Как мне все это надоело…
– Я бывал в этой деревне много раз, – сообщил мне наемник. – И ничего со мной страшного не случилось. И с тобой не случится, если орать не вздумаешь.
Ну, как ему объяснить? Мы ведь уже встречались с фейри. В первую встречу Тиан получил в подарок проклятую саблю. Во вторую – выбрал путь Воина. В третью – задолжал Листопаду. Одни несчастья от этих фейри, чтоб им всем в Хаос провалиться! Ясно для каждой баньши: держи своего человека и держись сама подальше от фейри и магов. Первые могут вас погубить, вторые заметить тебя или твое влияние. Но разве это можно рассказать?!
– Я за Тиана волнуюсь, – невпопад объяснила я. Наемник снова засмеялся.
– Не пропадет без тебя Тиан.
Я фыркнула. По мне, мой человек и шагу не может ступить, чтобы во что-то не вляпаться. Не пропадет он, как же!
– Воин в няньках не нуждается, – развил свою мысль Кольд. Я заскрипела зубами.
Сколько можно напоминать мне о моей самой ужасной ошибке?! Ну да, не уследила, не удержала, не отвратила. Ушел мой человек в Огнь, стал Воином, и нет пути назад… Представляю, что мне Великая по этому поводу наговорит, когда увидимся…
– Ты только мешаешь ему со своей заботой, со своими придирками и советами. Зачем за ним таскаешься? Сама видишь, не для тебя Тиан, тяжело ему с тобой, да и сама ты…
– Тебе какая разница?! – отвечаю враждебно. 'Не для меня' Тиан, видите ли! А для кого тогда, если я баньши его Рода?!
– Куда тебе с ним, – не отреагировав на мою вспышку, настаивал Кольд. – Не твой Тиан, огненный он, а ты огня не выносишь, не твоя это стихия.
Что Кольд произнес, 'огня' или 'Огня', 'стихия' или 'Стихия'? Почему в словах наемника мне слышится какой-то намек? На что? На правду? Что он может знать?
Откуда?!
– Мой, – процедила сквозь зубы. Отвечаю – себе, ему ли? – Мой Тиан. Никому не отдам – ни Огню, ни Хаосу, ни судьбе, ни смерти. Мой. Никуда от него не уйду, никому его не оставлю.
– Не отдашь, – передразнил Кольд. – Что ты можешь сделать? Сами придут и возьмут.
И тебя не спросят. А будешь мешаться… – Он выразительно махнул рукой. – Не отстоять тебе свое право, красавица.
Право фейри и Старших – право сильного. Считаешь своим – отбей у других. Только так и никак иначе. Откуда наемник может это знать? В Костряках нахватался, что ли?
Вглядываюсь в его невозможно синие глаза. Нет, только насмешка и какое-то брезгливое утомление. Ничего наемник не знает, наугад говорит. Откуда только у него этот дар – попадать в самое больное место?
Не мой Тиан. Огненный. Чужой. Враждебный. Я смотрела в синие глаза наемника и вспоминала, как глядел на меня мой человек, когда только что ушел в Огнь. Там, у хижины в лесу, где мы спасали девчонку – будущего Воина. Черные глаза с алыми искрами. Страшный взгляд. Неживой, нечеловеческий. Что было в нем? Желание?
Сожаление?
Тиан говорил, что тому существу я понравилась. Тому. Не ему самому, не моему человеку. Почему Тиану надо было уйти в Огнь, чтобы найти во мне хоть что-то хорошее? Почему единственное, что дарит мне мой человек – жалость, гадливая жалость к безумной побродяжке, однажды попросившей о помощи?
Я внезапно поняла: не будь я должна следовать за Тианом повсюду, будь я и в самом деле человеком – не приняла бы такой помощи. Умирать бы стала – не приняла бы. Не нужна мне его милость, не нужна жалость. Ничего не нужно…
– Эй, ты чего? – окликнул Кольд. – Обиделась, что ль?
Я подняла руку, вытирая некстати набежавшие слезы.
– Нет, не обиделась, – тихо. Грустно. – Задумалась.
– О чем это ты так печально задумалась? – не отстает. Вот ведь…
– О том, что лучше бы я умерла, – ответила резко и пошла прочь по улице. Как я устала от такой жизни. Уйти бы ото всех, да куда я денусь. Один раз уже… попыталась. Теперь вон с Лисом не расплатимся.
– Совсем с ума сошла, – пробормотал мне вслед Кольд, но догонять не стал.
Тиан Арбалетный болт, сорвавшийся с ложа, просвистел всего в пальце от моего уха и с взвизгом впился в ствол. Испуганно заржали лошади, продолжали визжать бабы. Я бросился к мужику, вырвал арбалет, отбросил.
Что делать? Куда бежать?
Хрясь! Меня приложило по хребту.
– Да как ты посмел зверюг своих грязных, да с нашего источника поить! – орала на меня толстощекая баба, одетая в замызганный полушубок. – А ну-ка попробуй только сбежать, козел недорезанный!
И снова коромыслом вдоль спины.
– Что же это делается! Беда-то какая!!! – голосили на все лады ее товарки, не забывая подбадривать атаманшу. Я было подумал коромысло-то из рук вырвать, но потом понял, что только хуже сделаю, если сопротивляться буду. Да и не поднималась на баб рука. Мужиков бы прибил, а этих…
Атаманша повалила меня на землю – лицом в грязь. Огнь сердито полыхнул: я уже был готов наплевать на совесть и отходить этих баб в ответ их же коромыслами а потом макнуть в завонявший тухлятиной источник. Вовремя вспомнил – Нара и Кольд в деревне. Наверное, в той самой, откуда эти бабы. Решено, потерплю. Пусть ведут в деревню, там поговорю с головой, авось откуплюсь. А то ведь сбегу, Нара мне потом устроит…
Нара По деревенской улице я пересекла площадь, вышла из деревни с другой стороны и пошла по хорошо утоптанной дороге дальше, где впереди шумела река. Не река – речушка. Запах магии фейри никуда не делся, только усилился. Я наклонилась к воде. Да. Магия фейри. Но заколдована не сама река, сюда словно вливается волшебство, бьющее из другого источника. Странное все-таки дело. Люди, конечно, все поголовно ненормальные, но обычно это Старшие стараются селиться возле магических источников, а смертные сторонятся фейри…
– Ты тоже это чувствуешь? – услышала я женский голос за спиной.
– Чувствую – что? – не поняла я, выпрямляясь и оглядываясь. Обычная смертная, деревенское платье, светлые волосы, светлые глаза… нет, не обычная… в ней было что-то неправильное, но, Хаос побери, проклятая магия фейри мешала мне сосредоточиться и разглядеть, в чем дело. Ведьма, что ли?
– Силу, – объяснила женщина. Только сейчас я заметила у нее в руках белый бутон.
Тонкие, не по-деревенски изящные пальцы теребили нежные лепестки. – Могущество.
Защиту. Магию.
– Чувствую, – скривилась я. – Так, значит, вы здесь знаете, что здесь такое? Или только ты в курсе?
– Все в деревне, – безучастно ответила смертная. – Как не знать?
Я пожала плечами. Точно, странная. Блаженная, что ли? Тонкие нервные пальцы по одному обрывали лепестки. Гадает?
– Я видела, как ты с матушкой Глен разговаривала, – безо всякого перехода сообщила женщина. – Как она тебе?
– Как она мне?! – опешила я.
– Какой она тебе показалась? – уточнила вопрос женщина. – Как человек.
– Почтенная стару… женщина преклонного возраста, – недоумевающее ответила я. – А почему ты спрашиваешь?
– Хочу знать, – непонятно объяснила женщина и с интересом уставилась на меня. – Рада, что тебе она понравилась.
– А-а, – вежливо потянула я и решила ретироваться, пока безумица не выкинула что-нибудь еще столь же ненормальное. Первый бутон она дощипала и невесть откуда достала второй. И тоже принялась ощипывать лепестки по одному. Любит – не любит, случится – не случится, верить – не верить, говорить – промолчать…
