А Толик уже мысленно попрощался со свободой: он принял решение идти в милицию и признаться в похищении Леши.
Но на подходе к зданию милиции его неожиданно окликнули:
— Толик!
Толя вздрогнул и резко обернулся: он не мог не узнать голос отца.
Злой смотритель подошел к нему и сквозь зубы прошипел:
— Что, щеник, сдать нас решил? Толик на мгновение растерялся:
— Да, папа… Я хотел во всем признаться…
— Молчи, придурок! Ты посмел пойти против отца? — и он отвесил сыну крепкую затрещину. Толик сник, испуганно глядя на отца. Смотритель взял его за шиворот и потащил:
— Быстро! Уходим, идиот! На катер!
— Подожди, папа… я объясню… я не хочу уезжать… — лепетал Толик.
Но отец пригрозил:
— Еще хоть слово вякнешь, и я тебя убью! Заткнись и перебирай ногами! Живее!
Смотритель пинками загнал Толика на катер.
— Папа, выслушай меня! Я никуда не хочу плыть! Я хочу остаться здесь, в городе… — продолжал объяснять сын.
— Никто не спрашивает, чего ты хочешь, щенок! Вырастил предателя! Ишь ты, Павлик Морозов выискался! Да я шкуру с тебя спущу! — и он пнул Толика. Тот чуть не со слезами в голосе взмолился:
— Папа! Подожди! Я всю жизнь был послушным, делал, как ты скажешь. Но у меня есть и свое мнение!
Отец перебил его:
— Что? Свое мнение?! Да ты мне всем обязан, гаденыш!
Сколько я для тебя сделал? А ты оказался неблагодарной тварью!
Толик испуганно смотрел на него:
— Ты все неправильно понял, папа! Я не собирался тебя предавать. Вы с Жорой могли уплыть, куда угодно… Я хотел все взять на себя. Просто я понял, что не смогу жить с такой тяжестью на душе…
Отец с усмешкой смерил его взглядом:
— Ты смотри, о душе заговорил! Спохватился! Раньше надо было думать, придурок!
Решительно отодвинув Толика в сторону, он начал сматывать канат, готовясь отчаливать.
— Помогай давай. Швартовы держи! Сейчас „отчалим.
— А Жора? — осторожно спросил Толик. Смотритель быстро набрал номер на мобильнике. Голос оператора равнодушно сообщил: «Абонент временно недоступен».
— Черт! Теперь этот где-то шляется! — в сердцах отшвырнул телефон смотритель.
Маша сидела в кабинете врача.
— Наслышан о ваших успехах. Нетрадиционная медицина, похвально! Значит, вы теперь пропагандируете эти методы лечения? — спросил врач.
Маша пожала плечами:
— А что делать, если ваша медицина не помогает?
— Ну, вы вправе делать то, что считаете более правильным, конечно, хотя я бы на вашем месте не был столь самоуверенным. У Леши на самом деле тяжелый случай, — предупредил он.
— А разве вы не помните, как я уже вытаскивала Лешу? — спросила Маша.
— Ну что ж, попытка — не пытка. Удачи, — улыбнулся врач.
Маша вышла в коридор, где сидела убитая горем Полина.
Маша с сочувствием наклонилась над ней:
— Здравствуйте… Полина слабо улыбнулась:
— Я рада, что вы пришли.
— Я обещаю вам, я постараюсь сделать все, что смогу! — заверила ее Маша, но Полина только вздохнула:
— Я бы очень хотела, чтобы ты помогла Леше, но врачи не дают никаких надежд.
— Надежда есть всегда! Вы должны верить в чудо. Если есть хоть какой-то шанс, что я помогу Леше, я должна это сделать, — уверенно сказала Маша. — Я поговорила с врачом, получила разрешение…
— Спасибо, — прошептала Полина. Маша вошла в Лешину палату. Увидев ее, Леша счастливо улыбнулся:
— Маша, я… так рад тебя видеть… Я нормально, держусь…
Маша была растрогана, в ее глазах стояли слезы:
— Леша, прости, я не знала, что ты в больнице, я бы пришла раньше!
Алеша слабо улыбнулся:
— Маша… Я так ждал тебя! Я так надеялся, что ты придешь и поможешь мне.
Маша, с нежностью глядя на него, прошептала:
— Я тебе обещаю: я сделаю все, чтобы тебе помочь. Но я лечу тебя для Кати, ты должен быть счастлив со своей невестой, она тебя так любит.
Алеша задумчиво взглянул на Машу:
— Может быть, она и любит, не знаю… Но я понял другое, Маша. Я люблю тебя.
Маша в изумлении смотрела на него, боясь поверить в услышанное.
— Почему ты молчишь? Ты слышала? Я люблю тебя… — повторил Леша.
Маша грустно объяснила:
— Я боюсь поверить тебе…
— Почему? — недоумевая, спросил он.
— Потому что у тебя есть невеста. И она тебя очень любит…
Алеша попытался возразить, но Маша остановила его жестом.
— Катя любит тебя, иначе она не позвала бы меня сюда… И ты ее любишь. Вы такая чудесная пара… А ко мне ты испытываешь обычную благодарность, которую принимаешь за любовь.
Леша горячо запротестовал:
— Нет, Маша. Поверь мне, я не ошибаюсь. Я действительно тебя люблю. И у меня было время понять это.
— Но ты совсем недавно собирался жениться на Кате, — все еще недоверчиво напомнила Маша.
— Я думал, что не нужен тебе. Ты ведь ушла от меня. Погналась за деньгами, за славой…
Маша воскликнула:
— Это не так! Ты совсем ничего не знаешь, Леша… Леша упрямо замотал головой:
— И знать не хочу. Сядь ко мне поближе, Маша. Дай мне руку…
Маша протянула ему руку, Алеша взял ее и сжал:
— Вот так… Мне всегда становится лучше, когда я держу тебя за руку…
— Тебе очень больно? — участливо спросила Маша.
— С тобой я забываю о боли, — сказал Леша, с любовью глядя на Машу. Маша наклонилась над ним, мягко провела ладонью по лбу. Алеша закрыл глаза.
— Сейчас тебе станет легче, — пообещала Маша. Леша кивнул:
— Я готов так лежать хоть всю жизнь, лишь бы ты была рядом.»
Маша покачала головой:
— Хитрюга…
Неожиданно Леша сморщился от боли. Маша обеспокоенно спросила:
— Леша… Что с тобой? Алеша виновато улыбнулся:
— Кажется, боль стала сильнее. Маша растерянно смотрела на него:
— Как же так? Я ничего не понимаю… Тебе же раньше всегда это помогало.
— Я не знаю… Но когда ты раньше так делала, я чувствовал от твоих рук такую горячую, волну, — стал объяснять Леша, борясь с болью.
Маша взволнованно спросила:
— А теперь? Теперь не чувствуешь? Алеша с виноватым видом пожал плечами.
— Но я делаю то же самое… Абсолютно так же… — заверила его Маша.
