Да по сравнению с вами. Что там говорить! Меня шокирует ваш, с позволенья, оптимизм.
— И совершенно зря, - возразил Невский убежденным тоном. - Это не оптимизм, это - логика. Думаю, теперь доказательства будут. Не скажу, что они уже у нас в кармане, но - будут, и довольно скоро. Если только вы опять не захотите где-нибудь притормозить.
— Простите. Что-то я не понимаю.
— Все вы, Анатолий Аверьянович, прекрасно понимаете, и строить из себя невинного младенца - даже не солидно. Но, мне кажется, мы эту вашу инфантильность сообща преодолеем. - Невский хитро подмигнул майору. - Что касается пилота, то он, если угодно, сам по себе будет для нас существенным доказательством. Его же собственной вины.
— Не вижу связи. Впрочем, давайте рассуждать! По-вашему, Михаил Викторович, будь я преступником, одно мое присутствие здесь, в этом кабинете, уже уличало бы меня?! Ей-богу, удивительная логика!..
— Вас - нет, а его - да, - загадочно ответил Невский и неторопливо закурил. - Ветер раздувает пламя костра и ветер же - его гасит.
— И опять я вас не понял! - Афонов досадливо забарабанил пальцами по крышке стола.
— Ну, хорошо. Начнем издалека, - сказал Невский, поудобнее усаживаясь на подоконник - напротив майора. - Давайте прикинем. В доме Ломтева совершено убийство - теперь-то уж нет никаких сомнений в этом. Изощренное убийство - так сказать, на публику. Причем преступник явно знал о болезни несчастной женщины и потому очень ловко воспользовался этим, чтобы замести следы. Далее. На жизнь Мостова - месяц с небольшим спустя - кто-то покушался. Правда, неудачно... Но собака, взявшая след в тот раз, вывела вас прямехонько к дому летчика.
— Третье убийство, как я понимаю, - гибель старушки в санатории?
— Естественно! Или вам известны еще какие-то другие?
— Нет. За последние полгода - нет. Наш городок довольно тихий, смирный. Если что и случается, то знают все!.. Но у Ломтева - алиби, - со вздохом заметил майор. - Во всех трех случаях он был на вылетах. Даже сегодня утром он вернулся только без чего-то десять, а вылетел - ровно в пять. Никак не состыкуется.
— Да, - не без иронии признал Невский, - в начале пятого - а позже не получается! - совсем еще темно, и вряд ли в такое время старушка отправилась бы в лес на прогулку. Даже при самой отчаянной бессоннице.
— Конечно! Так что - сами теперь видите, - подхватил майор. - Если прокуратура и даст санкцию на арест, в чем я, кстати, очень сомневаюсь, то Ломтев этим своим алиби отгородится, как стеной.
— Тогда - послушайте дальше, - невозмутимо продолжил Невский. Произведем такой маленький монтаж событий. Для начала обратимся к сегодняшнему убийству в санатории. Надо полагать, Евфросинья Аристарховна кое-что знала. И могла при случае рассказать.
— То, что знала, - несомненно! - подтвердил Афонов. - Мне Дергун передавал свою беседу со старушкой. Очень интересно!.. Между прочим, по ее словам, в ту первую, злополучную, ночь она видела именно вас!..
— Да, - улыбнулся Невский. - И охотно верю. А я видел своего двойника! А Тырина видела кого-то из нас двоих. Ну, а шофер - так тот общался вообще с тремя, никак не разберется до сих пор. И эдак, было бы желанье, можно набирать до бесконечности! Другой вопрос - зачем? Вот потому я и считаю: искать нужно вокруг Ломтева и Мостова. Одновременно. Уверен, они связаны между собой куда теснее, чем кажется на первый взгляд. Должно быть промежуточное, так сказать, звено. Какая-то должна быть сцепка, нам пока не видимая!..
— Ишь, куда хватили!.. Наемный убийца, что ли?! Или сразу - два? - не скрывая иронии, спросил майор.
— А почему бы, собственно, и нет? Вы зря потешаетесь. И зря считаете, что здесь, у нас, такое невозможно. Впрочем, тут вы несколько лукавите. Ну, дело ваше! Так вот. Наемный убийца. Очень вероятно! Но проблема сейчас не только, вернее, не столько в нем, сколько в другом. Должно быть что-то, во имя чего преступник начал действовать. Звено, дающее нам в руки мотивы преступлений. Без него - нельзя. Мы будем топтаться на месте.
— И все же - нет! - твердо возразил Афонов. - Я не вижу никаких нитей, даже самых тонюсеньких, которые связывали бы Ломтева с Мостовым, Мостова с женой Ломтева, ну, и так далее. Нет их! И не вижу, откуда могут взяться новые факты, ожидаемые вами!
Невский слез с подоконника и, сунув руки в карманы, прошелся по кабинету.
— Очень жаль, - сказал он. - У вас уже есть готовая установка, и она нравится вам. Вы пытаетесь ее, точно трафарет, прикладывать то к одному событию, то ко второму. А у вас не получается! Что в принципе естественно.
— Уж лучше так, чем без царя-то в голове! - откликнулся майор. - Вы, я смотрю, готовы пристегнуть любую идиотскую деталь, лишь бы таких деталей в результате стало много. Эдакий компот! Куча мала! А там уж можно и надергать - в произвольных сочетаниях!..
— Вы говорите ерунду сейчас, - пожал плечами Невский. - И отлично это понимаете. Ведь я предупреждал: у нас и вправду ничего не выйдет, если вы начнете притормаживать, искусственно дробить картину. Вы же не даете высказаться!
— Я не 'не даю', а просто подвергаю все сомнению, - с достоинством парировал Афонов. - В нашем деле это - первое условие. И вам ли объяснять?! Но - говорите, говорите! Чтоб потом претензий не было.
— Тогда послушайте внимательно. Надеюсь, вас хоть что-то убедит. Итак! В наших руках весьма немаловажное обстоятельство - яд. Это - во-первых. Жена Ломтева и собака во дворе Мостова отравлены одним и тем же ядом. Очень редким ныне, что желательно учесть! Во-вторых, предполагаемый убийца чем- то похож на Куплетова. И в то же время - на меня. Это очень важно. В-третьих преступник имеет вполне определенное отношение к санаторию: либо работает там, либо частый гость и потому - свой человек. Иначе - как он мог позаимствовать у Лидии Степановны ключи? Судя по всему, она ничего даже не заметила. Думаете, это случайно? А смерть Евфросиньи Аристарховны - тоже случайно?! Теперь будем ждать вестей с завода. Так что понемногу круг сужается.
— Скверно то, что сегодня - суббота, - вздохнул Афонов. - Выходной... А завтра - воскресенье, еще хуже! В эти дни работать тяжко.
— Вам? - усмехнулся Невский.
— Я - не в счет. Уже привык. А вот другие. Что-то надо срочно - нет, сиди до понедельника! А понедельник - день тяжелый, сами знаете. Вот так и тянем резину, из пустого в порожнее переливаем.
— Ну, мы то, думаю, сумеем закруглиться в самом скором времени!..
— Эх, Михаил Викторович, вашими устами - мед бы пить! Увы, - печально заметил майор, - все это может продолжаться еще очень-очень долго. До скончания веков. А круг незаметно будет сужаться, сужаться.
— Послушайте-ка, уважаемый Анатолий Аверьянович! - невольно вспылил Невский. - Я, конечно, понимаю ваши опасения, в них доля правды есть. Но лучше уж скажите прямо: вам все это, по большому счету, ни к чему, в таком вот ракурсе вас дело не устраивает, и вы совершенно не желаете раскручивать его! Тогда я буду знать хотя бы, на каком небе нахожусь. Я не обижусь и не стану раздувать скандала. Ни к чему. Но только вы скажите!
— Ну, зачем же - так-то? - закусил губу Афонов. - Мы - должны!..
— Вот именно! Должны - это совсем другое дело. Когда просто должен, можно и формально подойти, для галочки. От сих - до сих. Как и случилось с женой Ломтева, к примеру. А вот чтобы от души хотелось разобраться, и большой занозою сидела в сердце каждая несправедливость!..
— Ну уж, каждая! - презрительно фыркнул Афонов. - Вы скажете!.. Тогда - хоть не живи! И вообще: вы обвинять сюда пришли? Командовать?
— Нет, помогать, - признался Невский. - Для обвинений у меня нет никакого права.
— Это вы сказали хорошо, - довольно покивал майор. - И командир вы никудышный. Зарубите это на носу.
— Уж лучше намотаю на усы, - с усмешкой, в тон ему ответил Невский. Потому-то нам и нужно сейчас перехватывать инициативу! Преступник слишком долго чувствовал себя в безопасности. А теперь, когда колеса худо-бедно завертелись, он должен заметить это сразу. Понимаете?! Мы просто обязаны вынудить
