прикосновения не приняты или означают что-то особое. И я даже знаю – что. Хаос, как трудно переносить все знания о людях на саму себя и поступать в соответствии с их обычаями! Я отстранилась – вежливо, стараясь не обидеть. Хорошо, что наемник не воспринял всерьез мое бессвязное лепетание.
– Не грусти, красавица! – потребовал Кольд. – Лучше взгляни, я тебе тоже подарочек припас, как обещал… вот. – Он подал мне браслет из грозовика, весь покрытый рунической резьбой. Я ахнула.
– Это мне?
– Тебе, тебе, – рассмеялся наемник. – Примерь-ка.
Я защелкнула браслет на запястье, вытянула руку…
– Тебе идет, красавица, – торжественно произнес Кольд. – Носи его, он волшебный – от лихих людей тебя убережет.
Я заулыбалась в ответ.
– Спасибо. Тиан, правда, здорово?
Мой человек нахмурился.
– Тиан!
– Здорово, – с мученическим видом подтвердил мой человек. Он так и привел за собой обеих лошадей и в одной из рук кроме повода сжимал свой неудачный подарок.
Я смутилась. Нехорошо вышло, он же не хотел, не думал…
– Дай мне, – как можно мягче попросила я, аккуратно складывая свои вещи на землю.
Тиан подал ворона. Я приняла амулет, провела пальцем по крыльям… Тарк даже не давал сестре прикоснуться к этой драгоценности, все напоминал, что он, хоть и родился вторым, все же главный. Бедная дурочка, ей еще не было семи, когда родился брат, я уже тогда знала, чем все закончится… велела ей убить негодника – задушить отродье еще в колыбели. Она, глупышка, перепугалась, рассказала обо всем родителям – и я потеряла возможность разговаривать с ней… а они посчитали дочь блаженной, с придурью, если чепуху какую-то о призраках рассказывает.
Глупая Тарина. С того дня Род лишился моей поддержки, мне оставалось только наблюдать, как все приходит в упадок. Бедная девочка. Слишком честная и добрая.
Есть у нее с Тианом что-то общее. Эта доброта, это неумение о себе позаботиться, эта безумная доверчивость… Родственники. Они – родственники.
Я кричала и плакала, когда Тарк появился на свет; мои люди решили, что это дурная примета и так тряслись над сыночком, что о третьем ребенке не могло быть и речи. Он погубил мой Род. Странно… я давно не вспоминала о нем. О них.
– Это твое наследство, Берсерк, – шепчу я. – От людей, которые давно забыли, что они Воины, но все еще считали свой Род Великим. Это твое наследство… самое главное, что тебе полагалось.
Я поднимаю на Тиана глаза, в которых уже высохли слезы, и улыбаюсь.
– Небось, ты и за него заплатил, а, Воин?
– А как иначе? – возмутился мой человек. Ох, Тиан. Такие, как ты, долго не живут, а если и живут – то очень несчастливо. Слишком щедро они разбрасываются своей добротой, честностью, помощью.
– Спасибо тебе. Я всегда мечтала взять их в руки. – Не вру. Опять не вру, я помню эти украшения еще с того момента, когда мать Кузнеца под большим секретом рассказала сыну, кто его отец. И показала свои сокровища, которые прятала со дня разлуки и никогда не думала продать. Кузнец подарил их жене, а она отдала старшему сыну, когда пришло известие о гибели мужа. Не хотела видеть, не хотела думать, что история повторилась.
– Ты их видела раньше? – отчего-то расстроился Тиан.
– Конечно. – Удивленно. – Я ведь говорила – я бывала в доме Тарка.
– Жила, – поправляет Тиан. – Ты говорила – жила.
– Ну, жила. Когда он умер… умирал – жила. Но в руки их мне не давали и уж тем более не собирались дарить.
Я бестрепетно встретила взгляд моего человека – подозрительный, полный какого-то напряженного сомнения и чуть только не стыда. Я вспоминаю его откровение – там, в корчме, где мы провели ночь. О чем он думает?
– Тиан, в доме Тарка я была чужая, пришлая. – Почти. Старшая – значит, чужая в Роси. Но не хватало еще моему человеку терзаться, что он чуть не… не… не продолжился в женщине одной с ним крови. Тьфу ты! Было бы в ком. – У меня на всем мире нет и никогда не было родных. А что касается Тарка, его ветвь от твоей далеко пролегала. Род один, а люди… по человеч… по всем меркам это и не родство было, так. Все- таки тысячи лет прошли.
– Тысячи лет, – повторил Тиан. – Вот этим вещицам – тысячи лет?
А ведь ему наверняка говорили, внезапно поняла я. Но не поверил или не понял. У меня сейчас спрашивает.
– Да, – кивнула я, надевая амулет. – Тысячи лет, и сейчас круг замкнулся.
Тиан махнул рукой – то ли решил не расспрашивать, то ли отложил разговор до более подходящего момента. Золотистая лошадь покорно потянулась за его рукой, но потом снова понурила голову.
– Да, Тиан, – спохватилась я. – Я не спросила – откуда у вас лошади? Вы ими торговать собираетесь?
Кольд расхохотался, мой человек поначалу хмурился, но потом тоже развеселился.
– Нет, красавица, мы на них ездить будем, – ответил мне Кольд. – Дальше верхом поскачем.
– По-ска-чем?! – по слогам переспросила я. – Вы, что же, думаете, что я усядусь на такую зверюгу?! Вы, что, оба спятили?!
Тиан смутился, тревожно оглянулся на Кольда.
– А, так это твоя затея, Кольд Враг?! Это ты выдумал лошадей покупать?! Ну, уж нет! Сроду верхом не ездила и сейчас не поеду! Не дождетесь!
– Поедешь, – хладнокровно перебил мои крики наемник. Холодный взгляд невозможно синих глаз заставил меня буквально подавиться своими возражениями. – И сядешь, и поедешь, и еще благодарить потом будешь.
– И не надейся, – зло бросила я, но уже без прежнего запала. Ну, Тиан! Оставь его одного, он свяжется с каким-то хамом и идиотом, который только и думает, как бы меня угробить! И денег небось уйму потратил, Кольд ведь на свою затею не раскошелится!
– Не обижайся, красавица, – заулыбался 'хам и идиот', довольно точно угадав мое настроение. – Лошади нам совсем дешево достались, а верхом ехать быстрее и лучше.
Чего нам время тратить, ноги о дорогу сбивать?
– Не знаю, как ты, – проворчала я, понимая, как смешно и глупо выгляжу со своими возражениями, – а я никуда не тороплюсь. Хочешь быстрее – езжай вперед верхом, в Костряках и встретимся.
– Нара, – напомнил Тиан. – Мы не на увеселительной прогулке, меня в Костряках ждут, мы и так от обоза отстали.
Я передернула плечами.
– Не бойся, красавица, – снова встрял Кольд. – Ездить верхом – очень просто. Я тебя научу.
– Научишь? – недоверчиво переспросила я.
– Прямо сейчас. Тиан, дай поводья.
Мой человек в который уже раз нахмурился, но протянул Кольду поводья золотистой кобылки. Наемник вывел развернул ко мне лошадь левым боком.
– И что мне полагается делать? – скептически спросила я.
– Для начала подойди, поставь левую ногу в стремя, а там оттолкнешься от земли и влезешь в седло, – объяснил Кольд.
Я подошла. Посмотрела на лошадь. На стремя. Неловко подняла ногу, но тут же поставила обратно.
– Глупая была затея, – проворчала я. Вблизи животное выглядело гораздо больше, чем показалось мне издалека, когда я не думала, что мне понадобится на него влезать. На нее то есть. – Я же не акробат, как я тебе до стремян достану?
Тиан тут же заозирался.
– Подойди к тому камню, Нара, – показал он. – С него и влезешь.
– Нет, зачем же? – возразил Кольд. – Я подсажу красавицу, мне не трудно.
