— Люблю, люблю, — как-то буднично сказал Костя, — куда я от тебя денусь!
Катя вдруг как-то совсем по-другому увидела Костю. Она остановилась и сказала:
— Костя! Я должна попросить у тебя прощения! Костенька! Прости меня!
— За что я должен тебя простить? — поинтересовался Костя.
— За все гадости, которые я тебе сделала… Я не знаю, слышал ли ты этот ужасный радиоэфир…
Не слышал, но в курсе. Если честно, я не могу догнать: с какой радости ты растрезвонила всему миру о своих подвигах? Ну спровоцировала ты ссору Маши и Леши, подсыпала снотворного… Но зачем распространяться-то об этом? — возмущенно спросил Костя.
— Это не я, — призналась Катя.
— Не понял. А кто?
— Это все Ксюха Комиссарова, журналистка. Она меня подставила, между прочим! Вызвала на откровенный разговор, а потом без предупреждения включила прямой эфир, представляешь?
Костя усмехнулся:
— Представляю, какое удовольствие получили радиослушатели. Ведь экспромт — это самое сильное выступление!
Катя вспомнила свой позор, и на глазах у нее снова появились слезы:
— Она меня раздразнила, спровоцировала, а потом… Ненавижу!
Костя смотрел на нее с удовольствием:
— Да, да… В гневе ты хороша, любимая… Он достал из кармана повестку.
— Что это? — спросила Катя.
— Отклики самых первых радиослушателей! — мрачно пошутил Костя.
Катя прочитала и испугалась.
— Какой ужас! — прошептала она. — Это же повестка в милицию! Они так быстро отреагировали на эфир… как странно…
— Мне тоже это показалось странным, Катя, — признался Костя. — Но если радио слушал наш с тобой знакомый Григорий Тимофеевич Буряк, такой оперативности удивляться не стоит.
Катя поняла, что ее болтливость привела к большой беде.
— Костя, Боже мой… что же я наделала! Даже если убью эту Ксюху — не поможет!
— Катенька, пора остановиться с криминалом. Отравления достаточно, зачем еще убийство? — усмехнулся Костя.
— Послушай, Костя. Мы пойдем в милицию вместе, и я все возьму на себя.
— Нет, Катя, в милицию я пойду один.
— Но 'почему ты должен отвечать за мои проступки?
— Я буду отвечать за свои, Катя. Для того чтобы наказать тебя, нужно заявление от потерпевшего, то есть от Алеши. А меня можно наказать за халатность. За то, что не храню лекарства так, как это записано в инструкции.
Катя была готова на все, чтобы искупить свою вину:
— А я пойду и расскажу, что я у тебя украла эти лекарства. Ведь так оно и было, правда!
— Нет, — решительно сказал Костя. — Ты не пойдешь. И не спорь со мной.
— С тобой — не буду. Но ты…
— Я выкручусь, — перебил ее Костя.
— Костя, скажи, а то, чем ты сейчас занимаешься… из-за чего исчезаешь так надолго… Это противозаконно?
— А это неважно, Катя. Ты сама говорила, что тебя не волнует, какой ценой я заработаю деньги. Я действительно тебя обеспечу! Мы будем сказочно богаты! Но — не спрашивай как!
— Но я не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня! Я не хочу, чтобы отец моего ребенка подвергал себя риску из-за каких-то денег!
Костя замер. Катя поняла, что сболтнула лишнего.
— Что ты сказала, Катя? Отец твоего ребенка? — переспросил Костя. — Катя, ты что? Какого ребенка?
— Ну… я имела в виду… Будущего ребенка. У нас же будут дети, правда?.. — Катя заглянула Косте в глаза.
Костя расслабился:
— Вот когда будут, тогда и будешь волноваться. А сейчас — напои меня чаем, да я пойду.
— В милицию? — ахнула Катя.
— В милицию тоже, — кивнул Костя. Он помолчал и заметил: — А про ребенка — это интересная мысль… Только выразила ты свое желание… как-то странно.
Ксюха думала, что ее выдумка удалась, и программный директор ее также похвалит, как и звукорежиссер. Еще бы — весь город слушал ее передачу!
Программный директор действительно пришел к ней.
— Догадываешься, Комиссарова, о чем я хочу с тобой поговорить?
— Наверное, о моем последнем эфире, — скромно заметила Ксюха.
— Верно. А что именно я хочу тебе сказать о последнем эфире, знаешь?
— Не знаю, но догадываюсь, — сияла Ксюха.
— Тогда поделись своими догадками. Может быть, мне не нужно будет лишних слов произносить.
— Вы хотите похвалить меня… — Ксюха даже зажмурилась от предвкушаемого удовольствия. — Нет! Вы хотите выписать мне премию!
Программный директор удивился:
— Что-о-о?!
— А что — нет? — растерялась Ксюха.
— Как тебе такое могло прийти в голову? — хмуро спросил начальник.
— Но Вадик сказал…
— Мне плевать на то, что сказал звукорежиссер. Ты сама, как я понимаю, еще не до конца осознала того, что натворила…
Начальство не успело подробно объяснить, что натворила Ксюха, потому что у нее зазвонил мобильник, и она быстро ответила в трубку:
— Да, Женя, я сейчас буду! Только выслушаю комплименты от начальства!
После этого Ксюха снова обратилась к программному директору:
— Я понимаю, Александр Иванович, что вы сейчас не в том эмоциональном состоянии, поэтому давайте, вы мне выскажете свои претензии с утра.
Но начальство было настроено решительно:
— Тебя здесь завтра уже не будет. Ты уволена.
Вот так результат передачи! Ксюха стала собирать свои вещи в рюкзачок. Прощай, любимая работа!
Озадаченная поведением Андрея и Алеши, Маша направилась домой. У самой калитки ее ждала Таисия. Маша сделала вид, будто не замечает ее, и попыталась пройти. Но Таисия окликнула:
— Маша, здравствуй!
— Здравствуйте, — вынуждена была ответить Маша.
— Маша, нам надо поговорить, — сказала Таисия. У Маши не было желания ни с кем говорить, а с Таисией особенно:
— Я думаю, говорить нам не о чем.
— Маша, я понимаю, ты очень зла на мою дочь. И я сочувствую тебе от всей души. Но пойми — Катя уже сама себя наказала… — Таисия замолчала.
— Интересно, как? — поинтересовалась Маша.
— Этим… — Таисия подбирала слово, — дурацким выступлением. Она же обрекла себя на всеобщее осуждение, на публичный позор!
— И вы предлагаете мне ее пожалеть? — изумилась Маша.
