Вот она, сила денег, усмехнувшись, подумала я. Что в этом мире, что в том. Закон денег всегда нерушим.
Не прошло и пяти минут, как ко мне уже спешила служанка с подносом в руках. Запахло божественным запахом жареной курочки и запеченой картошки. Я заметно подобрела и даже решила, что эта нахалка все таки получит свой золотой.
Девушка поставила поднос на стол и предано заглянула мне в глаза.
— Иди, не видишь госпожа голодна, а ты перебиваешь ей аппетит, бегая как таракан мимо тапка, — высокомерно бросила я, и девчонка, зло сверкнув на меня глазами, удалилась.
Под конец трапезы я еле дышала, до чего же я жадная натура! Лучше удавлюсь последним кусочком, но не оставлю его на тарелке. Хотя знаю наверняка, что на утро в приступе голода буду с блаженной ностальгией вспоминать то, что стало у меня поперк горла.
А теперь можно и подумать, как жить дальше. Вернее, как выжить. Я не хотела заглядывать далеко в будущее, потому что если заглянуть, проще сразу выпить яду, чтобы не мучаться. Но я найду выход, я не позволю собой распоряжаться и быть чьей-то собственностью.
Для чего я нужна Шайтану, да и не только ему? Я всего лишь сосуд для его вожделенной силы, ценный артефакт. На минуту мелькнула предательская мысль вернуться к нему, и пусть он получит свою силу, потому что бороться против него будет невыносимо тяжело. Но тут я представила, что со мной будет, когда все закончится. Шайтан получит силу, и я стану ненужной вещью. Вряд ли он отпустит меня, сердечно поблагодарив за помощь. Нет, низачто не вернусь. Хватит, всю мою жизнь мне врали и мною пользовались. Теперь я буду сама решать и жить так, как хочу!
И тут я вспомнила, что Шайтан говорил о каких то печатях.
'…Четыре осколка Си'эрр. Четыре Печати. Они были утеряны за тысячи лет до начала войны. Чтобы разбудить силу и впитать ее в себя, ты должна сорвать печати. Их поиском займусь я…'
Значит без осколков Си'эрр Шайтан не сможет получить силу. И их у него еще нет. В моей голове начал созревать план. Почти невыполнимый, но это был единственный путь к спасению. Пока есть надежда с моей помощью получить силу, Шайтан меня из-под земли достанет. Но что, если я соберу печати первой и найду способ их уничтожить? Хотя какие у меня шансы, если их не могут найти сильнейшие этого мира? Но у меня только два выбора. Или ухватить судьбу за хвост и бороться за свое будущее, или струсив, скитаться по миру, пока рано или поздно меня не поймают.
Выбор сделан. А теперь надо поступить по-умному. Во-первых, мне нужна карта этого мира, во-вторых, много информации, и, в-третьих, тот, кто мне ее предоставит, а заодно и будет моим спутником и охранником. Благо, что я догадалась стащить у Шайтана деньги.
Мой взгляд задумчиво блуждал по залу, пока в моей голове рождались сложные и запутанные идеи. И тут он наткнулся на того самого мужчину, который напоминал тролля. Скорее всего, в его родословной были один или два. Или даже он сам наполовину тролль. На это указывало почти все: от высокого роста и массивности, до клыков, угрожающе выпиравших из-под нижней губы. Лохматые, длинные волосы торчали во все стороны и были цвета глиненого горшка, сохнущего на солнце. Массивная, угрожающе выдвинутая вперед челюсть, разгрызала куринные косточки как семечки.
Он мне идеально подходит. Надеюсь, он любит деньги и не очень любопытен. Как же с ним ненавязчиво познакомиться?
И тут около моего стола материализовалась служанка, с очевидным намерением получить золотой, даже если для этого понадобиться выдрать мне все волосы.
— Лови, дорогуша, — сказала я и подбросила монетку вверх. Пролетев мимо носа девчонки, она угодила прямо в кружку моего соседа по столику. Жалобно булькнув, золотой потонул под полным отчаяния взглядом служанки. Я даже удивилась, не думала, что можно так позеленеть.
Но видимо жадность была сильнее страха перед незнакомцем. Она подлетела к его столику и засияла солнечной улыбкой.
— Ой, у вас тута в стакан муха свалилась! Давайте я другой принесу, за счет заведения, конечно, — и вцепилась мертвой хваткой в кружку.
Мужчина поднял голову и сквозь нечесаные волосы сверкнули на удивление проницательные и умные глаза цвета черного шоколада. Он перехватил кружку, не дав шустрой девице ее унести.
— Не трож, — хрипло прорычал он, — мясо! — и дернул кружку на себя. Девчонка чуть не упала, но от кружки не отцепилась.
— Так давайте я вам других мух принесу, — упрямо гнула она свое, — пожирнее, а эта, что сдохла в вашей кружке совсем тощая была, из соседнего трактира, там хозяин такой жлоб, что даже мухи скоро от голоду передохнут!
— Пошла вон! — гаркнул мужчина и оскалил свои нижние клыки.
Служанка испуганно ойкнула, и, бросив на меня взгляд полный ненависти, гордо удалилась из зала. Мужчина поднял кружку и осушил ее.
А я встала со своего места и пересела к нему за столик.
— Ну как, мясистый золотой попался? — усмехнулась я.
Мужчина хмуро посмотрел на меня.
— Чего тебе нада? Проваливай, — грубо ответил он, ссутулившись.
— Я не буду просить тебя вернуть золотой, который у тебя во рту, я лишь хочу предложить тебе кое-что.
Он молчал.
— Просто скажи, могу ли я тебя нанять для сопровождения?
Тишина.
Тяжело вздохнув, я положила мешочек с деньгами на стол.
— Это все, что у меня есть. Я предлагаю тебе половину. Может, я и совершаю сейчас ошибку, доверяясь тебе, но что-то мне подсказывает, что я поступаю правильно, — я прямо и честно посмотрела в его глаза, — мне нужна помощь и нелюбопытный проводник, который знает местность. Ну что, ты мне поможешь или не стоит дальше продолжать? — было опасно вот так выкладывать на стол деньги, можно было очень легко с ними расстаться, но почему-то я верила этому незнакомцу. Наверное потому что, он как и я от кого-то скрывался.
— Да, кстатии, клыки настоящие или часть маскарада?
Незнакомец откинулся на стуле и проницательно на меня посмотрел. Потом улыбнулся своей клыкастой улыбкой и ответил. Теперь его голос утратил звериные интонации:
— Ладно, я помогу тебе, принцесса, — насмешливо наградил он меня титулом, — мне надо как можно быстрее выбраться из города, а потом за половину содержимого твоего мешочка я проведу тебя куда ты хочешь, хоть к самому Лорду Сумеречных земель.
Надо будет узнать кто этот Лорд, взяла я на заметку.
— Мне нужна карта Иллюзории и информация, — перешла к делу я, — но для начала скажи мне, как тебя называть, можешь придумать любое имя, не думаю, что ты поделишься со мной настоящим, — не осталась в долгу я.
— Можешь называть меня Дэйн, принцесса, — он иронично улыбнулся.
— Чем обязана таким громким титулом? — не удержавшись, с любопытством спросила я.
— Ты слишком высокомерна для обычной девчонки, но на воина или на мага не похожа. Что, сбежала от богатенького папочки? Мне нравятся такие зазнавшиеся куколки, — пахабно ответил он.
Я пропустила его последнюю реплику мимо ушей.
— Давай выясним сразу. Я не хочу знать, почему ты выдаешь себя за грубого тупого полутролля и, по-видимому, скрываешь от властей, а ты не лезешь ко мне с расспросами кто я и откуда, договорились?
— Да мне впринципе все равно, будь ты хоть невестой Лорда, главное чтобы хорошо платила.
Похоже Лорд у него за главного…
— Вот и славно. А меня зовут, — я замешкалась на секунду, — Тиа.
Истинное имя ему не скажешь, да и не нравится оно мне, слишком напыщенно, а вот его укороченный вариант звучит неплохо.
— Ну, принцесса, куда же ты направляешься?
— Чтобы это узнать, мне нужна карта.
— Считай, что она у тебя есть.
— Отлично. Я ищу кое-что, но не знаю даже примерно где оно находиться.
— Артефакт, оружие, свитки с редкими чарами? — деловито спросил Дэйн.
Я немного подумала и ответила:
— Все вместе. Это очень редкая вещь, и я даже не могу никого о ней распросить, потому что это сразу же привлечет ко мне внимание. А это в крайней степени нежелательно.
Повисла пауза.
— Тогда, куколка, мы с тобой отправимся в Русалочью бухту.
— К русалкам? — пошутила я.
— Именно к этим вертихвосткам, — усмехнулся Дэйн, — только они знают о всех редких вещицах и где их искать. Но просто так они это тебе не скажут. Подумай, что ты можешь предложить им в обмен на информацию.
Не думаю, что русалкам нужно золото… Ладно, разберусь на месте, как нибудь с ними договорюсь.
— Это уже мои проблемы. Твоя задача провести меня к ним.
— Ладно, сиди тут и жди меня. Я раздобуду нам лошадей и вещи в дорогу.
Я с сомнением посмотрела на него. А вдруг обманет?
— Не бойся, принцесса, я же не беру залог, так что вернусь, — криво улыбнулся Дэйн, и, встав, вышел. Не расплатившись. А ко мне уже со злорадным блеском в глазах и счетом в руках приблежалась нахальная служанка. Что то мне подсказывало, что на ту сумму, что она вписала в счет, можно было купить эту таверну вместе с хозяином…
Я уже начала нервничать, когда дверь таверны в очередной раз распахнулась, и вошел Дэйн. Я облегченно взоднула.
— Чего расселась, куколка, пошли, — подмигнул он мне, — да кстатии, обматай свою руку вот этим, оно пропитано целебной настойкой. Пара часов, и кости срастутся, — с этими словами он бросил мне разноцветный кусок ткани, напоминающий платок, и вышел.
Я не стала спрашивать, откуда он знает, что у меня сломана рука. Это несложно заметить, так как все это время она висела плетью. Я заставляла себя не обращать внимание на боль, и только теперь поняла, что еще чуть чуть и я бы просто не чувствовала руки. Бережно обмотав ее платком, я с удивлением
