— Нет. Я понимаю, что жалости от тебя ждать нельзя. Но я хочу просто поговорить с тобой. Ведь я ее мать. И какое бы преступление не совершил мой ребенок, мое сердце всегда будет на его стороне.
Маша подумала и сказала:
— Хорошо, идемте в дом.
Ксюха встретилась с Женей в кафе и стала жаловаться ему на несправедливость.
— И знаешь, что обидно? — возмущалась она. — Я ведь пострадала за правду. Хотела вывести эту лживую Катьку на чистую воду, в итоге — ей как с гуся вода, а меня увольняют!
Женя уже разобрался в ситуации и был не согласен с Ксюхой:
— Увольнение, конечно, крайняя мера. Но мне кажется, Ксения, что ты в своей борьбе за справедливость несколько увлеклась.
Ксюха ждала от него не критики, а поддержки.
— Ты считаешь, что я была не права? — удивилась она.
— А ты считаешь правильным устраивать — даже лживому человеку — публичную казнь на весь город? — ответил вопросом на вопрос Женя.
— Ну ты и выразился — «казнь! Но Женя не преувеличивал:
— А что ты думаешь, как она себя сейчас чувствует? Вряд ли как гусь после воды. Скорее… как мышь после потопа.
Ксюха считала, что все сделала правильно:
— Она это заслужила!
Женя посмотрел внимательно на жену и спросил:
— Разве тебе это решать?
Ксюха задумалась. Ей не хотелось сознаваться, что она не права:
— Я старалась ради друзей, между прочим.
— И между прочим, выставила их отношения на публичное обозрение, — напомнил Женя. — Тебе бы понравилось, если бы кто-нибудь рассказывал о наших с тобой ссорах всему городу?
Ксюха поняла, что сделала что-то не то.
— Так ты считаешь, что я перегнула палку? — растерянно спросила она.
— Вот именно! — подтвердил Женя.
— Увы, я не очень деликатный журналист. А теперь еще и неразумная жена, которая лишила семью стабильного заработка, — подвела печальный итог Ксюха.
Услышав слова о заработке, Женя встрепенулся:
— А вот по этому поводу у меня для тебя есть новость. Скоро я ухожу в рейс.
Ксюха обмерла:
— Как? Уже? Женя кивнул.
— Тебя — в рейс? Да я не верю! Тебя все время куда-то собираются отправить, а потом в последний момент передумывают.
— На этот раз все серьезно, — подтвердил Женя. — И надолго. Контракт на десять месяцев. Это очень важно для фирмы Буравина.
Ксюху не волновали интересы какой-то фирмы:
— А для тебя? А для нас?
— Ты же знаешь, Ксюха, как я привязан к «Верещагино». Кроме того, в новом рейсе меня повышают — теперь я буду стармехом.
— А я буду тобой гордиться, — подхватила Ксюха грустным голосом.
— А вот и Лешка! — сказал Женя.
Между столиками, направляясь к Ксюхе с Женькой, шел Алеша.
— Привет морякам и журналистам, — поздоровался он.
— Ой, только умоляю, ни слова о моих журналистских методах, — взмолилась Ксюха. — Я от мужа уже наслушалась критики!
Алеша только пожал плечами:
— Не понимаю, о чем ты.
— Ну что, показал ты новому другу достопримечательности нашего города? — поинтересовался Женя.
— Не обижайся, Женька, но я не мог вмешивать тебя в наш разговор, — объяснил Алеша.
— Ладно, мне некогда обижаться. Я хочу попрощаться.
— В рейс? — догадался Алексей. Женя грустно кивнул.
— Как не вовремя этот рейс, ей-богу! — воскликнула Ксюха. — Вышел бы такой закон — молодоженов на полгода освободить от дальних рейсов!
— А я бы сейчас мечтал оказаться на твоем месте, Женька! — признался Алеша.
— Ладно, — сказала Ксюха, — я пойду, а то тут у вас свои мужские разговоры начинаются. — Она поцеловала мужа и ушла.
— Что значит, ты хотел бы оказаться на моем месте? — переспросил Женя.
Алеша уже загорелся этой идеей:
— Я хотел бы пойти с тобой в рейс. Впрочем, почему хотел бы? Я хочу и пойду с тобой в рейс!
— Конечно, Алеша, я был бы счастлив пойти с тобой в рейс, но…
— Что — но?
— Ты не забыл, что судно принадлежит Буравину? — напомнил Женя.
— Плевать! — махнул рукой Алеша.
— А как твой отец к этой идее отнесется? Тут Алеша помрачнел:
— Думаю, плохо. Но ничего, как-нибудь договорюсь.
— А Маша? Что ты ей скажешь?
— Маше я ничего говорить не буду. И тебя прошу — не рассказывай, ладно? Пусть Ксюха тоже не знает о том, что я пойду с тобой в рейс, — попросил Алеша.
— Раз ты так хочешь…
— Да, именно так я хочу, — твердо сказал Алеша. Женя его не понимал:
— Но почему, Алеша? Маша ведь любит тебя, хочет выйти за тебя замуж.
Алеша помолчал и с грустью признался:
— Мне кажется, что Маша встретила другого человека. И они больше подходят друг другу, чем мы с ней.
— Вот этого твоего… Андрея, да? — догадался Женя.
— Да. Сейчас она может мне и себе солгать — из чувства долга, потому что подала заявление в ЗАГС. Но я сам ведь влюбился в Машу накануне свадьбы с другой…
Женя стал понимать, к чему Алеша клонит:
— Ты хочешь сказать, что Маша влюбилась в этого Андрея?
— Он в нее — точно, — уверенно сказал Алеша. — А она… наверное, еще не разобралась. Но мне кажется, что они хорошая пара.
— Ты сумасшедший, Алешка! — воскликнул Женя.
— Сумасшедшая судьба, Женька! — поправил его Алеша. — Она подкидывает такие сюрпризы! Если мне когда-то мешало ложное чувство долга перед Катей, то Машу я должен освободить от этого бремени.
— Но ты же не знаешь, что Ксюха разоблачила Катю! — вспомнил Женя. — Она все подстроила, Маша должна знать, что ты не виноват… Эх, жаль, что Ксюха уже убежала, она бы тебе рассказала.
— Не надо. Ксюхин рассказ ничего не изменит. Я и так знал, что Катя все подстроила. Но это сейчас уже не важно.
— Но я не верю, что Маша так быстро могла забыть тебя и переключиться на другого! Тебе это, наверное, показалось, — предположил Женя.
Алеша был уверен в своей правоте:
— Нет, к сожалению. Дело в том, Женька, что мы уже после нашей размолвки однажды встречались… Кстати, по инициативе твоей жены! Так вот. Мы встречались на нейтральной территории и пообещали друг другу, что даже во время нашей разлуки мы будем в одиночестве, никаких парней и девушек не будет.
— И Маша нарушила слово?
