Наконец-то счистивши пятно с руки, шофер заметно заскучал.
— Но отчего ж тогда водитель не определился сразу: вот тот, кого я вез?! - удивился Птучка.
— Да все потому же! - Невский не смог скрыть снисходительной улыбки. Он не был уверен до конца, не мог быть уверен. Что вполне понятно. И только высказанное вами предположение, сама ситуация утвердили его в мысли, что перед ним, вероятнее всего, - недавний ночной попутчик. А именно это от него услышать и хотели. На месте Измайлова я бы повел себя точно так же. И не один я. К сожалению, мы. несколько поторопились.
Афонов нахмурился и сердито надул щеки.
Он не любил, когда при посторонних ему указывали на его промашки.
Промашки промашкам рознь, это понятно и ребенку, но не будешь ведь прилюдно каждую из них оценивать и растолковывать!..
Тем более что еще какую-то четверть часа назад он уже тихо праздновал в душе свою очередную и безоговорочную, полную победу.
— Эмоционально мы слегка переборщили. И некстати была в начале разговора упомянута зеленая куртка, - с увлечением продолжил Невский. Видимо, Тихон Тимофеевич - достаточно чуткий человек. И он сразу уловил, что это - его верный шанс. Шанс и дальше скрывать свой профессиональный недостаток. Очень каверзный и для других весьма опасный, кстати. Впрочем, это уже вам решать. А когда появился Куплетов в своей ветровке, для свидетеля все стало яснее ясного. Разве я не прав?
Шофер угрюмо кивнул.
Похоже, он уже похоронил надежду сберечь за собой место на родимой автобазе. И уж ладно - только это! Лишь бы хуже не случилось!..
— Ну так я могу идти? Все? - преданно взглянул Измайлов на майора. Если надо будет вспомнить что- нибудь еще. Вы знаете, где я.
— Сейчас, навспоминались!.. - оборвал его Афонов. - Начудили, понимаешь, праздник для души. Теперь расхлебывать придется!
— Мы сообщим в ГАИ, на автобазу. - ласково промолвил лейтенант. Порядок должен быть во всем.
— А если я, ну, очень попрошу вас? - вкрадчиво закинул удочку Измайлов.
— Вы на что-то намекаете, милейший? Кому вы это говорите?! - делая наивные глаза, спросил майор. - Вот так - при всех, в открытую? А вам не кажется. Вы, Тихон Тимофеевич, в своем уме?
Но эта очевидная угроза на шофера не произвела никакого впечатления.
Уж здесь-то он калач был тертый и прекрасно изучил необходимый церемониал!..
— Так я ж и вправду - очень вас прошу. Вот прямо тут, - сказал он твердо. - А?
Майор и лейтенант переглянулись.
— Ладно, - подытожил Птучка. - Вы пока - ступайте. Но мы скоро вызовем вас снова, не надейтесь увильнуть! Тогда уж и решим, как вас примерно наказать.
— Да-да, я понял. Я приду, - заторопился сразу же Измайлов и, кивая на прощанье всем, как заводной болванчик, начал задом пятиться к двери. Премного благодарен. Прямо завтра и приду.
— Не завтра, а когда мы скажем! - повысил голос Афонов. - И будем долго разговаривать. Так что готовьтесь. До свидания. И в светофор или в какой-нибудь фонарный столб не врежьтесь!..
— Ну, вот так. - проговорил Птучка с некоторым облегчением, когда шофер исчез. - Не густо, честно говоря. И что ж теперь мы будем делать?
Он выжидающе взглянул на Невского, как будто только тот один и мог сейчас ответить.
Невский извлек из пачки сигарету и подчеркнуто пожал плечами: дескать, вы - ребята ушлые, вам и решать.
— Черт знает что!.. Куплетов, стало быть. ни в чем и не виновен? Так? - с оттенком явного разочарования проговорил майор. - По крайней мере - не настолько. Как и вы, да? И его пора бы выпускать.
— А я о чем говорил вам с самого начала?! Надо было слушаться. расцвел в улыбке Невский. - Это было бы разумнее всего.
Глава 27
К обеду, а точнее, в половине третьего, как и обещал Афонов, стали наконец известны основные результаты столь запоздалого вскрытия.
По тому, с каким сосредоточенным видом майор долго изучал принесенное ему описание, Невский заключил, что дело обстоит более чем серьезно.
Впрочем, этого он и ожидал.
Странно только, что такую, в общем-то естественную, процедуру не выполнили прежде, по горячим следам. И даже не подумали о ней.
А может быть, и попросту не захотели - суетиться, прилагать опасные усилия.
Опасные.Конкретно - для кого? Пока - неведомо.
И чем они в конечном счете могут быть опасны, чем?
Личным дискомфортом, злыми разбирательствами, вероятными служебными скандалами - в отместку за не вовремя проявленную прыть, совсем не нужную кому-то?
И если бы не он - по существу случайный, но настырный дилетант со столичным, оттого почти - вот именно: почти, ведь тоже до поры до времени! - непререкаемым авторитетом, на который можно, если что, сослаться.
Ах, нехорошо!..
— Извольте. Сами полюбуйтесь, - сказал чуть погодя майор и протянул Невскому 'Дело гражданки Ломтевой Е.Е.'. - Можно подумать, что вы уже копались в ее могиле. - мрачно пошутил он и брезгливо цыкнул зубом.
Он был явно не в духе.
Предположения и в самом деле оправдались.
Ломтева, Елена Евгеньевна, домохозяйка, страдавшая маниакальным психозом, двадцати восьми лет от роду, была предварительно отравлена ртутным ядом, а затем, спустя несколько часов после наступившей смерти, повешена на чердаке своего дома.
Ну вот, милые вы мои, с удовлетворением подумал Невский, вот колесики и завертелись. Отсюда-то и надо было плясать - еще вон когда!..
— Необходим срочно летчик, - заключил он, покончив с чтением. Надеюсь, вам понятно?.. Вы проверяли расписание его рейсов, график работы?
— Разумеется! Это даже где-то у меня записано. - Афонов принялся рыться в ящике стола.
Невский выглянул в окно.
Небо, как и вчера, затянуло тучами, и вновь начал накрапывать мелкий дождь.
По улице поплыли зонты.
— Вот, нашел, - обрадованно сказал майор. - Поглядим. Да, сегодня утром он должен был вернуться. Новый рейс - в понедельник.
В кабинете сейчас были только они вдвоем - Невский и Афонов.
Можно было несколько раскрепоститься и, не боясь ничьих чужих ушей, высказываться откровенно, без обиняков.
— Что ж, будем надеяться, наш кавалер пока не в курсе. - с расстановкой произнес Невский. - А вернее - знает, безусловно, все, но вряд ли предполагает, что дело зашло так далеко.
— Хм, интересно, ничего не скажешь, - насупился майор. - Вы, стало быть, считаете его причастным к этому убийству? Вот вы недавно меня упрекали. А сами-то - теперь?.. Тоже, заметьте, предвзятость.
— В известной мере. Больше того, я считаю его причастным не только к убийству собственной жены, но и ко всем трем - сразу! Так-то!
— Ну, знаете! - майор обескураженно всплеснул руками. - Черт знает что! И вы еще порицаете меня!..
