миллионы людей и процветать, не зная хлопот. А в детективе преступник всегда пойман и несет наказание, и, конечно, этот момент интуитивно очень симпатичен читателям, кто бы они ни были.
– Поздравляю, ты заслужила свой завтрак, – объявил Лев и выложил его на тарелку. – Плюс третья причина: это самый простой жанр, который почти стопроцентно гарантирует чистое развлечение. Тебя может мутить от приторности любовного романа, ты можешь зевать от фантастики, но детектив по крайней мере обещает, что ты не будешь скучать.
– А мне? – возмутился Кирилл, косясь на тарелку Виктории.
– Мы тоже не против добавки, если честно, – подала голос Надя.
– Вот и готовьте сами, – ответил Лев, расплываясь в улыбке. – Повар берет отгул.
– Кирилл, возьми у меня, тут все равно слишком много, – шепнула Виктория. Ее друг сделал мученическое лицо, но вскоре без всяких церемоний залез вилкой к ней в тарелку.
– Пожалуй, мы пойдем, – нерешительно сказал Дмитрий и стал подниматься, но тут на кухне появилось новое лицо.
– А, вот вы все где, – протянул Олег Кошкин. – Очень хорошо. Мне надо поговорить с теми из вас, с кем я еще не успел побеседовать. По отдельности, – на всякий случай уточнил он.
– И со мной тоже? – подала голос Ира.
– Да, – серьезно подтвердил Кошкин, – и с вами.
Надя и Дмитрий переглянулись.
– Честно говоря, – нерешительно начала Надя, – я не знаю, чем мы могли бы вам помочь… Конечно, мы расскажем все, что знаем о Евгении, но… то, что происходит, – это такая дикость!
– Минуточку, – вмешался критик, – Олег Иваныч…
– Олег Петрович, – ледяным тоном поправил его капитан.
– Мы искренне уважаем ваше желание найти виновника этих ужасных событий, – объявил Лев, глядя Кошкину в глаза. – Но если бы мы что-то знали, разве мы стали бы скрывать? – Он обернулся к присутствующим. – Кто видел, как кто-нибудь бросал таблетку в бокал Валентина Степановича?
– По-моему, это глупо, – пробормотала Надя. – Ведь и так понятно, что никто ничего не видел.
– Отлично. Продолжаем наш экспресс-опрос! Кто видел, как некто взял подарочный нож из коллекции хозяина, либо был свидетелем, как некто уединился с этим ножом и покойным профессором на пару, либо как тот же некто воткнул нож в вышеназванного профессора? А? Отвечайте!
Гробовое молчание было ему ответом.
– Может, кто-то из присутствующих выходил ночью из дома? – с интересом спросил Лев. – И убил коллегу присутствующего здесь Олега Петровича?
– Мы уже говорили, что никуда не выходили! – пропищала Ира, косясь на пустую сковородку на плите.
– И наконец, – плачущим голосом закончил Подгорный, – если кто-то из присутствующих имел несчастье проломить голову второй супруге Валентина Степановича Адрианова, я умоляю его немедленно сознаться.
– По-моему, нелепо подозревать кого-то из нас, – буркнул Кирилл.
– Ну да, – подозрительно легко согласился Лев. – Предлагаю во всем обвинить домработницу или наследницу всего законно нажитого Адриановым имущества. Поэтому пусть настоящие убийцы быстренько пойдут и подбросят им все необходимые улики. Олег Петрович будет счастлив проявить смекалку, мы все хором воскликнем: «А ведь мы так и думали!» – и нелепое расследование подойдет хоть к какому-нибудь концу… а, черт! Отпусти!
Последнее слово Лев уже не промолвил, а прохрипел, потому что вскочивший с места Макс схватил его за горло.
– Тебе это кажется очень смешным, да? – проскрежетал плейбой. – Смерть – это повод для шуток, да? Интересно, что бы ты сказал, если бы тебе самому проломили голову? А? А?
У Виктории имелось сильное подозрение, что в этом случае Лев попросту ничего не смог бы сказать – не только смешного, но и вообще ничего. Однако она благоразумно удержала свое мнение при себе.
– Ты что, с ума сошел? – захрипел Подгорный. Его лицо налилось красным. – Олег Петрович, он же меня убьет!
– Вы собираетесь его убить? – поинтересовался Кошкин у Макса.
Плейбой отрицательно мотнул головой, но пальцы все-таки не отпустил.
– Тогда это меня не касается, – объявил жестокосердный капитан, которому выходки Льва, судя по всему, успели изрядно надоесть.
– Макс! – в ужасе прошептала Ира. – Макс, что ты делаешь? Перестань!
– Вы же его задушите! – поддержал ее Дмитрий.
С видом величайшей неохоты, словно делая всем присутствующим невесть какое одолжение, плейбой отпустил Подгорного, и тот, кашляя и растирая шею, повалился на табурет.
– Ненормальный! – прохрипел он, косясь на Макса.
– Так, – вмешался Кошкин. – Пока вас не убили, любезнейший, давайте-ка поднимемся в библиотеку. Там и ответите на пару моих вопросов.
Он увел Подгорного, а через несколько мгновений в кухню заглянула Илона Альбертовна. Старушка выразила предположение, что гости уже уничтожили все запасы пищи, а стало быть, ее семье грозит смерть от голода. Попутно мадам Адрианова номер один подпустила пару ехидных намеков насчет того, что все кому не лень распоряжаются в доме, как хозяева. Поняв, что они тут лишние, Виктория, Кирилл, Ира, Макс и супруги Каверины потянулись к выходу.
– Наталья! – крикнула Илона Альбертовна. – Наталья! Кто будет готовить завтрак?
– И чего вы тут раскричались? – проворчала домработница, входя в кухню. – Кому надо, тот сам себе приготовит!
– Жаль, что я не видел выражения лица старухи, – шепнул Кирилл на ухо Виктории. – Уверен, оно стоило того, чтобы на него посмотреть.
В библиотеке тем временем Олег Кошкин пытался разговорить Подгорного, но сделать это было нелегко. Критик принадлежал к тем интеллигентам, которые считают святым долгом презирать любую власть и ее представителей, и ему не было дела, что капитан всего лишь пытался расследовать происшедшие убийства. Поэтому Олегу пришлось выслушать монолог, в котором присутствовали некий инспектор ГИБДД (взяточник и прохиндей), некий следователь, который пытался для благонадежности статистики посадить какого-то знакомого Льва (знакомый, само собой, был чист, аки агнец), некий участковый (который пил, как рыба), некий милиционер (который для облегчения следствия подбрасывал улики тем, кого он выбирал на роль преступников) и еще несколько чрезвычайно несимпатичных персонажей.
– Я глубоко вам сочувствую, – проговорил Олег Кошкин, выслушав своего собеседника. – Но какое отношение все это имеет к делу, которым я занимаюсь?
– Никакого, – воинственно ответил Лев, – просто все вы одной породы. Не сомневаюсь, что, если начальство требует от вас найти преступника, вы и в самом деле попытаетесь перевести стрелки на тех, кто послабее. Потому, собственно, я сразу же упомянул о домработнице и ее дочери, чтобы лишить вас такой прекрасной возможности.
Олег Кошкин отлично понимал теперь, почему Доронин схватил критика за горло, но Макс был частным лицом и мог делать, что ему заблагорассудится, а капитан все-таки находился при исполнении обязанностей. Поэтому он нервно шевельнул пальцами, поглядел на лежавшие перед ним на столе распечатки фотографий и, не повышая голоса, спросил:
– Скажите, вы получали анонимное письмо?
– Какое еще письмо? – насторожился Лев.
– Такое короткое, – пояснил Кошкин. – Напечатанное на лазерном принтере. В котором вас обвиняли, что это вы убили Евгению. Ну как? Поговорим об этом или по-прежнему будем мусолить тему того, как у нас в органах все плохо устроено?
– А вы не так уж просты, капитан, – объявил Подгорный с видом астронома, который открыл новую планету, и поправил очки.
– Вас уже пытались шантажировать, я имею в виду, в связи с Евгенией?
– Нет, – поспешно ответил Лев, – до шантажа дело не дошло, но я не сомневался, что скоро получу
