— Ах, осторожный, рассудительный журналист… — Дилан взял карту из ее рук и бросил на стол другую, гораздо большую, изданную в Нью-Йорке. — Та карта обманчиво проста. Взгляни на эту.
Кейси неохотно придвинулась. Ее глазам открылась истинная анатомия синих вен — запутанная паутина рек и озер. Здесь ничего не стоит затеряться и блуждать в полном одиночестве месяцы и годы. Мужчина и женщина. Одни в дикой местности, со звездным пологом вместо крыши. Столь же близкие, как Адам и Ева.
— Итак, — резко бросила Кейси, — старый добрый Анри не учел на своей карте двух-трех десятков водоемов.
— На самом деле вообще неизвестно, плавал Анри по своей карте или просто нарисовал ее, сунул в связку проданных шкур и отправился на Запад к своей жене, чтобы навсегда исчезнуть из наших мест и из истории.
— Значит, — начала Кейси, присаживаясь за стол, — ты хочешь доказать, что можно повторить путешествие двухвековой давности?
— Да, — кивнул Дилан и похлопал по ксерокопии, — с единственным руководством старого охотника.
Кейси с интересом взглянула на мужчину. Свет падал на его грудь, но оставлял лицо в полумраке. Однако ярко-синие глаза все равно полыхали огнем.
— Что ж, очень заманчиво.
— Угу.
— Так что же вы скрываете, мистер Маккэйб?
Дилан ответил ей одним из тех плутоватых взглядов, которым, наверное, пользуются его студенты, объясняя отсутствие домашнего задания.
— Похоже, от тебя ничего нельзя утаить. Ладно, остались кое-какие нюансы, — признался Дилан. — Сотни мелочей и деталей. Но ничего действительно опасного для жизни. Ничего, что может заставить тебя отказаться от путешествия. Оно на самом деле довольно простое.
Он с ожиданием смотрел на Кейси. Та сложила руки на груди, спрашивая себя, по чему они покрылись гусиной кожей в середине лета. Настоящее безумие. Как Дилану удалось уговорить ее войти в дом? Она не собиралась участвовать в экспедиции. Она не собиралась ночевать под открытым небом с могучим викингом.
Палатка. Безлюдные места. Поиски утерянных торговых путей. Господи! Она, Кейси Майклс, могла часами искать знакомую дорогу в окрестностях родного города!
— А пороги? — неуверенно спросила Кейси, как будто только что вспомнила слово. — Есть ли там пороги?
— Если ты сплавлялась по Змеиной речке, то не беспокойся, ничего серьезного мы не встретим.
Ну да! Ничего серьезного для огромного мужчины, похожего на греческого бога. Он мог бы загородить дверной проем одними плеча ми, если бы Кейси вздумала убежать.
— Ну, что ты решила? — тревожно спросил он, ловя ее взгляд. — Я должен знать. Мой успех или поражение зависят только от тебя.
Кейси отвернулась. Три недели, думала она. Три недели без счетов из гостиницы, без трат на газ, воду и продукты…
Разумеется, она обещала приехать в гости. Уютный домик в штате Коннектикут, сестра с любимым мужем и две восхитительные девочки. Кейси не видела их два года. Она клялась, что этим летом обязательно навестит счастливое семейство.
Она могла бы прекрасно провести эти две недели, если бы не крутой поворот ее судьбы. Кейси всей кожей чувствовала жгучий взгляд Дилана. Ее окатила знакомая волна возбуждения — та самая волна, которая накрыла ее с головой, когда она решила покинуть родной город, забралась в свой микроавтобус и направилась на шоссе номер восемьдесят.
Кейси вздохнула глубоко-глубоко.
— Я вовсе не скаут, Дилан. Из меня не получится хорошего напарника. Но поскольку ты уверен, что у тебя нет выбора, то… Ой! Что ты делаешь?
Дилан обхватил ее за талию и оторвал от пола. Комната закачалась в водовороте света и красок. Кейси схватилась за мужские плечи, чтобы удержаться. Волосы упали ей на глаза, и сквозь их занавес она внезапно ощутила прикосновение небритой щеки к своему лицу.
И губ. Теплых и твердых губ. Они прикоснулись к ее губам просто и естественно, и Кейси затаила дыхание. Мир все еще бешено вертелся, но мысли остановили бег. Ее сердце прекратило биться. Дилан крепче обхватил женщину за талию и прижал к своей груди.
Какой он сильный! Рядом с ним Кейси ощущала себя маленькой, хрупкой, как будто весила не больше мотылька.
Поцеловав, Дилан отпустил Кейси. Она быстро откинула волосы с лица и увидела, как Маккэйб делает большой шаг назад, останавливается и смотрит на нее с улыбкой триумфатора.
Кейси заложила локон за ухо. Сколько это длилось? Никогда раньше она не теряла голову от обычного поцелуя. Видимо, сестра права — Кейси слишком долго избегала мужчин.
— Ты заезжала в гостиницу, Кейси? Или приехала прямо сюда?
— Гостиница? — Кейси моргнула от удивления. Похоже, на Дилана поцелуй не произвел ни малейшего впечатления. — Нет, я ехала сразу к тебе.
— Отлично. Тогда давай перенесем твои вещи. — Он распахнул дверь хижины. — Для начала можешь расположиться в спальне, а я буду спать на кушетке.
Кейси вскинула руки в протесте:
— Подожди…
— Кейси, ты собираешься ночевать со мной в течение трех недель под открытым не бом. — Он наградил ее широкой улыбкой истинного американца. — Тебе не кажется, что нам стоит познакомиться поближе?
Глава третья
— Ближайшая гостиница в пятнадцати милях, — объяснял Дилан. — У нас слишком много работы перед стартом, чтобы ездить туда и обратно. Уроки гребли, сборы, проверка снаряжения, ориентирование… У тебя есть купальник?
— Да.
— Отлично. Сегодня же в полдень отправимся на озеро. Жаль терять такой погожий денек. — Дилан наградил Кейси самой искренней, самой ободряющей улыбкой. — К закату ты станешь первоклассным гребцом.
Улыбка сработала. Кейси направилась к мужчине. Солнечный свет играл на звеньях золотой цепочки, висящей на шее, отражался от крошечных капелек жемчуга в ушах. Одна ровная каштановая бровь поднялась над оправой солнцезащитных очков. Дилан приклеил улыбку к губам и сделал вид, что не замечает дивного аромата духов.
Кейси остановилась, чтобы найти ключи. Избегая опускать взгляд на идеальную линию ее ног, Дилан принялся рассматривать ее. Микроавтобус выглядел помятым, кое-где виднелась ржавчина. Судя по налету грязи, его давно не мыли. Странно. Дилан ожидал, что у нее другой автомобиль. Например, маленький гоночный «феррари».
Кейси вытащила ключи и открыла дверцу. В тот же момент на нее обрушилась стопка журналов, шуршащих глянцевыми страницами. Кейси успела подхватить опасно накренившуюся сумку и прижать к боку фургона, но по летевшие сверху книги заставили ее покачнуться.
Дилан подоспел вовремя. Он помог Кейси справиться со своенравными вещами и с интересом рассматривал их.
В автобусе не было заднего сиденья. Его место занимала груда сумок и чемоданов, книг и журналов, куча пустых пакетов и одноразовых стаканчиков, липких от остатков пепси.
