— Да будет так, дочь Родеррика. — Произнес надо мной Хозяин. Потом прямо перед моим носом появился кубок. — Выпей до дна. — Велел мужчина. Я осторожно взяла кубок свободной правой рукой и начала пить. Сразу это пойло не захотело влезать мне в горло. Это было вино, в меру горячее, в меру приправленное корицей и гвоздикой, вот только когда я сделала первый глоток, оно обожгло мне небо и язык, а когда прошло это первое чувство, я уловила едва заметный приторный привкус, который никак не могла проглотить. В общем, первым моим самым ярким желанием было все это выплюнуть, но надо было глотать. Первые три глотка дались мне с трудом и с чувством того, что
Мы снова оказались в первом зале. Мастер вывел меня из комнаты и велел подождать. Я прислонилась к одной из стен, прикрыла глаза. Ночь без сна дается нелегко. Ночь в неудобном вертикальном положении — еще тяжелее, сутки без сна способны окончательно выбить из колеи, а выпитый сверху кубок вина способен свалить с ног. Я погрузилась в какое-то странное состояние полудремы, а все происходящее вокруг уже почти меня не тревожило. Крем уха я слышала, как Мастер позвал Артура, как отдал какие-то распоряжения на мой счет, закончив их фразой «да как следует вымоют», но это уже меня не слишком касалось. Потом кто-то легко прикоснулся к моему плечу, мне пришлось открыть глаза. В шаге от меня стоял парень лет двадцати, он внимательно изучал меня, что было как минимум не прилично. Да, я нищенка, и что с того?
Пойдем — позвал он. Мне хотелось возразить, мне хотелось возмутиться, но я лишь покорно кивнула и решила идти за ним. Первый шаг чуть было не свалил меня с ног. Парень услужливо взял меня за локоть и повел вон из зала.
Глава 4
Странная вещь человеческая жизнь. Моя жизнь в особенности. Почему? Да по многим причинам. Я осталась жива, когда казнили всю мою семью, включая брата. Я избежала участи бордельной девки, примкнула к выжившей элите, потом обнаружила, что могу довольно уверенно бродить по лабиринту, и перетянула туда своих собратьев, я видела смерть убийцы своих родных, я выжила тогда, когда многие умерли, мне пришлось стать вожаком, а потом, в один вечер, вся моя жизнь перевернулась, открыв передо мной какой-то непонятный коридор и заставив в него войти. И кто теперь скажет, что моя жизнь это не вечно меняющийся калейдоскоп? Вот только стеклышки там по большей части черные да серые.
Нынешняя моя ситуация осложнялась многими фактами. Факт первый. Туманный замок наводил на весь город суеверный ужас, и я была не исключением, к тому же давным-давно мой отец рассуждал о загадочной личности мастера, тогда он сказал, что это самый опасный противник из всех возможных, а еще, что ни один Мастер не совершил столько неправильных поступков. К тому же мой родитель был уверен, что Хозяин Таурмана ненавидит элиту, что значительно осложнит ей жизнь. Тогда я поверила отцу, а потом у меня было достаточно подтверждений. Именно поэтому мне пришлось научиться бояться Хозяина, и близко не подходить к Туманному замку. А вот теперь в одночасье я стала ученицей этого удивительного человека, причем ни я, ни он этого не хотели. Факт второй. С шести лет мне никто не говорил, как жить. Рамки поведения в нашей коммуне были вещью довольно условной. Да, по первости монах, конечно, пытался вдолбить нам допустимые правила приличия, но все было тщетно. Уж слишком много ненависти накопилось в наших сердцах, уж слишком мы ненавидели все, что связывало нас с жизнью до бунта лиминов. А по сему единственными правилами нашей жизни были не мешать жить остальным из нашей общины, да не сдавать своих, если не приведи Боги, попадешься. А что теперь? Теперь я принесла клятву верности Мастеру, стала его ученицей. Это означало признание надо мной власть этого человека, его авторитета. Теперь я была обязана ему подчиняться, не рассуждая о том, что он просит (или приказывает) сделать. Думаете, это легко? Нет. Ой, как нет. Факт третий. Скажем так, я довольно призрачно представляла, чему же Мастер собирается меня учить, да и зачем мне это надо. Нет, про магию мне, конечно, слышать приходилось, но краем уха, до того, как стала беспризорницей, не говоря уже о практической стороне этого вопроса. Факт четвертый. Самый загадочный. Давно, еще до моего рождения Роддерик Ол'Хала умудрился перейти нынешнему Мастеру дорогу и стать его личным врагом, а теперь я принесла клятву верности кровнику отца. Факт пятый. Ну не нравиться мне в Таурмане. ну хоть убейте меня. Мало? Возможно, но для меня достаточно. Всего этого хватило, что бы первые несколько месяцев в Туманном замке стали для меня маленьким адом. В прямом и переносном смысле этого слова, но всё по порядку.
Артур вывел меня из зала. Я находилась в полубессознательном состоянии, но все же уловила, что в коридоре повисла уж совсем неловкая тишина, я заставила себя посмотреть по сторонам и заметила скопление неких личностей в странных синих балахонах. Все смотрели на меня, как на черта на причастии, одновременно удивляясь и недоумевая. Да. Ребята, я тоже не знаю, что я здесь делаю, да я согласна, что мне здесь не место. Вы это лучше Мастеру скажите, а то меня он не послушал. Артур чеканил шаг, оставляя позади недовольных, таща меня за собой, а я позволила себя вести, а что еще мне оставалось делать? Он привел меня куда-то, усадил на скамейку и на пару минут оставил. Потом вернулся с пожилой, дородной женщиной, которая при моем виде несколько смутилась. На пару секунд, потом что-то шепнула Артуру и увела меня за собой.
Помещение, в которое меня привели, оказалось купальными покоями, а женщина, судя по всему, была там старшей. Мыть учеников, конечно, не входило в ее обязанности, но я была не тем случаем. Поясню. Думаете, житье на улице (ну ладно, в подземном лабиринте, разницы, все равно, не так много) отличается повышенной стерильностью? Как бы не так. Помыться нам удавалось крайне редко, в основном летом, на городском пляже. Во все остальное время мы обходились мелкими обтираниями (ну, по желанию, конечно). А если учесть, что сейчас стояла последняя декада осени, можете представить, насколько опрятно я выглядела. Скажу честно, высказывания Хозяина Таурмана о том, что последний нищий в прошлом выглядел приличнее, было абсолютной правдой. Я это знала, но грязной нищенке в толпе все же проще затеряться, чем более или менее опрятной рыжеволосой элитаринке. Поэтому мыть волосы мне приходилось не так часто, в основном из-за того, что я пользовалась дешевой ореховой краской, предававшей моим волосам коричневый оттенок, которая очень хорошо смывалась даже в холодной воде. Ах да, стрижка у меня тоже была не самая модная, по принципу — чем короче волосы, тем меньше вшей. К этому образу можно добавить кожу коричневатого оттенка (Тут 50 на 50, 50 процентов от летнего загара, вторые 50 — от всё той же немытости), одним предложением, бедной женщине пришлось со мной повозиться.
Выпитое вино как-то странно на меня подействовало, я погрузилась в состояние полного безразличия. Мне было все равно, чем намазывают мои волосы, чем оттирают тело, какие еще манипуляции проделывают надо мной. Немного пришла в себя я только в горячей ванной, куда меня поместили в самом конце мытья.
После ванной и процедуры одевания моего бренного безвольного тела меня вывели в коридор, где уже стоял Артур, он снова взял меня за руку, куда-то повел. Наше путешествие закончилось через энное количество лестниц и коридоров, у небольшой двери. Артур распахнул ее, проводил меня вовнутрь.
— На столе завтрак, потом отдыхай — бросил он мне. На столе стояла миска, полная горячей каши, большой кусок сыра, две белые булочки, яблоко и кубок.
— Завтрак? Это что, все на один раз? — ошеломленно спросила я. Такого количества еды хватит на день, нет даже больше.
— Да — столь же ошарашено ответил парень, смотря на меня как-то странно. — Мастер велел тебе находиться в комнате до его дальнейших распоряжений. Эти слова он проговорил уже в дверном проеме и вышел.
Теперь все мое внимание переключилось на оставленную еду. Я не привыкла столько есть, это было слишком много, у нас этим можно было бы накормить всех, ну или почти всех. Однако подсев к столу, я съела все в один присест, даже не заметив. Кубок вина явно был лишним, но опустел он так же быстро, как и тарелка с кашей, а поэтому после обильного приема пищи, я нашла кровать и провалилась в сон.
Сколько я проспала? Не знаю. Много. Две бессонных ночи способствовали заслуженному отдыху, да и просыпаться у меня не было никакого желания. Я даже не знала, что меня ждет, так что была благодарна судьбе за отсрочку. Но все же, медведя из меня не вышло, и я проснулась. Встала, оглядела предоставленную мне комнату. Стоит ли рассказывать, что в моем понимании она была достаточно роскошной? В меру большая, стены обтянуты тканью, камин, каминная решетка, зеркало, не слишком большое, но явно дорогое, в резной раме. Под зеркалом небольшой туалетный столик с какими-то вещами, кровать под темно-синим пологом, большой стол, кресло, несколько широких пустых полок, явно для книг, шкаф. Да, в таких шикарных условиях я не была с бунта лиминов, когда арестовали родителей. Но радоваться новым апартаментам мне как-то не удавалось. Я отдохнула, хмель окончательно выветрился, а ситуация, в которую меня угораздило попасть, стала оцениваться более трезво.
Я стала ученицей Хозяина Таурмана. Что это означало? Тогда еще я и не догадывалась В тот момент все ученичество для меня означало лишь одно — мне предстоит провести в Замке какой-то промежуток времени. И каким длинным он будет — никто не знает. Монах рассказывал нам, что магии учатся долго. Очень долго. Ребенка посвящают лет в одиннадцать, а полноправным магом он становиться только к двадцати шести. По этим подсчетам мне предстояло провести здесь пятнадцать лет. От этой мысли мурашки пробежали по коже. Уже восемь лет я жила самостоятельной жизнью, не отчитываясь не перед кем и делая только то, что считала нужным сама. Теперь же все должно было измениться. У меня был учитель, который отвечал за меня, и которому я должна была подчиняться. В идеале, конечно. Вряд ли так оно будет на самом деле. Главное сейчас найти выход в лабиринт, а там — найду, чем заняться. Рука сама собой потянулась к шее, на которой висел медальон. Однако кожаного шнурка на месте не обнаружилось. Черт! Ключ! Ключ, висел у меня на шее, а теперь его нет. Да без него и в лабиринт не сунешься. Я вскочила на ноги, намереваясь выйти в коридор, но сильная обжигающая боль заставила остановиться. Боль, охватившая тело, пронзила и сознание, какое-то время я даже не смогла понять, что же у меня болит, потом определила, что запястье левой руки. Следующее понимание было несколько шоковым — это браслет. Тот браслет, что Хозяин надел на меня во время посвящения, он обжигал мою руку. Черт!!! Черт! Черт. Я бессильно опустилась на пол, на глаза навернулись слезы.
В этот момент дверь почти бесшумно отворилась. На пороге стоял Хозяин Таурмана. Он даже не удивился, только поднял меня и уселся в кресло.
