где-нибудь, пока Мастер не освободиться и я не смогу с ним поговорить, в тот самый момент, когда я узрела камень, раздался почти радостный вскрик — Ириана! — в этот момент я была готова убить Вернона.
Дальше все завертелось и закрутилось. Почти сразу же ко мне подошел Мастер. Это было нарушение всех немыслимых и мыслимых правил этикета. Он должен был встретить преемника, первым увидеть его. Вместо этого он стоял напротив меня и изучал мой слишком жалкий внешний вид.
— Ничего — прошептал он лишь губами, — потерпи еще немного. Совсем чуть-чуть. Плащ — уже крикнул он. Плащ был принесен в мгновение ока, темно-синий плащ, с серебряной розой. Одна из лиминок бережно сняла ту грязную тряпку, которая не так давно была новым плащом, надела темно-синий и накинула на голову капюшон. Возле меня суетился Орион, но Мастеру было достаточно лишь одного взгляда, чтобы тот успокоился.
— Мастер — это был окрик Диара — Карета эолина приближается. — Губы Мастера скривились в злой ухмылке, он коснулся моей руки и, резко обернувшись, ушел встречать своего преемника.
Все то, что происходило потом, я запомнила очень четко, но при этом все те несколько часов я провела в каком-то странном состоянии почти, ничего не понимая и не на что не реагируя. После прикосновения Мастера мне стало немного легче, хотя бы прошло то шалое состояние, в котором я находилась в лабиринте. Я почти все осознавала. Орион помог добраться мне до первых рядов встречающих. Да, ведь я должна была быть там рядом с Мастером и Первым Стионом.
Мастер стоял немного впереди всей толпы, и мне почему-то показалось, что он нервничает. Карета остановилось, слуга распахнул дверцу и наружу выбрался эолин. Все благоговейно замолчали, и я чувствовала — они смотрят на него как на чудо. Тот, кто будет после Мастера, наконец-таки пришел. Сегодня, после официальной церемонии у Мастера будет преемник, а у Таурмана — Наследник. Мастер вышел вперед и по обычаю обнял эолина, тот лишь кивнул головой в знак уважения. Дальше наступила наша с Артуром очередь неглубокий поклон, презрительный кивок в ответ. Потом эолина приветствовали учителя и ученики, слуги. После этого толпа расступилась на две части, и Мастер повел за собой приемника.
Церемония принесения клятвы прошла в том зале, где впервые состоялся наш разговор с Мастером. Почти все те несколько часов, которые продлилась церемония посвящения, я была на грани обморока, благо недалеко был Орион, который всегда умудрялся поддержать меня за локоть или подсунуть какую-то гадость под нос. По-моему все это происходило слишком часто, но никто не заметил.
Все были увлечены ходом церемонии, а я с каждым новым ритуал отчетливо понимала, что происходит что-то, чего Мастер не одобряет в глубине души, даже мое посвящение проходило не так, хотя Мастер всем своим видом пытался показать свое недовольство. А здесь он даже иногда улыбался, одобрительно качал головой, но вместе с тем в каждом его слове чувствовалась какая-то фальшь. С чего бы?
Церемония принесения клятвы было построена по совсем другим правилам, чем все то, что я успела увидеть накануне. Главной отличительной чертой было то, что эолин не приносил клятвы верности Мастеру. Их общая клятва со стороны, да и по сути, выглядела как светский разговор двух элитар. Я бы охарактеризовала ее одним предложением „Мы заключаем сделку, Мастер учит эолина, а эолин занимает потом место Мастера, и принимает всю его ответственность“. Странно, но мне показалось, что все это несколько неправильно.
— Я признаю тебя своим приемником и будущим Хозяином Туманного Замка — произнес в конце этой „беседы“ Мастер. — Ибо ты готовился к этому с рождения, ибо после меня все знания перейдут к тебе, ибо ты избранный.
— Я буду достойно нести то, что избрала для меня судьба. — Воцарилось молчание.
Клятва была принесена, Эолин официально стал приемником, и теперь была очередь за нами. Все учителя, ученики и стионы, встали на колени и повторили клятву, когда-то данную Мастеру. Ученики — клятву ученичества. Стионы и учителя — клятву верности. Дальше был выбор. Кто-то мог сразу принести клятву верности Эолину, кто-то мог дождаться второго повода — вступление нового Мастера в права. Я, да и не только я, где-то треть учеников и пятая часть учителей поднялась с колен, все остальные, а с ними Первый Стион и Диар остались стоять.
Я глянула на Мастера, у того было каменное и равнодушное лицо. Орион упорно смотрел куда-то в сторону, а Эолин… На секунду я почувствовала, как земля уходит из- под ног. Но я вовремя успела ухватиться за остатки здравого смысла и не помутненного сознания. Он стоял, переполненный гордостью и достоинством и смотрел на всех тех. кто приносил клятву, с таким призрением… Боги, неужели этот надменный юнец будущий Мастер? Неужели именно он избранный?
Потом потянулась череда представлений. Эолину представили учителей и учеников, благо мы с Артуром в этом балагане до поры до времени не участвовали. Мы пока еще сами по себе, он тоже, наши права и обязанности пока не слишком отличаются. По воли Богов такое положение вещей должно сохраниться до самого конца, до того дня, когда будущий Мастер станет настоящим. Не знаю почему, но Эолин не вызывал у меня ни доверия, ни уважения. Хотя, если подумать, повод был.
Наконец церемония подошла к концу — вначале Мастер отпустил Эолина, тот радостно заспешил за слугой в новые покои. Потом начали медленно расходились учителя и ученики.
— Ну и где ты была? — голос Артура заставил меня встрепенуться и понять, что уж он точно знает, где именно.
— Не твое дело.
— А вот тут ты ошибаешься! Уже успела придать все клятвы, которые дала? — его слышали все, кто остался, после таких заявлений неминуемо пойдут сплетни, на которые у меня попросту нет сил. Кое-кто из учителей уже косился на меня недобрым взглядом.
— Артур, оставь ее в покое — голос Мастера как всегда был спокоен, а он — рассержен.
— Мастер, вы не должны оставлять ее в Замке, она уже наверняка…
— Что наверняка? Договаривай. Или ты считаешь, что в Замке у всех достаточно развит чутье, что бы понять твою мысль? Так вот, твоего „наверняка“ не было.
— Вы уверены? — его тон был слишком вызывающим.
— Я — Хозяин Таурмана, та энергия, которой я обладаю, меня не покинула и не покинет до смертного часа, да — я уверен. В ней — как ни в ком другом. На ней нет Клейма, я бы увидел. А теперь будь добр — займись хоть чем-нибудь. Похоже, от безделья ты начал сходить с ума. — Артур вспылил, Мастер был с ним слишком резок, даже я это понимала, впервые за все то время, которое я провела здесь. — У кого-то еще есть вопросы? — он обернулся к той горстке людей, которая еще находилась в Зале. Вопросов ни у кого не возникло, и все очень медленно стали расползаться. Последним выходил Вернон и он обеспокоено оглянулся.
Как только ушли все. Мастер сразу же снял мой капюшон и заглянул в глаза.
— Больно? — он спросил, а я поняла, что уже не в состоянии отвечать. Я только отрицательно покачала головой, и тут меня накрыло всем сразу. Боль, горечь, переизбыток энергии, тошнота, головокружение. Я почувствовала, что теряю равновесие, Орион успел меня подхватить. Последнее, что я запомнила до того, как окончательно провалилась в беспамятство — холодную руку Мастера у себя на лбу и то, что мне стало чуть-чуть легче.
Глава 14
Где-то на грани сознания раздались два голоса:
— Ей немного лучше, Мастер.
— Тебе только так кажется, Орион. Только кажется. Ей еще хуже. Она не слышит нас, она очень далеко.
— Но жар спал и мне кажется, даже начал появляться румянец.
— Она должна прийти в себя, а девочка слишком далеко. Дальше, чем ты можешь себе представить.
— Вы не должны лечить ее. Вы сами слишком слабы.
— Из-за меня она попала во Дворец, из-за меня она сейчас больна. Я должен, нет, я обязан ее вытащить.
— Но не такой ценой.
— Нет, Орион, любой.
— Это она? Это и есть та самая ученица, которой Мастер так дорожит и которой, по твоему мнению, мне стоит опасаться?
— Да, Эолин.
— Глупости! Она безобиднее крысы.
— Она за два года дошла до третьего уровня обучения, в последнее время Мастер занимался только с ней, и видели бы Вы, как он переживал, когда она пропала.
— Ты говорил, что она была у Волшебника. Ты в этом уверен?
— Более чем, во Дворце стражником служит один мой дальний родственник, он и рассказал.
— И ты думаешь, она нарушила клятву верности?
— У нее для этого были все причины, она ненавидит Мастера, ведь она попала сюда против воли.
— И ты предлагаешь мне, боятся именно ее? Она никогда не будет мне угрозой, она слишком слаба.
— Я лишь предупреждаю, Эолин…
— Сандра не бойся госпожи.
— Мама, я не боюсь ее, мне страшно видеть ее в таком состоянии. Вот и все… Говорят, что когда люди так болеют, они не способны отвечать за свои действия и поступки.
— Глупости. Хозяин сказал бы, чего стоит опасаться, а раз он промолчал, значит опасаться действительно нечего.
— Почему-то я не слишком верю.
— Прекрати. Лучше расчеши ее волосы, мы должны помыть ее.
— Ириана, посмотри в окно. Слышишь? Там уже лето в самом разгаре. Посмотри, как цветут Императорские лилии, они уже темно-розовые, и розы… Розы уже тоже готовы распустить свои бутоны. Все, кроме одного сорта. Помнишь, я рассказывал тебе о Черном принце. Они еще недели через две выпустят первые бутоны, и будут цвести долго-долго. Правда, в саду сейчас красиво? Давай откроем окно, и ты сама убедишься.
— Ей не лучше?
— Уже не знаю. Прошло слишком много времени, и с каждым днем надежды на ее выздоровление все меньше. Боги, а ведь все это из-за меня. Я
