу сказать: с сержантом Дергуном вы поступили по-свински.
— Почему? - наивно глянул на него директор.
— А кто одел и обул его, точно бродягу? Он же на службе! И если выяснится, что костюм был, а теперь его вдруг нет, куда-то испарился. По всей строгости закона - за обман, за воровство!..
— Да, Господи, какой костюм?! - от ужаса директор весь вспотел. - Его и не было в помине! Это же я так - для красного словца. Мол, доблестным блюстителям порядка самый дефицит отдать не жалко! А на деле- то - откуда?
— Врете?
— Вот - клянусь! Хотите.
Тут директор прикусил язык, поскольку вовремя сообразил, что вновь сулить какой-то дефицит и снова ради красного словца - уже и вовсе неприлично: могут все истолковать не так, как надо, а то и просто по мордасам надают.
— Ну, ладно, бог вам судия, - сменяя гнев на милость, подытожил Невский. - Только впредь - не искушайте бедных граждан.
— Да я что? Я - ничего!.. - утешился директор. - И давайте лучше говорить о деле.
— О каком таком?
— Ну, что там слышно в городе? Как движется процесс?
Кажется, директор панически боялся, что в этот 'процесс' странным образом может быть втянут и он сам. А там ведь пойди докажи, что ты с детства - не верблюд!..
— О, Господи!.. - тоскливо отозвался Невский. - Ничего же еще не известно! Понимаете?
— Понимаю, - прошептал директор. - Это плохо, да? - с заискивающей убежденностью спросил он и вновь по-собачьи глянул на Невского.
— Вы зачем вчера про нож всем разболтали? - угрожающе спросил тот.
— А я. мне. это. знаете. вот так!.. - забормотал директор. - Я не.
Дверь в кабинет распахнулась.
Дергун вышел в коридор все еще сомневающийся, но уже - через силу приветливый.
Похоже, нахлобучка от майора получилась крепкой и весьма толковой.
— Вы уж извините, - произнес почти что ласково сержант и, не сдержавшись, панибратски положил Невскому руку на плечо. - Теперь вроде бы порядок. Нет вопросов. Товарищ майор объяснил. Экспертиза, личные соображения. Я был не прав. Но вы меня тоже поймите!
— Я могу теперь вернуться к себе? - робко поинтересовался директор.
— Да. Живите долго! - Дергун лихо подмигнул ему и посторонился с дороги. - Не пойман - не вор.
Директор не стал больше медлить - а тем паче вступать в очередные и отнюдь не радужные для себя объяснения - и бочком проворно шмыгнул в кабинет.
— Эх, Подкосыжнев!.. - проворчал сержант. - Ведь пробы ставить негде! Тебя бы в отделение к нам. Я бы тебя в два счета. Недоносок!
— Все же грубый вы, Евгений, человек, - заметил с укоризной Невский. Всех пугаете зачем-то, попусту волнуете. Разве в вашем положении, при вашей-то должности можно так вести себя?
— Нельзя, - согласился Дергун. - Но таких - только распусти! А я честный. И потом - я в Высшую школу милиции с осени пойду... Там манерам и обучат.
— А что ж, без школы, значит, собственных соображений - вообще не водится?
