В стену прозрачного лифта было вмонтировано табло с окошком и набором кнопок под ним, на которых были выдавлены обозначения цифр от тридцати до нуля. Также имелись кнопки с символами «+», «-», «А», «В» и «S». Буква «S» находилась под стеклянным колпачком, исходя из чего Виктор заключил, что вряд ли она ему понадобится в ближайшее время. «+» и «-» были в принципе понятны. Виктор ткнул пальцем сначала в «-», потом в «1».
Табло отреагировало правильно, выдав зеленое «-1». Однако лифт не пошевелился.
Поскольку кнопки с русской надписью «Ход» под табло не наблюдалось, Виктор призадумался.
«„А“, скорее всего, может быть либо немецкое Den Aufruf – вызов, либо международное Alarm – тревога. Тогда „В“ – либо Die Bewegung – движение… либо Die Besorgnis – тоже тревога, только по-немецки, без общемировых тенденций».
Рассудив, что из двух зол надо выбирать меньшее, Виктор ткнул пальцем в «В».
И не ошибся.
Двухметровый пластиковый стакан плавно ухнул вниз, постепенно набирая скорость.
Если б даже Виктор и попытался повнимательнее рассмотреть, что представляет собой электронная начинка Черного Донжона, вряд ли бы ему это удалось. Скоростной лифт промчал его через тридцать этажей башни, продемонстрировав смазанную картину свободного падения и породив нехорошие ощущения в желудке, – и ухнул вниз, в темноту подземных коммуникаций, разбавленную ледяным светом люминесцентных ламп.
Приземление оказалось неожиданно мягким, что не помешало желудку, судя по ощущениям, подпрыгнуть до самой трахеи.
Виктор про себя от души помянул незлым тихим словом сконструировавшего лифт профессора. После чего, отдышавшись, шагнул наружу.
Снаружи был тоннель, высотой, полутьмой и развешенными вдоль стен толстыми кабелями сильно напоминавший метрополитеновский. А еще вдоль тоннеля тянулись рельсы, добавлявшие сходства с самым скоростным видом городского транспорта. В метре от Виктора прошмыгнула крыса, стрельнув в его сторону умным взглядом черных бусинок.
«Прям как в Москву по пути заехал», – подумал Виктор.
И увидел вагонетку.
Плоская платформа с двумя сиденьями и пультом управления стояла в неком подобии то ли пещерки, то ли мини-депо и оттого не была видна сразу.
Дальнейшие действия не требовали усиленной работы мысли.
– One way tiket, one way tiket… – напевал Виктор слова старинной песенки, устраиваясь на водительском сиденье. – One way ticket, one way ticket to the blues.
Управление платформой оказалось крайне несложным. Руль и две педали.
– Хоть бы приемник, что ли, воткнули для разнообразия дизайна, – проворчал Виктор, осторожно выжимая правую педаль.
Платформа послушно тронулась с места.
Ход у нее был плавный, и двигалась она практически бесшумно. Виктор выжал педаль до пола. Кабели вдоль стен слились в пучок смазанных скоростью одинаковых серых макаронин.
Правда, такая гонка не доставляла особого удовольствия. Высушенный невидимыми системами вентиляции воздух неприятно хлестал по лицу, а унылый пейзаж по обе стороны платформы не давал оценить истинной скорости передвижения. Поэтому Виктор слегка отпустил педаль.
И вовремя.
Из-за поворота тоннеля вынырнули два светофора, горящих огненно-красным светом. Практически сразу же за ними имелись крашенные в черно-белую полоску стальные ворота, напрочь перегораживающие тоннель. Перед воротами находилось некое подобие небольшой метрополитеновской станции, на которой кто-то веселья ради соорудил нечто вроде стационарного поста ГАИ.
Виктор ухмыльнулся пришедшему в голову сравнению. Правда, в следующую секунду ему стало не до ухмылок.
Из дверей «поста» вышли двое. Черная форма без опознавательных знаков, двухметровый рост, нереальный для человека размах плеч, лица, вытянутые вперед на манер волчьей морды…
«А с двумя-то, да при свете я, пожалуй, и не справлюсь…»
Но ульфхеднары не торопились бросаться в атаку. Звериные морды как по команде вытянулись в сторону подъехавшей к станции платформы Виктора, затрепетали ноздри на квадратных носах…
Похоже, что нюху зверолюди доверяли больше, чем зрению.
Черные фигуры синхронно вытянулись и выкинули покрытые шерстью руки вперед в партийном приветствии.
– Хайль Каммлер, Наставник, – прохрипели глотки, более привычные к звериному рыку, чем к человеческой речи.
– Хайль, Младшие Ученики, – сымпровизировал Виктор.
И не ошибся.
– Прикажете открыть ворота?
– Откройте.
Но все оказалось не так просто.
Нагнувшись, чтобы не задеть головой косяк, из недр поста шагнула на станцию черная масса, не похожая ни на волка, ни на человека. Скорее это напоминало облаченного в военную форму ожившего тираннозавра с хорошо развитыми передними лапами… в которых безобидной игрушкой удобно устроилась увеличенная модель знакомого Виктору по арене оружия с продолговатой насадкой на конце ствола, способного без труда развалить человека надвое.
Существо производило жуткое впечатление. Голова волка с не по волчьи развитыми мощными челюстями и слишком умными для зверя человеческими глазами была насажена на тугие мышечные жгуты, составляющие идеальное тело плотоядного ящера. Движения этого монстра было невозможно отследить – только что стоял здесь, и вот уже непонятно как переместился на два метра вперед.
Идеальная машина смерти…
Невидимая мохнатая лапа попыталась коснуться мозга Виктора, но первый шок от увиденного уже прошел. Виктор мысленно вонзил в лапу черный клинок.
Тираннозавр едва заметно дёрнулся.
«Не нравится?» – про себя позлорадствовал Виктор. А что еще оставалось делать? Захоти эта троица сейчас размазать его по рельсам – и что или кто, интересно, сможет им помешать? Тем более что бежать-то все равно некуда.
«На вас пропуск Наставника, – возникла в голове Виктора осторожная мысленная передача. – Но вы не похожи ни на одного из Наставников».
Виктор подавил в себе желание напомнить чудовищу, что ежели на клетке с собакой написано «се лев, а не собака», то не стоит верить глазам своим.
«И что из этого, Старший Ученик?»
Похоже, монстр несколько смутился.
«Я… должен доложить об этом фюреру».
«Через голову Наставника, который находится перед тобой? – вкрадчиво спросил Виктор. – Думаю, ты забыл о том, что такое субординация. Доложи
Монстр колебался. С одной стороны, он уже жалел, что ввязался в эту историю. С другой стороны – образы трех Наставников были впечатаны в его мозг намертво. А тот, кто сейчас находился перед ним, абсолютно не был похож ни на одного из них.
Нужен был толчок. Который перевесил бы чашу весов в нужную сторону.
Или удар…
И тут Виктора посетило полузабытое ощущение.
Он мог ударить! У него была
