боевым вертолетом 'Сиукс Скаут' и новейшим европейским РАН-2 'Тигр' явно прослеживается родственная связь.
После создания модели 'Уорриера' было принято решение строить демонстрационный вертолет для летных испытаний. Для экономии времени при его разработке использовались динамические системы вертолета Белл 47. Вертолет модель 207 'Сиукс Скаут' проходил совместные с армией США летные испытания в Форт-Беннинге в апреле 1963 г. Испытания прошли успешно, хотя военные отметили слабость вооружения (2x7,62 мм пулемета на подвижной турели) и необходимость установки газотурбинного двигателя вместо поршневого. Все же главное было сделано - вертолет-штурмовик отвоевал себе место в небе. Армия США объявила конкурс на разработку усовершенствованной системы огневой поддержки AAFSS. Надо сказать, что у 'Сиукс Скаут' победить в этом конкурсе шансов не было никаких, и не только потому, что он был экспериментальным вертолетом. Военные хотели получить тяжелую машину с очень высокой максимальной скоростью полета, способную применять самое разнообразное вооружение. Фаворитом этой программы стал винтокрыл фирмы Локхид YAH-56 'Шайен'. А пока шли научно- исследовательские и опытно-конструкторские работы по 'Шайену', задачи по огневой поддержке сухопутных войск возложили на вооруженный 'Хью' - UH-1C.
Умные головы из фирмы Белл позволили себе усомниться в правильности такого решения. 'Шайен' был очень сложным изделием с большой степенью технического риска, и на скорое поступление его в войска рассчитывать не приходилось, a UH-1C и по огневой мощи, и по летным характеристикам явно не дотягивал до полноценного боевого вертолета. Напрашивался вывод: делать промежуточный вариант, максимально используя хорошо отработанные узлы и системы 'Хью'. Жизнь показала правильность такого подхода.
Первые прикидки по 'промежуточному' боевому вертолету были готовы в августе 1963 г. В начале же августа произошло событие, послужившее толчком к широкомасштабным боевым действиям во Вьетнаме с участием американской армии. 2 августа в Тонкинском заливе северовьетнамские торпедные катера атаковали эсминцы флота США 'Мэддокс' и 'Тернер Джой'.
Возможно, янки и сами спровоцировали нападение, - туман вокруг Тонкинского инцидента на развеялся до сих пор. Вскоре американские войска появились в Южном Вьетнаме. Ставка была сделана на применение авиации, но повоевать пришлось и пехоте. Партизанская война в Южном Вьетнаме, поддерживаемая ДРВ, шла уже не первый год, а с появлением американцев разгорелась с новой силой. На борьбу с вьет-конговцами были брошены вновь сформированные аэромобильные части армии США. В джунглях развернулась настоящая вертолетная война. Основную нагрузку несли различные модификации 'Хью'. Вертолеты высаживали десанты, вели разведку, перевозили грузы, поддерживали огнем свои войска. Тут-то и проявились недостатки UH-1C как платформы для размещения оружия. В Пентагоне выводы сделали быстро: уже в декабре 1964 г. с фирмой Белл был заключен контракт стоимостью в 1 миллион долларов на разработку в течение шести месяцев боевого вертолета с массой пустого 3270 кг и максимальной скоростью 370 км/ ч.
Теперь стороны во взглядах на важность промежуточного боевого вертолета поменялись ролями: военным он нужен был как можно скорее, а руководство фирмы Белл не рассталось с иллюзиями выйти победителем в конкурсе на вертолет AAFSS. Проект тяжелого боевого вертолета D-262 имел наивысший приоритет до марта 1965 г. То ли военные переубедили руководство фирмы, то ли оно под давлением внешних факторов (вьетнамский опыт применения вертолетов, явное предпочтение Пентагоном локхидовского монстра 'Шайена') пересмотрело свои взгляды, но с весны 1965 г. был дан зеленый свет работам по 'модели 209' - промежуточному боевому вертолету. Работы велись очень интенсивно и почти не отставали от запланированных сроков. Если считать началом полномасштабной разработки '209-го' март, то до выкатки первого опытного вертолета 1 сентября прошло всего шесть месяцев, как и оговаривалось контрактом с армией США! 7 сентября шеф-пилот фирмы Белл Билл Куинлэн впервые поднял вертолет в воздух. Первоначально новый вертолет получил обозначение UH-1H - очередная модификация 'Хью', но вскоре командование армии США выделило новый класс вертолетов - ударные (attac), и UH-1Н согласно новой классификации стал официально именоваться AH-1G (Attac Helicopter - 1 Gunship), неофицально же ганшип получил имя 'Хью Кобра'.
Полнбразмерный макет вертолета 'Уорриер'
(hihimnhiti вертолет '( муке Скаут'
Первый опытный вертолет Кобра' с убираемым лыжным шасси
Столь короткий срок разработки 'Кобры' объясняется максимально возможным использованием проверенных конструкционных решений хорошо освоенного в производстве и эксплуатации вертолета UH-1. Внешне АН-1 G радикально отличается от своего прародителя UH-1B, тем не менее 80 % конструкции и систем у них одинаковые или с небольшими изменениями. Двигательная установка, трансмиссия, хвостовая балка достались ганшипу без изменений. Минимальные изменения претерпел несущий винт: на концевых частях лопастей применили более скоростные профили и убрали стабилизирующие стержни, характерные для ранних моделей белловских вертолетов. Сама же конструкция полужесткого двухлопастного винта, имеющего втулку с общим горизонтальным шарниром и осевыми шарнирами типа 'дверная петля', не изменилась. Зато передняя часть фюзеляжа была спроектирвана заново. При ее разработке в полной мере был учтен опыт создания 'Уорри-ера' и 'Сиукс Скаута'. Стрелка и летчика расположили друг за другом в узкой кабине с прекрасным обзором. В результате ширина фюзеляжа уменьшилась с 2,4 м у 'Хью' до 90 см у 'Кобры', а эквивалентная площадь вредной пластинки составила всего 0,6 м. Уменьшение лобового сопротивления позволило при том же двигателе, что и у 'Хью', достичь большей максимальной скорости, несмотря на то, что масса пустого вертолета возросла.
По замыслу конструкторов, управлять вертолетом можно было и с места летчика, и с места стрелка. Такое решение породило определенные проблемы, поскольку в передней кабине основное место занимали прицел и органы управления вооружением.
Основной конкурент 'Кобры' - Локхид АН-56 'Шайен'
Пришлось центральный рычаг циклического шага заменить на расположенную справа короткую боковую рукоятку. На опытном и первых серийных вертолетах использовались прицелы на пантографах, затем почетное место в центре кабины занял громоздкий гиростаби-лизированный монокулярный оптический прицел. В ходе переучивания летчики быстро осваивались с новшеством в виде боковой рукоятки и особых неудобств не испытывали, тем более, что управлять вертолетом из передней кабины случалось нечасто. Система управления необратимая бустерная, с двухкратным резервированием. В средней части фюзеляжа установлены крылья малого удлинения, которые создают дополнительную подъемную силу. Каждое крыло оснащено одним узлом подвески сменного вооружения; собственно, ради размещения вооружения крылья и установлены, а создание подъемной силы - лишь второстепенная функция. На опытной 'Кобре' было установлено убираемое лыжное шасси (случай чрезвычайно редкий, если не единственный, в истории вертолетост-роения). Летные испытания опытного вертолета показали, что уборка шасси лишь незначительно улучшает летные характеристики, зато усложняет конструкцию и тянет за собой лишний вес. На последующих 'Кобрах' устанавливалось обычное, неубираемое лыжное шасси, такое же, как у 'Хью'. Турбовальный двигатель Лайкоминг T53-L13 развивал максимальную мощность 1400 л.с, но полностью передать его мощность на несущий винт было невозможно, поскольку трансмиссия обеспечивала передачу только 1100 л. с. Для уменьшения инфракрасного излучения выхлопное сопло заключили в кожух, охлаждающийся забираемым через боковые створки воздухом, который смешивался затем с горячими газами, истекающими из сопла. На входе двух боковых воздухозаборников двигателя установлены фильтры твердых частиц.
