— Ну да, — кивнул лысый, при этом сыто рыгнув. — Заметь, что ответ насчет золотого — бесплатный. Чисто ради дружеского расположения.
— Спасибо, добрый человек, — слегка поклонился я, прикидывая, что после того, как я качну инфу с этого барыги, неплохо было бы ему настучать в тыкву за нахальство. Чисто ради дружеского расположения.
— И где этот серв сейчас?
— Деньги вперед, я вроде ясно выразился.
Что ж, пока что собеседник меня ни разу не обманул, придется раскошеливаться.
Костяным ножом я вспорол подкладку куртки и выгреб из нее оставшиеся восемь монет. Плюс еще у меня оставались три серебряных «Соболя», доставшихся от маркитантов. А и черт с ними, с деньгами. Нормального оружия на них все равно не купить, так хоть узнаю, что за хрень тут творится…
— Тот серв определен в команду боевого робота «Спайдер ВЗ», — сказал Драйв, пряча в карман второй золотой.
— Что представляет собой робот «Спайдер ВЗ»? И кто определил серва к нему в команду?
— А ты научился задавать вопросы, — хмыкнул Драйв. — Да только за второй вопрос доплатить придется. Он еще на одну отдельную монету потянет.
Я не стал спорить. Черт с ним, информация о существе, которое может управлять роботами, действительно дорогого стоит.
— Ну что ж, слушай, — произнес Драйв, препроводив в карман своей потертой штормовки очередной трофей. — «Спайдер ВЗ» — это тактический робот огневой поддержки. Изначально был оснащен минометным комплексом, двумя противотанковыми пушками, четырьмя крупнокалиберными пулеметами, а также различными средствами обнаружения противника. Поскольку рассчитан на разные режимы ведения боя, обладает повышенным интеллектом, маневренностью и, как следствие, выживаемостью на поле боя. Вследствие эволюции при помощи сервов роботы этой серии самостоятельно переоборудовали свои пушки под мощные аркебузы, метающие камни и металлические стрелы, а манипуляторы передвижения — под ближний бой. Внешне такой робот напоминает большого паука с головной башней на спине, оснащенной дальнобойными аркебузами.
Всё это Драйв выпалил одним духом. После чего подхватил с подноса пробегающего официанта полный стакан с какой-то желтой жидкостью и опрокинул ее в себя. Шумно выдохнул, утер рот рукавом куртки и пожаловался:
— Трудная у меня работа. Чаевых не дают, а вкалывать приходится до седьмого пота. Так на чем я остановился? Ах да, кто определил твоего серва в пристяжь к Спайдеру…
Я перехватил мимолетный внимательный взгляд лысого, брошенный в мою сторону. Ага, смотрит, как я отреагирую на «моего серва». Ну я и отреагировал.
— Серв не мой, а свой собственный, — сказал я, и это была чистая правда, учитывая вольнолюбивый характер Коляна и мой, не менее вредный. — А интересуюсь я чисто из любопытства.
— Так я что? Я ничего, — поднял вверх ладони Драйв. — Мне, чем больше ты интересуешься — тем лучше. Так вот, серва того наверняка нейромант заловил и пристроил к боевому роботу.
Драйв выжидательно посмотрел на меня. Блин, жрет монеты, как игральные автоматы моей юности! Правда, от него, в отличие от тех автоматов, не только один убыток, а хоть какой-то толк есть.
— И что на территории базы маркитантов делают боевые роботы? Кто такие нейроманты?
На стол легла следующая монета. Я обратил внимание, что на нас начали коситься маркитанты, сидящие за столиком у окна. И вправду, интересная картина для любого уважающего себя солдата удачи — оборванец с поцарапанным арбалетом набивает золотом чужие карманы! Несправедливость налицо, особенно при скудных запасах наличности в собственных карманах. Впрочем, судя по рожам маркитантов, такие и при избытке наличности не прочь наложить лапу на чужое добро. Надеюсь, я успею узнать то, что мне нужно, прежде чем те парни найдут повод для восстановления справедливости. Усиленная работа мысли уже читалась на их лицах, но процесс был в зачаточном состоянии, потому я пока что не особо беспокоился.
— Боевые роботы в количестве восьми единиц охраняют периметр торговых рядов, примыкающих к укрепленной зоне Савеловского вокзала. Намного дешевле содержать одного нейроманта, чем городить стену вокруг рынка. Теперь насчет того, кто такие нейроманты. Перед Последней войной в США начала бурно развиваться нейромантия, наука о связи нейронных биологических сетей с сетями компьютерными…
Обратив внимание на недоуменное выражение моего лица, Драйв кивнул:
— Поясняю. Если не усложнять, то разрабатывалась методика телепатической связи человека- оператора с информационными системами. То есть способы управления боевыми биороботами силой мысли.
— А такое возможно? — удивился я.
— Поясняю бесплатно как оптовому клиенту — вполне. Центр управления биороботом — человеческий мозг, усовершенствованный электроникой. Аналогов биологическому мозгу заокеанские ученые найти не смогли. Только живое существо способно оптимально адаптироваться во враждебной среде, принимая нестандартные решения — например, апгрейдить пушку под стреломет. Такая приспособляемость к изменениям внешнего мира и позволила биороботам дожить до наших времен. Ну а нейромант дистанционно воздействует на электронную составляющую мозга робота. Это явление в науке получило название электрокинез. Контролируя прохождение электрических сигналов, нейромант по своему желанию усиливает и ослабляет эти сигналы в различных участках управляющих систем, подчиняя себе человеческую часть мозга робота. Нейромант просто может заставить электронные схемы игнорировать приказы мозга. Электронные сигналы от интерфейса управления мозга не проходят, игнорируются. Вместо этого нейромант создает в управляющем интерфейсе свои сигналы управления. А в случае неподчинения один слабенький разряд — и биологический мозг все понимает с полумысли. Ему много не надо, для того чтобы почувствовать, кто в стальной голове настоящий хозяин. Это тоже исключительно человеческий фактор — подчиняться любому, кто умеет правильно отдавать приказы.
Драйв усмехнулся и опрокинул в себя остатки содержимого рюмки. Но мне было плевать на его ухмылки. Я думал.
Так. Значит, рынок охраняют биороботы, которых я не рассмотрел за развалинами. А я еще удивлялся — при входе пулеметы-арбалеты да колючая проволока, а тут, в тылу, словно и забыли об охране. Оказывается, не забыли. Вряд ли кто-то из существ, населяющих этот мир, рискнет дернуться на восемь стальных машин, специально созданных для уничтожения всего живого.
Тем не менее с этой темой всё более-менее ясно. Коляна заловил нейромант и пристроил в рабы к одному из роботов. Осталось отыскать этого нейроманта и объяснить ему, насколько он неправ.
— И где мне найти этого повелителя стреляющих консервных банок?
Драйв откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на меня:
— А позволь поинтересоваться, что ты с ним собрался делать?
— За такую информацию с тебя пять золотых монет, — сказал я.
— Почему так дорого? — искренне удивился Драйв.
— Потому что это очень долгий и обстоятельный рассказ. Видишь ли, я подозреваю, что нейромант будет сопротивляться. Потому, чтобы ответить на твой вопрос, мне придется изложить тебе методику силового задержания и экспресс-допроса. А это информация секретная, ни в одном воинском наставлении не найдешь.
— М-да, — почесал переносицу Драйв. — Информация, конечно, интересная, но для меня пять золотых дороговато будет.
К столу подкатился официант:
— Исё сто-нипуть?
Драйв покачал головой:
— Нет, обезьян, по ходу мне хватит. Мой клиент с тобой рассчитается.
Я усмехнулся. Ладно, дядя, банкуй. Хотя я очень не люблю нахалов, которые, пользуясь ситуацией, пытаются стрясти с человека всё что возможно.
— Сколько?
