– Я же говорил, деревня чудная, – пожал плечами наемник. – Не любят они чужих, и в дома никогда не пускают.
– Как же ты здесь жил, когда приезжал раньше? – не поняла я.
– Так и мучался, – сухо ответил Кольд.
– А если холодно? Я и сейчас уже замерзла, зимой-то как быть?
Кольд только рукой махнул. Ну, не хочешь говорить, не надо. В конце концов, мне ли требовать откровенности?
Ели мы в более чем торжественной обстановке. Вокруг стояли: сама старуха, немолодой мужчина, женщина того же возраста, трое парней и две девушки. Мужчина оказался мало того, что сыном почтенной карги, так и деревенским старостой. Да уж, почетный обед, ничего не скажешь!
Ни о каком выборе кушаний, который обещал мне Кольд, не шло и речи. Перед нами поставили по плошке с горячим супом, от которого шел неуловимый для смертных запах магии фейри. Не иначе люди на волшебной воде суп варили.
– Я этого есть не буду, – заявила я, отодвигая опасное кушанье. Кольд нахмурился.
– Опять капризы? – строго. Да кто он такой, чтобы мне указывать?!
– Фейри… – начала было я, но наемник не дал мне продолжить.
– Дались тебе эти фейри! Вот не будешь есть, свалишься здесь от усталости. Я тебя тогда обратно не потащу, а Тиану скажу, мол, ушла его менестрелька, куда глаза глядят! – шепотом пригрозил наемник.
– Не посмеешь! – ахнула я.
– Ешь, – вместо ответа приказал Кольд. Я молча повиновалась. О, Ткачиха, огради меня от бед и чужой магии! И от всяческих дураков, которые пытаются мной командовать только потому, что сильнее. 'Только'!
Волей-неволей мне пришлось съесть и суп, и кашу, которая тоже воняла магией фейри на всю округу. К моему удивлению, в остальном еда была вполне съедобна, не чета той горелой мерзости, которую Тиан чуть не силой впихивал в меня на каждом привале по дороге до Реки. Злобная старуха навязала мне еще и вторую порцию каши, да к тому же толстый ломоть хлеба. Естественно, тоже пропитанный весенней магией.
И все приговаривала, мол, такая худенькая, да бледненькая, надо лучше питаться, а то в чем душа держится. Не человек я! Нет у меня души! О, Хаос, знала бы, что так будет, ни за что не согласилась бы сделать привал, лучше бы я от голода сдохла, а лошади от усталости.
Смертные так и не дождались от меня благодарности за эту насильственную кормежку, Кольду пришлось отдуваться за двоих. Он ел, да нахваливал, рассыпался в комплиментах поварскому искусству старухиной невестки, знанию старухой кулинарных секретов и красоте ее внучек. Внучки хихикали, старухин сын неодобрительно хмурился, невестка польщено улыбалась. Сама старуха поощрительно кивала на каждом слове. По ее приказу Кольду еще принесли здоровенный стакан какой-то местной настойки. Наемник осушил подношение одним духом. Я, к счастью, не заслужила такой чести, поэтому обошлась травяным чаем. Надо ли уточнять, что от напитков тоже несло магией фейри?
Стихии, если эта магия опасна для баньши, я отравилась на тысячу лет вперед.
– Ну, – произнес наемник, отодвигая пустой стакан, – благодарим за заботу. Век вашей доброты не забуду!
– Только век? – нахмурилась старуха. – Что ж не дольше?
– Теперь мы можем уйти? – перебила я. – Сам же говорил, спешим мы.
– Так пироги поспеют – и пойдете, – охотно разъяснила старуха. – Скоро уже сготовятся, подожди уж, доченька.
– Какие пироги? – удивленно.
– А которые вы в дорогу возьмете, – ответила мне старуха. Этого еще не хватало!
Не только сама отравлюсь, еще и Тиана этой дрянью накормить придется.
– Не надо нам… – начала было я, но Кольд попросту закрыл мне рот ладонью.
– Спасибо, матушка, – с прежней своей насмешливостью поблагодарил он. – Так и быть, два века буду помнить!
– И то радость, – проворчала старуха. – Коли наелись, так вставайте из-за стола, нам его еще в дом отнести надо!
Странная она какая-то. У Старших так настроение не меняется, как у нее. И ведь я вижу – человек она, не помесок, не Старшая. Да и не допустила бы баньши нечистой крови в Роду. Магия фейри так влияет, что ли?..
– Проклятое это место, – заявила я Кольду, когда старуха удалилась во главе своего семейства. – Воздух тут отравлен, вода тут отравлена, люди тут безумные.
Зря мы сюда заглянули.
– Приехали! Из-за кого мы свернули? Не ты ли кричала, мол, шагу ступить не можешь, минуты лишней не выдержишь, до вечера не протянешь? А теперь еще и недовольна.
– Я кричала?
– Не я же.
– И не думала кричать.
– Тьфу ты! Вот 'память девичья', за час все забываешь!
– Я забываю? – возмутилась я. И этот туда же, мало мне той молоденькой баньши…
– Да я всю историю Роси помню!
Мы, наверное, еще бы долго препирались, но вдруг Кольд застыл, глядя куда-то поверх моей головы. Лицо его выражало бесконечную усталость, словно каждый прожитый наемником – сколько их было-то, этих лет? – вдруг превратился в огромную скалу и навалился на душу. Я поспешно оглянулась.
Только не это…
Впереди процессии шел Тиан. Растерянный, гордый, немного напуганный. Руки его были связаны за спиной, с пояса исчезла волшебная сабля. За ним, наставив на него взведенные арбалеты, выступало трое крестьян. Еще один шел следом, на вытянутых руках неся тианово оружие. Казалось, смертный понимает, что перед ним, и боится касаться заколдованной сабли. Дальше шли женщины: бабищи в три охвата.
Одна несла в руках сломанное коромысло, вторая – ведра. Третья же вышагивала, задрав нос в небо. Спутники поглядывали на нее с нескрываемым благоговением. Я успела услышать тихий шепоток: 'Это она его… Она осквернителя-то…' Позади всех двое вели в поводу наших лошадей. От всех них – даже от животных – несло магией фейри. Только от Тиана огненной, осенней, а вот от лошадей и крестьян весенней, водяной, которой я в деревне успела уже надышаться.
Стоп. От лошадей. Откуда на животных посторонняя магия? Тиан, что, в самом деле, додумался?..
Я, вскрикнув, поддалась вперед. Это невозможно! Стоит на час оставить своего человека, как он встревает в очередную неприятность! А Кольд еще говорит 'сам о себе позаботится'! Как же!
Некстати упомянутый Кольд вдруг больно схватил меня за плечо и потащил куда-то прочь.
У Кольда под лопаткой зудело, он точно знал – быть беде. Только вот какой?
Глупая бэниши, из-за которой Берсерк вечно встревал в неприятности, здесь, под присмотром. Сам Тиан лошадей не бросит, рядом с ними ждет. Лихих людей тут днем с огнем не сыскать – Костряки недалече, Старшие под боком – а они на разбойников жуть как любят охотиться, непонятно, как маг свою банду от них спрятал. Да и Ткачихе смерть тианова не нужна, охранила бы… Реи'Линэ с Лисом уже дел натворили, едва мальчишку в Огнь раньше срока не отправив, так что теперь поостерегутся трогать. А что еще? Да вроде ничего… Ну ничего не может с Тианом случиться!
Под лопаткой продолжало зудеть…
– Проклятое это место, – Нара боялась – Кольд ясно это видел. Его почти забавлял этот беспочвенный, иррациональный страх бэниши. Нет, он прекрасно понимал, что ее беспокоит магия фейри, которой в этой деревне пропитано буквально все, но он не отказался поспорить. Препираться со Старшей, не знающей, кто рядом с ней, не ведающей, на кого она смеет повышать голос, было… любопытно. Ах, она развлекала его почти так же сильно, как когда-то…
Что это? Баньши что-то там продолжала доказывать ему, но Кольд уже не слушал, глядя поверх ее головы…
О, Хаос! Да что же это такое?! Ни на минуту нельзя одного оставить! Правильно Реи'Линэ говорила –
