морда вроде доброжелательная. Плюс знаниями богат, которыми я как раз собирался разжиться. Почему нет? Так и быть, проставлю ему рюмку змеиной водки в обмен на информацию.
— Присаживайся, — кивнул я.
Мужик не замедлил воспользоваться приглашением. Отодвинул стул, сел напротив.
— Меня тут все Драйвом зовут, — сообщил. И, не дожидаясь моего ответа, поинтересовался: — Может, еще чего подсказать?
— Может, и так, — с расстановкой произнес я. «Драйв». Водила, что ли? Или шибко веселый? Да нет, вроде на диск-жокея никаким боком не похож…
— Только для начала поясни, с чего это ты такой тёплый? — добавил я.
— Так я ж вижу, человеку информация нужна, — хмыкнул Драйв. — Насчет местной жратвы она бесплатная, так чего ж не помочь хорошему человеку?
И тут же продиктовал что-то подошедшему официанту на незнакомом языке — длинно, с гортанными переливами. Мохнатенький радостно закивал, поклонился чуть не до пола и, шлепая сандалиями, испарился.
— Сейчас нормально принесет, — заверил меня мой неожиданный помощник. — И быстро. Не пожалеешь.
— А какая информация платная? — спросил я.
— Смотря что тебя интересует, — прищурился мой собеседник с необычным погонялом. — Проблемы какие-то?
— Да так, — промычал я, прикидывая, насколько стоит доверять первому встречному, явно набивающемуся на бесплатный завтрак. Хотя чего я теряю? И у кого еще здесь я смогу узнать то, что мне нужно? Не у официанта же, который кроме «дляствуйте» знает еще от силы десяток слов по-русски. Ну что ж, попробуем. И, как всегда и во всем, начинать лучше с малого. Пробный шар, так сказать.
— Ну, для начала расскажи, что это за зверюшки здесь такие водятся, — кивнул я на дверь кухни, за которой исчез официант.
— Да легко, — отозвался Драйв. — Такое тоже задарма расскажу. Это гао из племени шайнов. Шайны вообще-то на востоке живут, и о них мало что известно. Эти, похоже, сбежали от шибко сладкой жизни. А здесь прижились, вишь, кабак открыли. И готовят нормально, и обстановка, сам видишь, отдыхай — не хочу. Гао — низшая каста у шайнов. Работники, а чаще — рабы. Чтоб хозяева их не особо лупили, гао-шайны приспособились излучать слабые пси-волны, подавляющие агрессию.
— Стало быть, есть и высшие?
— Не без этого. Кешайны, например. Профессиональные воины, в совершенстве владеющие искусством стрельбы из луков и управлением осадными машинами. Ну и элита — хайны, из которой происходят жрецы и вожди…
Мужик говорил что-то еще, но я его уже не слушал. Понятно одно: дядя глубоко в теме насчет окружающего мира. Торговец информацией, отлично понимающий, что сведения о далеких восточных племенах мне на фиг не упали. Потому и сливает их запросто. Но если б он почуял, что эта инфа мне жизненно важна, тут бы и оставил я все свои сбережения за рассказ о мохнатых официантах. Тонкий психолог дядя и не так прост, как хочет казаться…
Открылась дверь кухни. Из недр храма пищи в клубах пара возник мохнатый гао с огромным подносом в лапках. Свою ношу он держал на удивление ловко, казалось, еще немного — и он начнет ею жонглировать. Ловко балансируя между столами на кривых ножках, официант добрался до нас. Отточенными движениями сгрузил посуду с приборами на стол и, поклонившись, произнес, улыбаясь во весь рот:
— Кусайте, посалуста.
— Укусим обязательно, — кивнул мужик. — Проваливай, обезьяна.
Официант снова улыбнулся, но я успел заметить, как недобро сверкнули его глаза из-под тонких шерстяных бровей. Похоже, гао-шайны не так уж безобидны, как кажется на первый взгляд.
Как я и подозревал, мужик себя не обидел. Гао принес для него пяток сосудов разного калибра, в которых дымилась еда, весьма подозрительная с виду. Мне же досталось три тарелки: в одной блины с начинкой, в другой — шмат мяса с луком и травами, в третьей… хрен его знает что, но пахнет недурственно. Ко всему прилагались искусно вырезанные из камня тяжелые ложки с короткими, словно обгрызенными ручками, костяные ножи и деревянные зубочистки. Короче, сплошь восточная экзотика за исключением зубочисток, которые пережили двести лет без каких-либо изменений.
— Угощайся, чего сидишь? — осклабился лысый. — Остынет же. Суп мням, как остынет, ядовитым становится.
— А не…
— Не-а, — покачал головой Драйв, наворачивая ложкой. И добавил с набитым ртом: — В софетании с желудофным соком яд нейтралифуется.
Жрать хотелось неимоверно, от аппетитных запахов уже кружилась голова. Потому я, наплевав на сомнения, последовал примеру моего нового знакомого.
Вкусно было всё. Причем настолько, что я ощутил какой-то наркотический кайф. Может, оно накрыло с голодухи, а может, и вправду маленькие шайны подмешивали в еду что-то сносящее крышу. Короче, все три тарелки опустели довольно быстро. Под финиш, повинуясь жесту Драйва, официант принес небольшой кувшинчик и две — подумать только! — самые настоящие рюмки!
— С посудой поответственнее, — предупредил лысый, поднимая крохотную антикварную ёмкость, наполненную прозрачной жидкостью. — Она стоит как золотой хрен котяха.
— У котяха нет хрена, — авторитетно заявил я, поднимая свою.
— Точно, нету. Но если вдруг найдется котях с золотым хреном, то стоить тот хрен будет как эта рюмка. Короче, давай за удачу в наших делах.
Тост был двусмысленным, но я не стал уточнять, что имел в виду мой собеседник, а просто опрокинул в себя содержимое рюмки.
Вот уж не думал, что водка может быть настолько вкусной! Блин, разбогатею, куплю этот кабак вместе с мохнатыми поварами, буду сидеть здесь как трутень целыми днями и отжираться за все годы, что я пробегал по джунглям и зараженным землям с винтовкой наперевес…
— Ты что-то спросить хотел, — напомнил мне Драйв, ковыряя зубочисткой в желтых зубах.
Ну да. Пора было возвращаться с небес на землю. Сначала дела насущные, а потом уже мечты и поиск путей к их выполнению.
— Я ищу мутанта. Здоровый такой, с двуручным мечом и челюстью как у нео.
— Один золотой, — немедленно отреагировал Драйв.
Я чуть слюнями не подавился. Ни фига у него расценки!
— Это со скидкой за завтрак, — пояснил лысый вымогатель. — Так бы полтора было.
— Ладно, — согласился я, доставая из кармана екатерининский червонец. — Такой на сколько потянет?
Драйв почти в точности повторил манипуляции давешнего маркитанта. Куснул монетку, лизнул, понюхал. Хотя нет, маркитант червонец не облизывал…
— Один такой золотой за два «Сеятеля» пойдет, — сообщил Драйв, пряча желтый кругляк в карман. Интересная у них тут градация цен. Как хочу, так деньги и оцениваю…
— Годится, — кивнул я. Еще бы! Глядишь, и на обед деньги останутся. Хотя хорошо бы выяснить, во что мне встанет завтрак…
— Приходил такой ворм ночью, с горой всякого барахла. Пожрал и отчалил на север.
Драйв замолчал, красноречиво давая понять, что на вопрос он ответил. М-да… Немного я получил за свои деньги. Ладно, по крайней мере я не ошибся в своих предположениях. Едем дальше, тем более что второй вопрос оплачен вперед.
— Ты не видал, серв тут не пробегал? — поинтересовался я как бы между делом, вертя в пальцах костяной ножик. — Ну такой, на железный таз похожий, с ножками…
— Был тут серв на заре, — кивнул Драйв. — Прибежал, его пустили за периметр. Еще вопросы? Только деньги вперед.
— А… это я уже на золотой раскрутился? — осторожно поинтересовался я.
