смелый, с ним ей никакие волки не страшны!
Все так просто? Ребенок заигрался в лесу? Только сходить в шалаш и все? А кто продукты крал? Не могла же девочка сама взломать чулан…
Тиан не терял времени и скрупулезно осматривал все места преступлений, совал нос во все щели.
Мы пришли в деревню ближе к вечеру, теперь неумолимо темнело. Мне стало неуютно.
После ночи в лесу я сильно невзлюбила темноту, вечерние и утренние сумерки.
Любое время, когда не светит яркое солнце.
– Выяснила что-нибудь? – деловито спросил меня Тиан, закончив осматривать следы взлома на тайнике вдовы Ланки.
– Не знаю, – честно ответила я. Что-то мне в предложенном объяснении не нравилось. Выслушаю Тиана и расскажу, что от Гапки слышала – А ты?
– Тоже не знаю. Здесь настоящий вор орудовал, но чего-то я не понимаю…
Собаками пробовали искать?
– Пробовали, господин! – зачастил давешний крестьянин. – До леса добегают, а дальше не идут, хоть ты что делай!
Мы переглянулись.
– Ну, Нара. Что твои легенды рассказывают? Старший? Фейка?
Я помотала головой.
– Не станет фейри в смертных землях орудовать! И Старший… далеко от Вьюжных лесов, да и не стал бы Листопад…
– Ты уверена? – скептически спросил мой человек.
– Зачем ему смертный ребенок? И колбаса? И тулупы? Ты при нем видел подобный хлам? – спросила я в ответ. Да уж, Нара, конспиратор из тебя, конечно… Хорошо хоть человек мой не слишком… проницателен. Кажется, Тиан не заметил ничего, только неохотно признался, что нет, не видел. Но Лис ему чрезвычайно подозрителен!
– Нет, это не он. И не послал бы он тебя на встречу со Старшим, сам бы разобрался или сообщил их Э… кому надо. Тут человек орудовал, только люди на такое способны.
– Ты точно не фейка? – хмыкнул Тиан и продолжил, развеяв иллюзии о своей непроницательности и невнимательности, – Странно ты как-то о людях говоришь. Да и ребенка назвать хламом – это как-то… не по-людски это.
Я не ответила. Сам хотел, чтобы я перестала лгать, зачем теперь спрашивать?
Вокруг нас собрались удрученные люди.
– Сами-то искать пробовали? – спросила я, наконец.
– Пробовали, госпожа, – ответили вразнобой. Одна из женщин зарыдала, вторая утирала лицо уголком фартука… – Как же не пробовали…
– И?.. – поторопила я. Ну почему из людей вечно каждое слово словно клещами вытягивать приходится?!
– Дык, как собаки на опушки-то остановились и завыли все в голос, мы и не стали соваться.
– И чего ждали? – нахмурилась я.
– Вас, госпожа. И господина стражника с вами.
Нет, это только Листопад так может – наплести всей деревне с три короба, чтобы толпа здоровых мужиков у опушки затылки чесала и ждала каких-то пришлых избавителей.
Я вздохнула. Оглянулась. Вся ребятня смотрела на нас с жадным любопытством и только Гапка почему- то отводила взгляды.
– Тянуть нельзя, – решила я. – Что-то мне здесь не нравится. Сейчас надо идти.
Крестьяне оживились. Тиан зыркнул из меня исподлобья, и я запоздало поняла, что влезла в его работу… Я же вроде менестрель, так чего в стражника играю?! Да уж…
– Но вы, почтенные, с нами пойдете! – потребовал, перестав хмуриться, Тиан, забирая бразды правления в свои руки и непреклонно оттирая меня в сторону. – Хоть факелов возьмете, нам виднее будет.
Они скисли, но спорить не стали. Не иначе, проснулось чувство справедливости.
– Вы пока собирайтесь, а я с девочкой еще раз побеседую, – сказала я. Я тут со всей душой помогаю – а ведь клятва не моя, между прочим! И такое встречаю отношение. Люди!
Тиан
Все страньше и страньше…
Пока мужичье собиралось в поход, я подошел к деревенскому голове.
– Скажите, почтеннейший, а этот маг… Лис… Он зачем в деревне-то останавливался?
– Дык это… отдохнуть… Здоровье поправить. Он у Нюрки жил, у сеструхи моей.
Она в нем души не чаяла. Сначала боязно было, меченый ведь, но он правильный был, не то что остальные. Моей Яньке, вон, мужа вылечил. Он в запое три дня был, чуть не прибил дочу-то, а этот на него зыркнул своими-то глазищами, так сразу протрезвел, в ноги Яньке кинулся, прощения молил. А маг потом и синяке Яньке-то вывел, и травку оставил, чтобы значит мужу-то в суп класть, чтоб налево не ходил да не нажирался…
– А с девочкой этой, которая исчезла, он говорил? – продолжал допытываться я. Уж очень хотелось свалить все происходящее на Лиса. Подозрительный он. Говорят же:
'ищи фейку'.
– Дык говорил конечно, как же не говорил! Только вы не думайте, он ничего такого…
Нерька все к нему жалась, сказки просила… А сказки он рассказывал – заслушаешься. О таких чудесах, что мы и не слыхивали.
Ах да, Нара что-то такое говорила… Вроде бы Лис покровительствует менестрелям и сказителям? Да, точно…
Все-таки не при чем он… Не по нраву мне Князь фейкин, но и напраслину на него возводить не стоит. Да и со мной он был, когда девка-то пропала.
– Эх… – продолжал тем временем голова. – Я-то, грешным делом, дочку за него сватал. Уж очень по душе мне этот Лис пришелся. Не пил, не дрался, баб не щупал…
Такого бы мне зятя, а то все наши-то… Доча у меня младшая – красавица. Да и сила в ней есть, меченая она… Не чета академикам, но знахарка из нее знатная выйдет… Так отказался он. Сказал, счастлив бы был женой назвать, но наречен он…
– Да? – рассеянно переспросил я, ища глазами Нару. Что-то долго ее нет… Чего она там время с этой девочкой теряет?
– Да… Сказал, ждет ее… – ответил глава… – И всегда будет ждать.
Нара По второму кругу из ребенка сведения вытряхивались еще тяжелее. Нет ли в округе чего-нибудь странного? Не попадался ли кто необычный? Конечно, попадался, Лис! А кроме Лиса? Кроме Лиса нет никого. Совсем-совсем никого? Совсем. И ничего странного тоже нет? Тоже нет. Только в лесу избушка какая-то странная стоит…
– Избушка?! В лесу?! И никто о ней не знает?! – не поверила я.
– Нет, – захлопала глазами девочка. – Она ветками укрыта, никто и не знает.
– А ты знаешь? – продолжила я допрос.
– Ну да. Мы там вчера с Нерькой играли. Она сказала, там наверняка бука живет – которая детей по ночам ворует. И слуг своих посылает в деревне приглядеться, кто хуже всех маму слушается.
– Слуг?!
– Ну да, мы с Нерькой видели! Только я забоялась, а Нерька пошла поглядеть! Она смелая!
– Так что же ты мне про 'поиграть' несла?! – не кричу, но злюсь основательно.
Человеческие дети – существа еще более непостижимые, чем их взрослые!
– Я утром маму спросила… – робко.
– И что?!
– Она сказала, буки не бывает, и чтобы я не боялась… я и подумала – кто-то просто играет и Нерька с ними…
Не-е-ет, это что-то невозможное! Ребенок точно знает, кто грабит деревню, но принимает это за
