— Ты точно не отсюда, раз не знаешь таких простых вещей. Только те в ком течет кровь рахшов — первородной расы — имеют синие глаза. Это считается признаком благородства и породы, у остальных — либо карие либо мутно-голубые глаза. Оттенками зеленого отличаются эбхи. Синий цвет очень редкий, потому что чистокровных рахшов почти не осталось. Дед Шагрины принадлежал к первородной расе. Но глаза ни одного аристократа-ракша даже близко не сравнятся с глазами нашего принца. Такого насыщенного синего цвета нет ни у кого — это отличие королевской крови.
Мне стало трудно дышать. Так вот все-таки кто принц этих земель. Не Шайтан. Другой, тот, который вырвал меня из Нефритового леса и назвался моим отцом…
— Я никогда не видела второго принца, даже на картинах. Но говорят, у него, как у истинного чистокровного дэллара королевской крови, темно-серые, как грозовое небо, глаза. С дэлларами такая же ситуация как и с ракшами — их осталось не много после этой проклятой войны. Знаешь, мне сложно представить такие глаза. Темно-серые… — Заммара мечтательно посмотрела вверх, на затянувшееся тучами небо, готовое в любой момент обрушиться дождем, — Тиа, с тобой все хорошо? Ты побледнела, — Заммара нахмурилась и с тревогой посмотрела на меня.
— Все хорошо, — через силу выдавила я. Ах, если бы мне сложно было представить темно-серые глаза, цвета шторма. Если бы только они мне не снились почти каждую ночь, меняя свой цвет на темно-синий…. Второй принц — незнакомец, которого я считала родным и близким. Совсем скоро мы встретимся. Я похолодела от этой мысли.
— Расскажи мне, как ты здесь очутилась, — спросила Заммара, а я призадумалась — какую часть правды стоит выкладывать, а какую лучше утаить?
Начала я с того, что в общих чертах описала свою предыдущую жизнь, стараясь как можно меньше врать. Дескать, жила я на Драконьем полуострове, была племянницей местного аристократа. Меня одевали в красивые платья, говорили куда идти и что говорить, как заводную нарядную куклу. Потом дядя решил выдать меня замуж за сына своего лучшего друга (довольно банальная история, но на большее меня не хватило, хотя Заммара и сделала вид, что верит мне). Вот я и решила сбежать подальше от заботливого дядюшки и незадачливого женишка. Решила податься в Рассветные земли, наняв проводника, который забрал мои деньги и обманул меня (тут все было почти правдой, подлый Дэйнарион мне еще за все ответит). Так я осталась без денег на границе Рассветных земель, где случайно попала на каперский корабль. Капитан обещала помочь мне, но тоже обманула, (вы заметили, что меня все обманывают? У меня на лбу что ли написано, какая я простушка?), продав хозяину этого дома.
— Вот и все история, — я старалась не смотреть в глаза Заммаре. Врун из меня был некудышний, ну не умела я обманывать, это же целое искусство, в котором надо постоянно практиковаться!
— Тиа, я не буду тебя расспрашивать и сделаю вид, что поверила. Но мой тебе совет, в следующий раз придумай что-то правдоподобнее, потому что тебе поверит только слепой, удивительно, как Шагрина ничего не заметила, — спокойно сказала девушка, выслушав мой душетрепещущий рассказ.
Все-таки не поверила, уныло подумала я.
— Почему только слепой?
— Тебя выдает вот это, — она подняла мои запястья, указывая на браслеты.
Вот черт! Я совсем забыла про эти ненавистные браслеты!
— Почему это должно выдавать меня? Это антимагические браслеты, — как то неуверенно начала оправдываться я.
Заммара кивнула:
— Да, я знаю, что они сковывают магию — только идиот не узнал бы в них знаменитые королевские браслеты.
И чем же прославились эти железяки с вредной кошкой, урчащей у меня на запястье?
— А что, в Рассветных землях нет магов, которые могли чем-то вызвать гнев правителя?
— Я была уверена, что это подделка, всего лишь украшение с поддельным королевским знаком, которое любят напялить девицы, мечтая одеть настоящие… — бормотала Заммара, не слушая меня и внимательно рассматривая браслеты. Руки ее дрожали. Ничего не понимая, я нахмурилась. И тут девушка упала на колени и коснулась лбом моих ног.
— Ты что сума сошла? — я открыла от удивления рот, — встань немедленно и объясни мне в чем, черт возьми, дело!
Заммара неуверенно поднялась и потрясенно посмотрела на меня.
— Они настоящие! — почти благоговейно прошептала она.
— Конечно они настоящие, иначе я бы уже давно щелкнула пальцами и улетела отсюда, — раздраженно буркнула я, — а теперь объясни мне, что все это значит. Разве ни одному магу до меня не сковывали силу до меня?
— Видишь ли, — осторожно начала Заммара, — такие случаи очень редки, сильнее принца и его брата не существует магов, поэтому ни один из них не осмелится пойти против Правителя. Но даже если и были такие редкие случаи, принц просто лишал отступников их магической силы.
— Но зачем тогда было создавать антимагические браслеты?
— На самом деле они называются немного по-другому, — как-то замялась девушка, — ты действительно не знаешь?
— Да откуда? Мне обманом надел их капитан, который и продал в рабство!
— Эти браслеты может застегнуть на запястье девушки только сам принц, или приказать сделать это кому-то другому.
В голове зазвенел колокольчик, предупреждающий об опасности. И Эфир куда-то подевался. Я не раз пыталась докричаться до него, но он исчез из моей головы, словно его никогда там и не было.
— Девушки? Почему только на запястье девушки?
— Потому что это свадебные браслеты, Тиа. Королевские свадебные браслеты.
Я пошатнулась и начала оседать.
— Тиа! Что с тобой? Тебе принести воды? — в голосе Заммары слышались испуганные нотки.
— Не надо, все хорошо, — прохрипела я. Какой раз за день я уже говорю 'все хорошо?' Да ничарта не хорошо! Куда уже хуже?!
— Ты ошибаешься, Заммара, если бы это были свадебные браслеты, то зачем их делать антимагическими?
— Потому что по-правилам, принцесса не имеет права использовать магию, это привилегия принца. Королевская династия всегда выбирала принцесс из чистокровных — дэлларов, рахшов и эбхов, (это было еще до войны, когда Империя была единой), сейчас дэллары живут по ту сторону границы. Все чистокровные одарены магией, поэтому и создали эти браслеты — чтобы невеста наследника трона не могла колдовать.
— Может это не они? — цеплялась я за последнюю надежду.
— На них герб принца — кошка, вторых таких не существует. Только у Принца Сумеречных земель — но там другой герб. К тому же, это не может быть подделка, потому что кошка живая, она двигается.
— Эта дрянь запустила свои клыки и когти мне в руку, и при попытках снять браслеты расцарапывает в кровь кожу.
— Я слышала, такое бывает, когда браслеты одевают на невесту обманом или против ее воли. Хотя таких случаев было очень мало.
— Мне надо сесть, — закружилась голова, и меня начало подташнивать.
Заммара позволила мне опереться на нее и довела до ближайшей скамьи.
— Теперь понятно, почему ты оказалась здесь. Тебя вместе с нами отправят во дворец, ты же невеста принца! — щеки Заммари раскраснелись, а глаза горели, — я никогда не думала, что буду сидеть рядом с будущей королевой!
Да почему же здесь так душно? Скорее всего, скоро будет гроза. Может в меня попадет молния и избавит от этого кошмара, с надеждой подумала я.
— Нет, Заммара, ты ошибаешься. Я слышала разговор капитана с работорговцем, которому меня продали. Я мало что из него поняла, но с вами во дворец я не поеду. Они постоянно называли меня одним странным словом, но я не поняла его значения.
— Каким словом?
— Капитан сказала, что я — Лиса.
Заммара побледнела и так больно стиснула мою руку, что я невольно поморщилась.
— По твоей реакции я поняла, что ты знаешь, что это значит, — вяло сказала я, готовая ко всему. Ввести меня в еще большее состояние ужаса уже было невозможно.
— Но этого не может быть! Это же просто бессмысленно! — повторяла как заведенная Заммара.
— Да хватит уже причитать, что у тебя за привычка такая! Давай уже, выкладывай, кто такая эта Лиса.
Слегка дрожащим голосом девушка ответила:
— Раз в полгода принц открывает Королевскую охоту. На нее собирается весь двор, самые благородные и чистокровные из аристократов составляют свиту принца. Но они служат ему только сопровождающими. Принц не любит делиться своей добычей и охотится на нее сам.
— И на какого зверя он предпочитает охотиться? — осторожно спросила я.
— На лис… — прошептала Заммара и сглотнула.
— Охота на лис… — я не понимала, почему у девушки такое затравленное выражение лица. Многие из аристократов любят охоту, в основном на лис, этим меня не шокируешь. И тут у меня волосы встали дыбом. Помните, я там что-то про ужас говорила? Так вот, то был легкий стресс, по сравнению с моим нынешним состоянием. Охота на лис. Лиса.
— Подожди, ты же не хочешь скачать, что…!?
Заммара жалобно посмотрела на меня.
— Лису выбирает сам принц. Обычно, это или рабыня или приговоренная на смерть преступница. Она должна быть маленькой, худой и ловкой, как… — Заммара замолчала.
— Как я… — обреченно закончила я.
— Тиа, я не могу понять, как так получилось. Ты чем-то провинилась перед принцем? Он, наверное, просто хочет проучить тебя. Ты же его невеста, он не станет травить тебя как зверя.
Еще как станет. Ведь он не знает, что Лиса — это и есть его невеста. Ну, Шейна, мерзкая тварь, ты у меня за все ответишь. Так вот каков был твой сюрприз. Какое же все-таки извращенное чувство юмора у этой сучки.
— А что, если я не буду убегать? — когда принц увидит меня и поймет, кто перед ним, он прекратит охоту.
— У тебя не будет другого выхода. Сперва, на тебя спустят королевских гончих, и если ты будешь стоять на месте, они разорвут тебя еще до того, как
