все, да?! Только он любимый и единственный?
— Да-да-да! — брызгая слюной, кричала ему в лицо Вера. — Я бы ушла от тебя, к нему! Вальке жить осталось недели две, и ничто уже не могло бы нам помешать!
— Пой, ласточка, пой! Ну, умерла бы у него жена, думаешь, он на тебя бы позарился? У него полконторы на столе поработало, там сейчас такие девочки есть, просто фотомодели! А ты, ты посмотри на себя! Старая перечница!
— Ну и что? Что ты понимаешь в настоящей любви? Он уже сделал мне предложение.
Зотов ехидно сморщился.
— Это когда же это? С того света телеграмму прислал?
— Сегодня, этой ночью! Мы были вместе!
— Ах, вот так ты куда делась! — Зотов нехорошо засмеялся. — Только я был у него в коттедже, Аркаши там не было.
— А мы были в машине, в его джипе очень удобно трахаться, гораздо лучше, чем дома. Он ждал меня около коттеджа, и когда я убежала, сразу подошел.
— Да ты с каждой тварью готова трахаться, ненасытная сука!
— Да, именно, с каждой тварью. И с твоим шофером Димой, и с Аркашей, и с Юрой вот, — она кивнула головой в сторону вертолетчика, и, Астафьев был готов поспорить, что сквозь красный загар лица сторожа проступили совсем бурые оттенки. И следователь решил, что пора положить этой семейной сцене конец.
— Хватит! — рявкнул он. — Хватит здесь выяснять свои личные отношения. Всех присутствующих здесь господ охотников прошу принести мне свои охотничьи ножи. Быстро!
Соленов выключил свою камеру, Демченко отключил цифровик. Через пять минут на месте преступления остались только Зотовы, Юра-Штурман, да сам Астафьев.
— А вы что не идете за ножом? — спросил следователь у нахохлившегося, похожего на старого попугая, Зотова.
— У меня нет его, — буркнул тот.
— А где же он?
— Не знаю, я его потерял.
— И когда вы его потеряли? Давно, где? Свидетели этого есть?
— Сегодня ночью, — Зотов кивнул головой в сторону жены, — в нее вон запустил сгоряча, когда она убегала. Куда он улетел, бог его знает. Искал-искал, но, в темноте, так и не нашел.
— Это правда? — спросил Юрий у Веры.
— Да, кидал он в меня ножом, было такое, — призналась она. — Он на меня с этим ножом бросился, я в дверь выскочила, а он вдогонку его запустил. Мне казалось, что он в дерево попал, звук такой был. А нашел он его или нет, я уже не знаю. Скорее всего, нашел. Вон, Аркаша лежит, скорее всего, с его ножом в сердце.
— Да пошла ты сука… — Зотова окончательно пробило на мат.
— Тихо-тихо! — Юрий повысил голос. — Мне надоели эти ваши семейные сцены!
Астафьев основа обернулся к Вере.
— Вы, в самом деле, сегодня ночью встречались с Максимовым? Это правда?
— Да, это правда. Он меня ждал около нашего коттеджа, я, когда выскочила, он потом догнал меня.
— Когда вы расстались с Максимовым?
— В шесть часов. Уже чуть светало. Аркаша не хотел меня отпускать, но я боялась, что тогда он просто убьет нас здесь обоих.
— А вы где были в это время? — спросил Юрий уже Зотова.
— Сначала искал ее, не нашел. Потом пришел к себе, напился как свинья, и лег спать.
— Хорошо, идите, ищите нож. Лучше, если вы его найдете, Александр Иванович.
Зотов ушел, зато начали подтягиваться все остальные охотники. В это время Астафьев решил позвонить в город. Прокурора в этот субботний день он явно поднял с постели, голос был сонный, и временами тот зевал. Но доклад Юрия быстро согнал с него сон.
— То есть, уже два убийства, и оба не случайны? — спросил он.
— Да, Алексей Дмитриевич. Нож в сердце случайным не бывает.
— А подозреваемые есть?
— Есть один человек, но сразу подтвердить его причастность к убийству невозможно, нужна экспертиза. Вполне возможно, что он убил и второго человека, у него есть для этого мотив.
— Да, это дело хуже, чем я думал, — признался Кудимов. — Сейчас я попробую найти какой-нибудь транспорт, лодку, или катер, и тогда вам перезвоню.
Перезвонил он часа через два. К этому времени Юрий закончил осмотр, оформил все протоколы, и, собрав всех мужчин, двинулся к телу Сомова.
— Юрий Андреевич, пока ничем помочь не могу, катер спасателей где-то на вызове, там целая семья этой ночью утонула. Говорят, вернется не ранее вечера.
— Хорошо, я решил перенести оба тела в помещение. Мы все запротоколируем, снимем тела на видео. Что ждать криминалистов, все равно в такую погоду никаких следов тут уже не обнаружишь.
— Ладно, Юрий Андреевич, вы человек опытный, действуйте там по обстоятельствам.
Обстоятельства оказались более чем странные и неприятные. Когда они все толпой пришли к месту последней охоты Сомова, и Юра-Штурман отвернул брезент, прикрывающий тело Сомова, Астафьев сразу понял, что тело лежит как-то по-другому.
— Странно, — пробормотал он, потом глянул на Демченко, сосредоточено фотографирующего труп, потом на Ветрова. Тот тоже был немало удивлен.
— Он как-то не так лежит, — предположит сторож, — Палыч словно сполз в озеро.
Да, если раньше вода только касалась подошв резиновых сапог хозяина «Дубков», то теперь тело лежало по колено в воде.
— Вода, поди, прибыла, — неуверенно предложил Соленов. Следователь окончательно откинул брезент, и увидел то, чего прошлым вечером точно не было. На зеленой материи армейской камуфляжной фуражки отпечатался рельеф подошвы резинового сапога.
— Так, и кто же тут из вас ночью приходил? — спросил Астафьев. — Кто тут топтался?
Все начали пожимать плечами, переглядываться.
— Ну, хорошо, — он обернулся к Соленову. — Снимите тело, как есть, особенно этот след.
Пока Соленов снимал, на ум Астафьеву пришла неожиданная мысль. Он нагнулся, расстегнул пуговицы камуфляжа, и… Стоящий рядом с ним Юрий даже присвистнул.
— Это что такое? — спросил он.
Да, сегодня рана Сомова выглядела, по крайней мере, в три раза больше, чем вчера. В грудь старика, словно снаряд попал. Мясо словно вывернули наружу, были видны даже какие-то явные надрезы.
— Это уже, как это, негро, негро… — забормотал Демченко.
— Некрофилия? — спросил Астафьев.
— Ну да.
— Да, какая уж тут любовь, скорее, глумление над трупами, — поправил Юрий.
— Может, зверье, какое выело? — неуверенно предположил Прокопьев.
— Да, зверье только на двух ногах, и ножичком хорошо пользовалось, — ехидно заметил Соленов. — И не лень ему было ночью идти в такую даль ковырять труп?
— Кому, ему? — не понял Демченко.
— Зотову, кому же больше, — подсказал стоящий позади всех Васин, — пулю выковырял, и думает, что теперь никто ничего не докажет.
— Не знаю, кто это сделал, — решил Юрий, — но раз вы все засняли, то давайте грузить тело на брезент, и понесли его.
Нести мертвого человека всегда тяжело, даже если это с виду такой щупленький старичок. Тропинка была для них четверых слишком узкой, поэтому то одна, то другая двойка носильщиков была вынуждена, с чертыханьями и матерками продираться сквозь кусты и другую поросль рядом с тропинкой. Через полтора часа столь изнурительной работы они, наконец-то оказались рядом с базой. Проходя рядом с местом убийства Максимова, следователь увидел рядом с телом сидящую на пеньке, закутанную в плащ-палатку Веру. Увидев весь печальный кортеж, она поднялась, и пошла вслед за ними.
— Аркадия тоже надо перенести в помещение, — сказала она, тронув Юрия за плечо.
— Хорошо, сейчас мы перенесем и его, — согласился Астафьев.
Сомова положили в прохладный подвал большого здания столовой.
— Все, мужики, надо передохнуть, — взмолился после этого самый толстый из всех Демченко. — Аркашка никуда уже за эти полчаса не убежит.
Они перекурили, приняли по сто грамм коньяка, принесенного из своей машины Вадиком. Когда же они вернулись к телу Максимова, Вера по прежнему сидела рядом, вся нахохлившаяся, без грамма грима, похожая больше на ведьму, или многоопытную вдову.
— Вы, что, так и сидели тут все это время? — удивился Юрий.
— Да, — коротко сказала она, — а то он бы нож сразу бы выдернул. Поди, потом, докажи, что это не он Аркадия убил.
— Почему он бы его выдернул? — не понял следователь.
— А это его нож.
— Откуда вы знаете?
— Знаю. Он свой ведь так и не нашел, хотя искал долго и упорно. Пол леса на карачках исползал.
В это время на дорожке показался сам источник злобы Веры Зотовой. Александр Иванович выглядел крайне неважно. Лицо осунулось, от былого гонора
